Несмотря на то, что я никогда не жила в пригороде, в который недавно переехала, я хорошо знала свой город. Я здесь выросла. И со своей мамой, которая была работающей матерью-одиночкой, я научилась передвигаться на общественном транспорте.
Я села на автобус недалеко от своего дома, заплатила пять долларов за проездной на день и отправилась в путь. Когда прибыла в пункт назначения, я вышла из автобуса, посмотрела вдаль и улыбнулась.
Пляж.
Я не была на пляже больше пяти лет. Пляж был моим любимым местом для расслабления, и только сейчас я ощущала себя нормально. Когда ты очень крупная женщина — пляж — это не очень снисходительное место. Ты чувствуешь, как взгляды незнакомцев устремлены на тебя. Не чувствуешь, будто принадлежишь этому месту. Конечно, это всё часть твоего воображения, но всё равно неприятно.
Правда в том, что я больше не ненавидела свое тело. Конечно, я не была абсолютно худая, у меня всё еще были округлости, но мне было комфортно в своем теле.
Проходя вниз по дорожке, я оказалась на песке и мысленно подготовилась к тяжелой тренировке. Я бежала по песку, пока мое сердце не начало биться с огромной скоростью, затем я остановилась и продолжила бежать на месте еще с минуту. Я делала так снова и снова, работала интервалами, пока мои ноги не начали ощущаться как желе, и мне не захотелось блевануть. Не было передышек в подобной тренировке. Было так: работай усерднее или ничего не делай. Ну, и поэтому я тренировалась еще усерднее.
Я проковыляла вверх по тропе, попила воды из фонтанчика, затем села на скамейку всё еще тяжело дыша. Я сидела, пока не нормализовалось мое сердцебиение, и думала о Куинне. И так, будто он прочитал мои мысли, мой телефон зазвонил.
Куинн: Конечно, у меня есть резиновая уточка. И не говори, что ее у тебя нет. Это может стать камнем преткновения для меня.
Я подняла лицо к небу и прыснула со смеху.
Я: У меня нет резиновой уточки. Я знаю. Мне стыдно. А противоскользящий коврик с уточками считается?
Его ответ был немедленным, и я почти услышала, как он насмехается.
Куинн: Нет, не считается! Но всё нормально. Мне просто придется купить тебе одну.
Я широко улыбнулась от того, какой дурочкой была.
Я: Ты не должен этого делать, Куинн.
Я откинулась назад на скамейке и закрыла глаза, тщетно пытаясь отстраниться от теплого чувства, кружившегося у меня в груди, частично мешающего мне дышать. Мой телефон издал звуковой сигнал.
Куинн: Нет, я должен. х
Дерьмо. Оставалось девять дней до воскресенья. Я всё еще вела обратный отсчёт.
У меня была назначена встреча с проститутом, и я не могла дождаться этого.
Я добралась до дома с пляжа как раз вовремя, чтобы заметить, как Билл и Терри выходили из своей квартиры. Как только они увидели меня, то оба лучезарно заулыбались.
Терри подошел ко мне первым и поцеловал меня в щеку.
— Миа, дорогая, мы только что говорили о тебе! Мы хотели пригласить тебя сегодня вечером на ужин, но ни у одного из нас нет твоего номера телефона.
Билл взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев.
— И прежде, чем ты откажешься, кулинарные способности Терри знамениты уткой под апельсиновым соусом. И она — удивительная.
Терри добавил певучим голоском.
— И крем-брюле на десерт.
Ох, черт. Я ужасно любила крем-брюле. Этой вкуснятине я не собиралась говорить нет. Я была бы сумасшедшей!
Я улыбнулась.
— Мне нужно что-нибудь приносить с собой?
Терри выглядел явно шокированным от этой идеи и шлепнул меня по руке, чтобы я это поняла.
— Нет! Ты — наша гостья, Миа.
— Я приду. Во сколько?
Терри уже тянул Билла дальше по коридору. Он выкрикнул:
— Ровно в восемь вечера, — раздалось эхом. Билл улыбнулся и пожал плечами. Я предполагала, что он привык к такому.
