Взглянув вверх, я оцепенела от страха, увидев, как ухмыляющийся Дженкс шел с важным видом через улицу ко мне. Двое его друзей плелись за ним с отвратительными самодовольными улыбками на лице.
— Как дела, зануда? — Дженкс остановился на моем пути, из-за чего мне пришлось обойти его.
Он схватил меня за руку, заставляя остановиться.
Я пыталась не показывать страх, когда он подошел слишком близко, его глаза медленно прошлись по моему телу так, что меня чуть не стошнило.
— Я сказал, как дела, зануда?
— Все нормально. — Я покачала головой и попыталась отойти, но трое перегородило мне дорогу. — Слушайте, мне нужно домой. — Жаль, что мой голос не такой уверенный. Хотелось бы убедить их, побить или просто дать понять, что они не смогут меня запугать.
— Мы просто хотели поболтать. — Дженкс глумился надо мной. — Хренова воображала. Какой ты всегда и была.
Друг Дженкса, Аарон, игриво ударил его в руку.
— Она стала чертовски аппетитной. Я бы трахнул ее.
Я побледнела и сделала шаг назад.
Дженкс хмыкнул, глядя на меня.
— Она все еще хренова зубрилка. — Он сделал шаг ко мне. — Мож хороший перепих сделает тя более развязной, а? — Он протянул руку, чтобы схватить меня за талию, но я отскочила назад.
Я почувствовала, как кровь прилила к ушам от их грязных ругательств.
— Я иду домой. — Я пыталась предать голосу уверенности, но слова все равно исходили из меня с дрожью.
Они посмеялись, и Дженкс схватил меня снова.
Мой визг сразу же затих при виде Дженкса, летящего в Аарона, как тряпичная кукла. Они почти падают на землю, едва удерживая друг друга. Другой же, Руб, попятился назад. Мой взгляд переместился от них к тому, кто толкнул Дженкса.
Я подняла голову в удивлении.
Над всеми нами возвышался Марко.
Очень злой Марко.
Его сердитый взгляд вперился в Дженкса.
— Че за на фиг? — Дженкс оттолкнул от себя Аарона и насупился на Марко. — Че ты там о се возомнил?
Я была поражена тем, что он вел себя так агрессивно с Марко. Даже Руб и Аарон выглядели неуверенными.
— Убирайтесь отсюда, — сказал Марко спокойно с мягким акцентом. — Увижу, что опять маетесь этим дерьмом, будете иметь дело со мной.
Дженкс раскрыл рот, чтобы возразить, но внезапно для него Руб с Аароном обошли Марко стороной. Видя, что они определенно не собираются драться против парня, старше их, Дженкс плюнул под ноги Марко и зашагал прочь, сжав кулаки по швам.
Я задрожала от того, что вовремя не смогла сбежать.
— Ты пропустила автобус?
Ошеломленная, я осознала, что вопрос Марко адресовал мне. Голос был грубоватый и хриплый. Я уставилась в его голубовато-зеленые глаза, глаза, поразительно выделявшиеся на фоне его темных ресниц и карамельной кожи. На минуту я забыла, как дышать.
Он был великолепен. И в нем было что-то… возможно, аура вокруг него заставляла меня жалеть о том, что мы с ним не близки.
Благоговея, я кивнула, все еще неспособная говорить.
Он свел брови.
— Где ты живешь?
От моего им восхищения мне не совсем снесло крышу, поэтому я одариваю его подозрительным взглядом. К моему удивлению, уголки губ дрогнули, скрывая улыбку. Он поднял руки, будто сдаваясь.
— Я ничего тебе не сделаю.
— Стокбридж. Сейнт Бернардс Кресент, — ответила я, повинуясь инстинкту.
Он повернулся к друзьям.
— Увидимся позже.
Они оглянулись на меня с любопытством, но спокойно кивнули и пошли в обратном направлении.
