Одно это предложение сказало мне о многом даже без лишних пояснений. Он ничего не упомянул о родителях, что заставило меня задуматься над этим. Мне стало грустно за него от печальных предположений. Меня также интересовало, почему он не улетел назад. Чувствуя, что первый вопрос может разочаровать его больше, чем второй, я спросила с конца.
— Ты там влип в неприятности?
Он выгнул бровь.
— Ты что, пишешь мою биографию?
Окруженная саркастичными взрослыми всю жизнь, я была готова к любому типу поддразниваний. Я посмотрела ему прямо в глаза.
— А что, если да?
Марко усмехнулся на мою ответную реакцию.
— Да. У меня были кое-какие проблемы. Родные думали, что переезд пойдет мне на пользу.
— Так и есть?
Он снова пожал плечами, немного нахмурив брови.
Понимая, что он не хочет об этом говорить, я поменяла тему.
— Тебя зовут Марко, так?
— Д'Алессандро. Смотрю, репутация предшествует мне, — ответил он с еле заметной улыбкой на его прекрасных губах.
Меня вдруг осенило, что Марко не разговаривал так, как другие парни, с которыми он зависал в школе. Дело даже не в акценте. Я достаточно наслушалась их, чтобы сделать вывод, что они гордились грубой речью, иногда переигрывая шотландский акцент и ругаясь так много, что у матерей бы из ушей пошла кровь, услышь они их. Парни избегали умных фраз, неважно, делали они это нарочно или же от недостаточного количества мозговых клеток.
— Не хочу показаться стервой, но не думаю, что слышала от чуваков, с которыми ты зависаешь, что-то вроде «предшествует».
— Одному из нас нужно знать, как правильно читать и писать. Никогда не знаешь наверняка, когда тебя могут выручить элементарные основы грамотности.
Хотя он и шутил, я услышала резкость в его тоне и почувствовала себя глупо.
— Прости. Звучало действительно осуждающе.
— Возможно. Но думаю, что ты права. — Он взглянул на меня так, как будто видел насквозь. — Некоторые из нас не так успешны в школе. Впрочем, как и я.
Другой вопрос уже назрел у меня в голове; я ничего не могла с этим поделать. Я никогда прежде не любопытствовала чье-то жизнью. И еще, у меня вообще не порхали так бабочки в животе, когда я просто находилась с кем-то рядом.
— А в чем ты успешен?
Лицо вдруг помрачнело.
— Я не знаю.
— В чем-то ты да должен быть крутым, — настояла я. В нем было что-то этакое. Я не могла себе представить, что у Марко не было никаких талантов. Не знала, что конкретно, но я чувствовала, что что-то есть. Просто чувствовала.
— Дизайн и технологии.
Я уставилась на его руки, чувствуя некую зависть. Я была абсолютным нулем в этом. Однажды я попыталась сделать часы из плексигласа8 в форме звезды, но в конечном счете они выглядели как… ну… звезда после автомобильной аварии. Еще я чуть не лишилась пальца, делая металлические зажимы для вешалки, а самодельный деревянный пенал вообще нормально не закрывался.
— Тебе стоит подумать над тем, чтобы конкретно заняться данной дисциплиной на пятом году обучения.
Он ничего не сказал на это, лишь угрюмо посмотрел на лист, который несся по тротуару.
Хм-м.
— Так кем ты хочешь быть?
Он бросил на меня шутливый взгляд.
— А ты кем хочешь быть?
— Передумываю через каждые несколько месяцев, — ответила я в смятении. Друзья уже все определились, кем хотят быть, когда повзрослеют. А я все еще металась между мыслями быть писателем, учителем, доктором или библиотекарем.
— Мне надо бы посерьезней к этому отнестись.
— Возможно, тебе нужно стать репортером.
Я фыркнула в ответ на его сарказм.
— Двадцать вопросов9? Ах, да. Извини.
— Ничего, не мое дело. — Он свел брови вместе, будто удивился собственному признанию.
Воодушевленная, я перешла к следующему интересующему меня вопросу.
— Д'Алессандро? Как ресторан? — В пяти минутах ходьбы от моего дома был итальянский ресторан с таким же названием.
— Он дядин.
— Там хорошо готовят, — призналась я честно.
