И я собирался получить его уже сегодня вечером.
Тем не менее, я все еще хотел поймать большую рыбу и мыслить здраво.
Почему-то повезло не мне, а Мэйсону. Он потянул так быстро, как только мог, и из темно-синего озера вылетела крупная форель.
— Какого черта! — выкрикнул Мэйсон и, уронив бутылку, пошатнулся, случайно отпустив удочку.
— Мэйсон! — крикнул я в ответ. — Это моя проклятая удочка. Подаренная папой, — я попытался перехватить ее, но не успел, и она вылетела за борт.
В тот же миг Мэйсона вырвало прямо на палубу.
— Чтоб меня, — застонал он, хватаясь за живот. Мэйсона частенько тошнило, а в сочетании с качкой? Его вывернуло наизнанку.
— Ты пьян, — сказал я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Я знал, что удочка — это просто удочка, и у меня их сотни. Но, твою ж мать, эту конкретную подарил папа и с ней научил меня ловить чертову рыбу. Я ценил ее.
Теперь она ушла под воду вместе с самой большой форелью, виденной мной за последний год. Опустилась на дно проклятого озера.
Мэйсона снова вырвало, и он повалился на палубу, буквально сев в собственную рвоту. Я стиснул зубы. Твою ж мать. Да, мы были семьей, и долгие месяцы после смерти родителей я только и делал, что прикрывал ему спину. Я понятия не имел, почему мама с папой вечно берегли его жалкий зад.
— Тебе нужно прилечь, — я ударом ноги распахнул люк, пропуская Мэйсона в каюту. — И, чувак, переоденься.
— Проклятье, братан, прости, — вытерев рот тыльной стороной ладони, он встал и поплелся к люку. Глупо было ждать от него помощи в швартовке, сборе снастей и поездке домой. — Я не хотел столько пить, — и с ухмылкой Мэйсон добавил: — Я знаю, что у тебя сегодня великий день.
Поливая палубу водой из ведер, я пожал плечами. Он либо ревновал, либо просто был чертовым козлом. Но я не позволил ему задеть меня. Да, когда мы были младше, Мэйсон спал с моими девушками, не возвращал долги, вылетел из колледжа, но, черт возьми, оставался моим братом. Моей единственной семьей. Я бы не стал просто так прогонять его из своей жизни.
— Все в порядке, — ответил я. — Уберу за тобой дерьмо, упакую вещи, и мы поедем домой.
Пошатываясь, Мэйсон спустился под палубу, чтобы отоспаться и протрезветь, пока я собирал снаряжение. Хреновый улов для так называемого великого дня.
Зато дома меня ждал мой приз. И он был гораздо лучше треклятого рыбного филе.
***
Через несколько часов я собрал вещи, спустился по трапу и запер рыбацкую лодку. Запрыгнув в машину, я обнаружил, что Мэйсон уже протрезвел и теперь пил ядовитые напитки, заедая их вяленой говядиной. Смертельная комбинация после рвоты, но я не был ему папочкой и не стал поучать.
— Похоже, сегодня я абсолютно бесполезен, — проворчал Мэйсон.
Я смотрел исключительно на дорогу, лишь бы не выболтать, что он был бесполезен гораздо дольше.
Как всегда, я держал язык за зубами, оставив при себе едкие слова и комментарии. Я не был чертовым придурком. Все считали меня ответственным здравомыслящим парнем, стоически терпевшим выходки Мэйсона и многих других людей.
Вот что бывает, когда владеешь единственным гостевым охотничьим домиком в радиусе пятисот миль на задворках Аляски. Люди приезжали сюда — по крайней мере, большинство — понятия не имея, что делать, и на каждом шагу нуждаясь в помощи с рыболовными или охотничьими турами.
Раньше я помогал родителям заправлять гостиницей, но с тех пор как прошлой зимой они погибли в аварии, мы с Мэйсоном справлялись сами.
Ну, вернее, я справлялся. Мэйсон объявился несколько месяцев назад и, черт возьми, от него было больше вреда, чем пользы.
Но очень скоро все должно было измениться.
Пока мы ехали по шоссе к домику, я попивал горячий кофе из термоса. Было почти пять вечера, и солнце зависло высоко в небе, где и осталось бы до полуночи. Еще один пункт, к которому моей будущей жене предстояло привыкнуть.
— Готов с ней встретиться, Бун? — спросил брат, откинувшись на спинку сидения и закрыв глаза.
— Надо думать.
— Твою мать, братан, может, хотя бы порадуешься? Черт, сегодня вечером у тебя будет секс. Ты должен прыгать от счастья. Я вот, например, предвкушаю появление в нашем доме красотки. И лучше бы тебе поостеречься, не то заберу ее себе.
Я прищурился, но взгляда от дороги не отвел.
— Не мели чушь, Мэйсон. Ты к ней не прикоснешься и даже не посмотришь на нее, — я раздраженно тряхнул головой. — Я заказал жену, которая поможет мне с гостиницей, не более.