Теперь я стояла на улице наедине с Марко — одна с семнадцатилетним парнем ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров после того, как ко мне приставали одноклассники. Я должна была испытывать страх, но, заглянув в его глаза, я почувствовала обратное, что я — в безопасности.
— Пошли, — сказал он резко, проходя мимо меня.
Сбитая с толку чувствами, я поспешила догнать его.
— Что ты делаешь?
— Провожаю тебя до дома. Сомневаюсь, что эти ребята не вернутся. Они тебя сильно достают?
— В школе иногда. Доматываются до меня и моих друзей, но они никогда не пытались… — Я затихла, просто не могла произнести эти слова достаточно громко. Я действительно не могла поверить, что они угрожали мне изнасилованием не говоря уж о том, что могло последовать после этого.
Я посмотрела вверх на Марко, ловя на себе его угрюмый, обеспокоенный взгляд.
— Тебе следует быть осторожной. Дженкс — мелкий бездушный говнюк. Он не должен был быть здесь, потому что отстранен от уроков.
— Правда? За что?
Он взглянул на меня оценивающе перед тем, как решиться мне рассказать.
— Полиция завела на него дело — Дженкс обвиняется в изнасиловании девочки.
Я открыла рот от ужаса, а сердце опять ускорило ритм.
— Серьезно? Почему я об этом не слышала?
Марко пожал плечами.
— Не знаю. Просто будь осторожна, хорошо?
Я кивнула. Определенно после такого я буду осторожничать. Мне даже стало не по себе.
Мы молча шли бок о бок до дома. Я была достаточно высокой для
своего возраста, но уж точно не по сравнению с ним. Он был спортивного телосложения с мощными предплечьями, которые были оголены закатанными рукавами рубашки. Его размер заставил меня почувствовать себя защищенной и почему-то… в первые в жизни, утонченной.
Заинтригованная погруженным в раздумья потенциальным спасателем, я обнаружила, что любопытство взяло верх над застенчивостью, которую я всегда ощущаю с незнакомыми людьми. Я заправила короткие светлые волосы за уши и вновь взглянула на него.
— Откуда ты? Из Америки или Канады?
Марко с недоумением взглянул на меня.
— Большинство полагает, что я — американец.
— Я много читала, и, ну, знаешь, что множество шотландцев
иммигрировало в Канаду, поэтому может оказаться в культурном плане, что ты — наполовину канадец, наполовину шотландец, — пояснила я, услышав вопросительную интонацию в его голосе.
Он изучал меня с играющей на губах улыбкой.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— Для своего возраста ты — довольно умная.
Я усмехнулась.
— Это то, чем они мне и тыкают.
Марко от этого рассмеялся. Ликование наполнило мою грудь. Я никогда не видела, как он смеется и почему-то подумала, что он не часто так делает с тех пор, как заметила что-то грустное в проблеске его глаз.
— Ты выглядишь старше, чем на самом деле. — Он быстро оглядел меня. — Ты не ходишь ни в один из моих классов, так что можно предположить, что ты младше. Хотя не думаю, что намного.
Мне понравилось его замечание о том, что я выгляжу старше. Но меня не устроил тот факт, что число четырнадцать для него означало «малолетка». Фактически, мне было четырнадцать с половиной. Я хотела об этом сказать, но побоялась, что это будет выглядеть по-детски. Я обдумывала, как незаметно влить данное замечание в разговор, но так и не придумала.
— Так… ты — канадец? — произнесла я, осознав, что мы не разговаривали уже около тридцати секунд.
— Не-а. Американец. В зависимости от области канадский акцент отличается от американского. Также в различных регионах Соединенных Штатов полно различных акцентов. Просто надо повнимательней вслушаться. Я из Чикаго.
— Это здорово, — ответила я, впитывая новую информацию.
Он пожал плечами, пихая руки в карманы брюк.
— Почему ты переехал сюда?
Марко так долго молчал, отчего я решила, что он и не собирался отвечать, и меня накрыло некое разочарование.
— Бабушка с дедушкой отправили меня жить вместе с дядей и его женой, — внезапно ответил он.