Он снова никак не отреагировал.
У меня появилось чувство, что он не хотел затрагивать темы, касающиеся его семьи.
— Говорят, что в пицца в Чикаго самая вкусная.
Услышав это, он усмехнулся.
— Ты верно слышала.
— Ты скучаешь по друзьям?
Он опять затих, поэтому я решила, что и эта тема под запретом. Да и вообще, как я поняла, нельзя было задавать вопросы личного характера, но…
— У меня никогда не было настоящих друзей. Хороших, по крайней мере.
Наши шаги замедлились, когда мы ступили на мою улицу. Я взглянула на него и сощурилась от солнечного света, который пробивался сквозь облака.
— Надеюсь, ты нашел их здесь.
Когда он посмотрел на меня, то сердце, казалось, вот-вот остановится от теплоты в его глазах.
— У тебя есть имя? — тихо спросил Марко.
Я вздрогнула, не понимая реакции своего тела на него.
— Ханна Николс.
Он улыбнулся, протягивая мне руку.
Ощутив парящих бабочек в животе, я решительно проигнорировала их и поместила свою маленькую ручку в его. Я пыталась скрыть свою реакцию, когда по руке пробежались покалывания в том месте, где он меня коснулся. Я хотела усилить хватку и заставить себя мысленно взять в руки.
— Приятно познакомиться, Ханна.
— С тобой тоже. Спасибо, что спас меня от Дженкса. И за то, что проводил до дома.
— Нет проблем. — Он отпустил мою руку, отчего я сразу почувствовала сожаление. Марко сделал шаг назад, готовясь уходить, но я все еще продолжала смотреть на него, как его выражение лица сделалось суровее.
— Старайся больше не пропускать автобус.
Он скрылся вниз по улице прежде, чем я могла что-либо произнести. Просто стояла, уставившись на его широкую спину и пораженная от нахлынувших незнакомых чувств.
С того момента, как я зашла в дом, весь вечер я убила на то, чтобы сделать для себя очевидное заключение: у меня появилась первая любовь — Марко Д'Алессандро.
***
Я должна была записаться в дискуссионный клуб. Я лишь покачала себе головой и направилась к выходу из школы, проклиная свою застенчивость. В начале года мой учитель по политологии попросил меня записаться в этот клуб и, так как я была уверена, что никогда не смогу выступать и внятно излагать свои мысли людям лучше, чем делать это на бумаге, я отказалась от данного предложения.
И снова я опоздала на автобус, потому что проходила мимо музыкального класса и остановилась, чтобы послушать их игру. Внезапно я почувствовала непреодолимое желание зайти к ним, представиться и поделиться своими ощущениями. Они просто лились из меня. Но я также боялась, что однажды их станет так много, что они вырвутся, опустошая меня и оставляя бедствия на своем пути.
Было столько интересных вещей, которые я упускала из-за своей чертовой застенчивости. Правда, я уже не была этакой тихоней, как прежде. Дома я говорила обо всем, что думала, не заботясь о последствиях.
Я нахмурилась, глядя на школу, пока открывала парадную дверь. Мне определенно надо было меняться. Я чувствовала, что время пришло.
Со вздохом сожаления, я поспешила вперед, разыскивая взглядом Марко, который стоял один в ожидании меня у ворот школы.
По неизвестной мне причине, за последний год Марко ждал меня там, наблюдая, как я сажусь в автобус. Несколько раз я не успевала, и он провожал меня до дома. В большинстве случаев, это была не моя вина, но, признаюсь, что порой намеренно опаздывала за последние пару месяцев, чтобы пройтись с ним.
Я сильно зависела от чувства, которое возникало внутри меня, когда мы были вместе или когда я думала о нем… а думала о нем я много и не чувствовала себя с ним застенчивой, неуклюжей зубрилой. И к моему восторженному удивлению, я обнаружила, что могла заставить Марко, этого вечно задумчивого мальчика, смеяться. Он смеялся над моими шутками и сарказмом, когда я шутила или поддразнивала его; он постоянно отмечал, что я была очень умна, и произносил это скорее с уважением, чем с усмешкой. Когда я смотрела на него, желудок делал сальто, пульс разгонялся, а по всему телу появлялись сладкие покалывания.