Погорецкий закончил, и тут же послышался чей-то простуженный голос:
— Можно вопрос?
Это был техник Борис Котовский. Он встал и неторопливым говорком попросил:
— Я и мои товарищи не знают, что это за город-крепость, какова его история. Нельзя ли сейчас, так сказать, для полноты картины рассказать нам об этом?
Погорецкий снова улыбнулся и, повернувшись к майору Малышеву, кивнул ему, как бы говоря: «Отвечай, замполит, это по твоей части». Малышев вышел вперед и неторопливо начал:
— Кенигсберг — это прежде всего форпост немцев на востоке. История свидетельствует, что псы-рыцари, поработив литовские племена, в тысяча двести пятьдесят пятом году построили крепость. Они стремились превратить ее в центр своего владычества на Балтике... Восточная Пруссия имела важное экономическое, политическое и стратегическое значение для немецкого верховного командования. Здесь в глубоких подземных убежищах под Ростенбургом вплоть до сорок четвертого года располагалась ставка Гитлера. Вот почему гитлеровское командование придавало особое значение городу-крепости, именно поэтому оно отдавало приказы держаться до последнего солдата...
Как я уже сказал, — продолжал Малышев, — с давних времен Восточная Пруссия являлась базой германской военщины и реакции, плацдармом для осуществления агрессивных походов против славянских народов. После прихода фашизма к власти на территории Восточной Пруссии была создана мощная система укреплений, включавших прочные железобетонные сооружения. Все они на значительном пространстве прикрывались различными рвами, водными преградами и противотанковыми надолбами. Никакие укрепления, возводимые гитлеровцами, не смогли остановить победное продвижение наших войск. Советские воины, преодолевая все на своем пути, стремительно шли вперед, завершив разгром мощной группировки противника штурмом и взятием Кенигсберга.
Уже идут бои в центре Вены. Огонь войны давно перекинулся на территорию гитлеровского рейха и полыхает в шестидесяти километрах от Берлина. И недалек тот день, когда вслед за восточно-прусским мешком будет ликвидирован и другой мешок — вся фашистская Германия, — под горячее одобрение всех заключил майор.
Погорецкий и Малышев сказали вкратце о том, как был осуществлен разгром вражеских войск под Кенигсбергом. У меня же в то время очень свежи были в памяти многие эпизоды этой трудной кровопролитной битвы.
...Гитлеровское командование, опираясь на столь мощные укрепления в Восточной Пруссии, рассчитывало надолго остановить продвижение наших войск. Здесь была сосредоточена крупная группировка войск, воссозданная после победоносного завершения Белорусской операции.
Началась Восточно-Прусская операция 13 января 1945 года наступлением 3-го Белорусского фронта. Сокрушив вражеское сопротивление, наши соединения медленно, но упорно продвигались вперед. Взламывая вражеские укрепления, войска фронта при поддержке авиации прорвали сильно укрепленную оборону противника. Наступление развивалось с нарастающим темпом. 19 января был взят город Тильзит, 21 января пал Гумбинен, а на следующий день войска фронта овладели городом Инстербург. Падение этого важного опорного пункта открыло путь к Кенигсбергу. Развивая удар, 3-й Белорусский фронт к концу января вышел к заливу Фришес-Хафф, обойдя Кенигсберг с запада. Гарнизон города был блокирован, а крупная группировка врага отсечена на Земландском полуострове.
Войска 2-го Белорусского фронта перешли в наступление утром 14 января. Гитлеровцы ожесточенно сопротивлялись. Мощный удар танковых соединений, поддержанных артиллерией и авиацией, нарастал с каждым днем. 19 января была взята Млава. Днем позже и в этом районе наши наземные войска пересекли границу Восточной Пруссии. Главные силы фронта устремились на северо-запад, а затем круто повернули на север, к Балтийскому морю. В этот же день был взят Алленштейн — второй по величине город Восточной Пруссии. Отсечение восточно-прусской группировки было завершено 26 января, когда наши танковые и стрелковые соединения вышли к морю.