Я покачала головой, ну, и ураган этот Терри, затем открыла квартиру, бросила вещи на кровать и приняла душ. Я пела в душе свою собственную вариацию на Spice Girls, частично всё еще злясь на то, что рыжая ушла из группы. Я пела так усердно, что была уверена, что мне следовало стать шестой участницей этой группы. Я выключила воду, лениво вытерлась, бросая полотенце на пол.
Окно в моей спальне было открыто, поэтому я пробежала голышом к занавескам и задернула их, прежде чем лечь голой на кровать для своего собственного метода медитации. Было что-то вдохновляющее в том, чтобы быть раздетой догола. Во всей своей небезупречной красе мне было комфортно. И это делало меня счастливой. Я всегда хотела быть счастливой, но впервые в жизни, я действительно была.
На моем телефоне мигал голубой огонек. Я взяла его в руки, нахмурилась и увидела там три сообщения. Я прочитала их, выпучив глаза от растерянности.
Куинн: Розовый, голубой или желтый?
Куинн: ...это для резиновой уточки.
Куинн: Не обращай внимания, я купил их всех. Мне не нравится мысль о том, что у тебя будет лишь одна. Им нужна компания.
Из меня вырвался хохот, сотрясая всё мое тело. Моя обнаженная грудь тряслась, но это меня нисколечко не беспокоило.
Я: Отличное решение. Я слышала истории о резиновых уточках, которые страдали от депрессии и пытались утопиться в период своего маниакального состояния. Если бы только у тех уточек были бы утиные приятели, с кем бы они могли бы поболтать. Трагично.
Прежде чем мне хотя бы удалось положить свой телефон, он просигналил у меня в руке.
Куинн: О, сейчас ты смеешься, но могу поспорить на мою уточку, что ты их полюбишь.
Мои пальцы напечатали как раз то, о чем я думала.
Я: Кря-кря.
Я не ожидала того ответа, который получила.
Куинн: А... могу я позвонить тебе?
Я резко села. Я моргала, глядя на сообщение и тяжело сглотнула. Нет. Я не была готова к этому. Мои пальцы печатали медленно и осторожно. Я кликнула отправить и закрыла глаза.
Я: ...можешь.
Телефон начал звонить почти сразу, и я запаниковала. Я уставилась на него, пока он звонил, и ждала, пока не окончился вызов.
Дерьмо.
Куинн: Хорошо, я понимаю. Ты сказала, что я могу позвонить. Но ты же не сказала, что ответишь на звонок. Умно, маленький котенок.
Мое сердце выпрыгивало из груди, кожа покрылась румянцем, и мне нужно было справиться с этим. Я собиралась потерять девственность с этим мужчиной, но не могла даже поговорить с ним? Господи, я была жалкой.
Я: Если ты позвонишь еще раз, я отвечу. Слово скаута.
Мой телефон зазвонил еще раз, и на этот раз я ответила сразу же. Мой голос звучал тихо. Слишком тихо.
— Алло?
Я услышала улыбку сквозь глубокий мужественный голос.
— Майя?
Мои глаза сами по себе закрылись, и я вынудила свой голос стать громче.
— Привет, Куинн.
Он хрипло и низко рассмеялся, и я почувствовала, как будто этот звук ласкает все мое тело.
— И тебе привет. Почему ты не взяла трубку? Ты не позволяешь мне увидеть тебя до нашей встречи, поэтому могла бы хотя бы поговорить со мной.
Мои щеки покраснели. Он не критиковал меня. Я знала, что он просто дразнился, но всё равно почувствовала себя как пятнадцатилетняя девчонка, разговаривающая с квотербеком из старших классов. Я шлепнула себя по лбу и застонала.
— Уф, я знаю. Прости меня. Мне становится неловко с мужчинами. Я запаниковала.
Веселая нотка в его голосе исчезла и сменилась беспокойством.
— Расскажи мне об этом. У тебя был плохой опыт с мужчиной? Кто-то причинил тебе боль?