Казалось бы, вопрос должен был быть исчерпан извинениями Бренды. Но парень не спешил уходить…
– Вы кого-то ждете? – поинтересовался он, видимо окончательно почувствовав себя в своей тарелке.
– Нет, – улыбнулась Бренда, – что, хотите составить мне компанию?
Конечно, это было слишком прямолинейно даже для нее. Но дело в том, что всего несколько секунд назад мужчина из-за колонны в очередной раз обжег Бренду взглядом. Ее уже начинало это раздражать и злить. Казалось бы, чего проще? Если женщина понравилась тебе – подойди и познакомься. Если вы уже знакомы – подойди и поздоровайся, напомни о себе, если она тебя уже забыла. Поболтай… Но разыгрывать сцены из шпионского детектива и заставлять девушку нервничать – по мнению Бренды, это попахивало странностью натуры и вообще было дурным тоном. Поэтому она не имела ничего против того, чтобы как можно скорее обрести компанию на сегодняшний вечер. А стоявший рядом с ней парень выглядел милым и привлекательным. Может, он был чуть более смущенным, чем подобало, но это лишь добавляло пикантности ситуации. И, кстати, делало его более легкой и уязвимой добычей…
– Я думал, что вы кого-то ждете, – признался парень.
– Уже не жду. – Бренда улыбнулась, и он чуть покраснел.
– Ясно…
– Я просто зашла в этот бар немного отдохнуть после работы. Никто из подруг на этот вечер не смог составить мне компанию. Но мне все равно очень хотелось посидеть, выпить пару коктейлей, поболтать с кем-нибудь…
– Может быть, я смогу вам в этом помочь?
– Ну конечно, – Бренда снова улыбнулась, – садитесь же.
– Спасибо.
Парень сел. Бренда легким движением подтолкнула к нему меню через столик.
– Выбирай. По-моему, тут довольно вкусно.
– Знаю. Я здесь уже третий раз. Не замечал раньше этого места, и, по-видимому, зря.
– Вот как?
– Да, это новый бар.
Бренда засмеялась:
– Ну, в нашем городе новые бары и рестораны открываются каждую неделю.
– Да, а некоторые так же скоропалительно закрываются, – разулыбался парень. – Кстати, я Патрик.
– А меня зовут Бренда.
– Мне очень приятно познакомиться, Бренда.
– Мне тоже.
– Почему ты ничего не пьешь?
– Я недавно пришла, еще не успела сделать заказ.
– Может, я смогу тебе помочь в твоем выборе?
Ох уж эта вечная мужская самонадеянность!… Бренда подумала: в конце концов, ну откуда ты можешь знать, чего мне сейчас захочется? Ты не можешь основываться на знании того, что я предпочитаю. И почему вам всем так хочется неизменно чувствовать, что вы лучше понимаете потребности женщины, почему вам хочется быть главнее и сильнее? Но вслух она не сказала ничего подобного. Она лишь очаровательно улыбнулась и переспросила:
– Может, ты знаешь, какие коктейли пользуются тут особым спросом?
– Да это неважно, – засмеялся Патрик и махнул рукой. – В конце концов, исходить нужно из того, что тебе самой больше нравится. Давай я попробую угадать, какой из коктейлей придется тебе по вкусу, а если это у меня не выйдет, то мы прочитаем каждую строчку меню и выберем наиболее подходящее.
Это было уже лучше. Намного лучше. Бренда улыбнулась и кивнула:
– Начинай.
Эта маленькая игра уже стала забавлять ее. Флирт, пусть даже и самый поверхностный, самый робкий, как всегда, запускал в кровь тысячу мелких пузырьков, прохладно колол мятными иголочками, позволял чувствовать себя живой. Живой и желанной… Желанной хотя бы для общения, а там уж как сюжет повернется…
– «Небесный кристалл»? – предположил Патрик.
– А что это такое? – изумилась Бренда.
– Так-так… давай-ка я уточню для верности. – Он прочитал вслух: – В состав входят ром, кокосовый сироп, сок личи, сок лайма, гренадин, мякоть клубники. Украшено вишней. Пойдет?
Бренда пожала плечами.
– Звучит неплохо, а вот как на вкус…
– Готова рискнуть?
– Готова.
Подошедшему официанту Патрик озвучил заказ – для себя он заказал просто коньяк. Просто «Хеннесси».
Коктейль и бокал с коньяком на маленьком подносе с ажурными ручками доставили почти мгновенно. Впрочем, скорость выполнения заказа вполне соответствовала бессовестной цифре, красовавшейся возле каждого из наименований коктейлей…
– А чем ты занимаешься, Патрик? – спросила Бренда, потянув коктейль через высокую полосатую соломинку. Вкус не разочаровал. Он был в меру терпким, в меру сладким, в меру кружил голову.
– Я работаю дизайнером в довольно крупной фирме. Еще немного – и, думаю, доработаюсь до поста главного дизайнера. В планах стать арт-директором. По крайней мере я уже выбил себе послабление относительно графика работы.