Во время одной из поездок в Москву Матейченков встретился с давним своим знакомым, генерал-полковником Борисом Дубовым. Посидели, повспоминали Афганскую войну, которую прошли вместе. Вспомнили боевых товарищей и друзей, и погибших, и тех, кого война пощадила, оставив в живых.
— Между прочим, у меня давний должок, Борис Сергеевич, — произнес Матейченков.
— Ты о чем?
— Там, в Афгане, ты мне жизнь спас.
— Это когда же?
— Я свою колонну вел через горный перевал… А ты прислал мне подмогу, когда мы в засаду попали.
— Помогли?
— В самый раз. Опоздай они чуток — не сидел бы я сейчас перед тобой.
Они сидели в уютном кафе Государственной Думы, депутатом которой был теперь Борис Дубов.
— Что теперь былое ворошить, — заметил он, прихлебывая кофе. — Знаешь ведь пословицу: кто старое помянет — тому глаз вон.
— А кто его позабудет — тому два.
— Ты что же, хочешь теперь мне жизнь спасти?
— Если доведется.
— Не доведется, — улыбнулся Дубов.
— Это почему?
— Мне теперь по штату личная охрана положена, хотя я от нее и открещиваюсь всячески. Негоже мне, Герою Советского Союза, бояться каких-то бандюг, какого бы они ни были происхождения.
— И то правда.
— Кстати, как ты там, в Чечне, с бандитами справляешься? — спросил, отодвигая чашку, Дубов.
— По мере сил и возможностей.
— Чем сейчас занят?
— Да вот, разведку налаживаю армейскую.
— Доброе дело, — кивнул Дубов. — И необходимое. Еще в Афгане убедился: разведка — глаза и уши армии.
— Я вообще давно хотел потолковать с тобой, — признался Иван Иванович.
— Да ты теперь больше моего кумекаешь. У меня ведь только афганский опыт…
— Скажи, Борис Сергеевич, положа руку на сердце. Как ты вообще расцениваешь все, что в последнее время произошло в Дагестане и Чечне?
— Считаю, что это все — колоссальная ошибка России, которую придется расхлебывать и нам, и нашим детям и внукам еще много-много лет.
— Согласен. Но в чем ее истоки?
— Глубоко копаешь.
— Иначе и смысла нет…
— Я мог бы начать с Афганистана…
— К Афганистану вернемся позже.
— Понимаю, тебе ближе чеченские боевики и террористы, — произнес Дубов. — Но ведь и они не возникли на пустом месте, не вынырнули из космоса. Если хочешь знать, мы сами, своими руками, вскормили их и вспоили.
— Поясни.
— Охотно. Когда организм человека ослабевает, на него нападают всяческие хвори, о которых он, будучи здоровым, не имел понятия. Согласен?
— Согласен.
— Что касается чеченских событий, то они начались, когда рухнул Советский Союз, и из недр его вышла изрядно ослабленная Россия.
— А кровавый передел собственности за счет терских казаков в двадцатые годы, сталинская депортация и прочее?
— Оставим за скобками, поскольку это уведет нас слишком далеко в историю, — сказал Дубов.
— Хорошо, вернемся к временам развала великой страны.
— Россия вышла из этих развалин слишком ослабленной. Опять-таки, не будем говорить о причинах, тем более что для нас с тобой они более или менее ясны.
Матейченков кивнул.
— Россия при всем желании не могла уже содержать прежнюю армию. Старые Вооруженные Силы требовали слишком больших финансовых вливаний, а ты знаешь сам, куда тогда уходили деньги.
— Да и теперь уходят.
— Увы… Так или иначе, возникла абсолютная необходимость полной реорганизации армии, чтобы не оставить ее на уровне каменного века…
— Помню эти разговоры.
— Вот именно разговоры! Только дело пустопорожними разговорами, к сожалению, и ограничивалось.
— Они начались, по-моему, в 1992 году…
— Именно тогда. Все начали кричать, и не только СМИ, что наша армия устарела, флот гибнет, авиация еле дышит…
— Но ведь реальных шагов не предпринимали.
— Нет, и это было самое печальное. Но беда была гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Ведь никак не были реформированы ни принципы комплектования Вооруженных Сил, ни их боевая подготовка, ни, наконец, поставки техники и вооружения. Что там говорить: бензина не хватало. Боевые самолеты для тренировок экипажа вылетали раз в год по обещанию. Летчики теряли квалификацию. А также офицеры всех прочих специальностей…
— Можно сказать, что руководство страны от армии самоустранилось, — произнес Матейченков. — Власть на нас рукой махнула: сами выбирайтесь из ямы.
— Вот и получилась то, что получилось, — сказал Дубов. — Когда с Чечней все созрело и перезрело и правительство приняло решение — весьма запоздалое — навести в республике порядок, армия была окончательно развалена.