– Нет, – покачал головой Олав.
Это только в историях о мистере Холмсе, убийца оставляет следы рядом с телом. В реальной жизни от них такого подарка не дождешься.
– У нее чистые пальцы? – подала голос принцесса.
– Пальцы? – удивился Ричард.
– Если меня хватают за шею, я бы хоть отбиться попыталась, – справедливо заметила принцесса. – Поцарапать… хоть пара секунд у меня есть? А руки у негодяя заняты, глаза он защитить не может…
Мужчины переглянулись.
И снова здравая идея? Есть что-то в этих историях, определенно.
Увы, результатов она не дала. Пара ногтей у Алии была сломана, но следов крови на пальцах не было. Видимо до человека она не дотянулась. А синяя шерстяная нить… да половина Вирмы в таких плащах ходит. Это ничем не поможет.
Убийцу не поцарапали.
– А платье у нее в порядке?
На этот раз к вопросу принцессы прислушались. Анжелина сама не могла прикоснуться к телу, ей было откровенно страшно, но пояснить, что она имела в виду, она могла.
– Платье не порвано, на нем нет дыр…
Мужчины переглянулись.
Вот уж этого им было точно не понять. На вирманских платьях проще, а вот с этими ативернками, с их рюшами, кружавчиками, оборочками… поди, разбери там, что на месте, чего на месте нет…
– Позвольте мне?
В круг, образованный людской массой, вышла одна из кирий, которая присутствовала сегодня на празднике. Этакая здоровущая бабища, у которой рука была толще, чем у Анжелины нога. Принцесса ее даже не знала. Но это и не нужно – пока.
Кирия опустилась на колени рядом с телом Алии Рейнст, быстро оглядела ее.
– Карман порван. И тут внутри, завязки почти оторваны, на соплях держатся… ваше высочество.
– Вот! – хлопнула в ладоши Анжелина. – спасибо вам, госпожа! Похоже, Алию обыскивали! Уже после смерти!
– Спасибо, – вежливо кивнул кирии Бран Гардрен. И пригляделся к телу еще внимательнее.
– Олав, а как ее убили?
– Руками.
– Спереди или сзади?
Олав присмотрелся к следам на тонкой шее. Пятна чернели достаточно выразительно.
– Пожалуй, что и сзади.
– Алия уходит с праздника, идет… знала ли она это место? – принялся перечислять Ричард.
Анжелина поглядела на свою фрейлину.
– Джин?
– Мы как-то не очень ладили, миледи, – честно призналась Джин. – Лучше Эшли спросить.
– Спросим. Но могла Алия знать об этом месте? Найти его?
Джин развела руками. Чисто гипотетически – могла. Чисто практически… да кто ж ее знает?
– Лицо не заплаканное, следов побоев нет, то есть она приходит сюда по чьей-то просьбе…
– Не записке? – подала голос Анжелина, окончательно наплевав на все приличия. – Просьба устная – или письменная?
Мужчины переглянулись.
– Если ее обыскивали, вряд ли оставили записку, – заметил Бран.
Анжелина пожала плечами.
– Господин Гардрена, я точно знаю, что идеальных преступлений не бывает. Злодей всегда совершает ошибку. Если это была записка – одно, мы ее вряд ли найдем. А если просьба устная, может, мы узнаем, кто подходил к Алии? Вдруг кто-то что-то да заметил?
– На это надежды мало, ваше высочество.
– И все же…
– Обязательно поищем записку, – пообещал Олав. – Итак, девушку вызвали сюда, она приходит и ждет. Мужчина, воин, подкрадывается из темноты – и сворачивает ей шею. Она только что руками дернуть и успела.
– Разве? – прищурилась Анжелина.
Олав покачал головой.
– Миледи…
– Разумно ли убивать ее, а потом обыскивать тело? Она могла и не принести то, что искали, разве нет?
– И как вы себе это представляете, ваше высочество?
Анжелина прикрыла глаза.
Ей виделось это так:
Кто-то на празднике подходит к Алии, кто-то вызывает ее в это место. И здесь ее ждет вирманин. Почему-то он представлялся гигантом в плаще. И обязательно с ножом за спиной.
И почему так? Страшная штука – воображение.
Алия приходит, смотрит в глаза убийцы.
– Ты принесла то, о чем мы договаривались?
– Да. А вы принесли деньги?
– Да.
Из темноты за спиной Алии появляется вторая фигура. Девушка и пискнуть не успевает, как обвисает в лапах неизвестного, слышен ее последний вздох…
– Обыскать, – следует приказ негодяя.
Грубые руки шарят по еще теплому телу, рвется карман, трещат завязки… А вот что было дальше?
– Я только не знаю, нашли эти люди то, что искали, или не нашли?
Мужчины переглянулись.
– Могло быть и так, – кивнул Ричард. – Могло.
– А кто кричал? – задумался Бран.
– Я, – хлюпнула носом Джин. – Я на нее чуть не наступила.