Области распространения болыперогого оленя доходили до северной Италии, южной Франции, до Ирландии, Дании, Сибири. На востоке - до Алтая. Однако болыперогий олень всюду считался редким животным.
Болыперогий олень был также современником человека. Однако первобытные охотники мало охотились на это животное, так как кости этого животного очень редко встречаются в кухонных отбросах первобытных людей.
Очень жаль, что эти прекрасные животные полностью вымерли.
Большерогий олень
Эогиппус
Нам уже известна как общая история развития жизни на Земле, так и история развития отдельных групп и видов животных. Однако палеонтологи продолжают свою работу по выяснению отдельных подробностей истории развития, подтверждая свои предположения и открытия все новыми и новыми доказательствами. Прекрасным примером достижений палеонтологии является установление истории развития лошади - этого благородного животного и лучшего помощника человека. Предки первых лошадей появились приблизительно 50 миллионов лет тому назад в Северной Америке. Эволюционный ряд этих животных был начат с EOHIPPUS - OROHIPPUS - EPIHIPPUS - MIOHIPPUS - PARAHIPPUS - MERYCHIPPUS - PLIOHIPPUS и закончился появлением современной лошади EQUUS. Эволюция этих животных является доказательством единства животных организмов и окружающей среды, доказательством того, что каждое изменение жизненных условий вызывало целый ряд изменений животных организмов, обусловленных необходимостью приспособления к этим новым условиям. Так первоначально лошади жили в болотистых областях, затем они перешли в степи, где был более сухой климат, в связи с этим произошло изменение и в пище животных: вместо мягких и сочных болотных растений они вынуждены были питаться сухими степными растениями.
Животных, относящихся к некоторым звеньям приведенного выше эволюционного ряда, мы постараемся описать ниже.
Родоначальником североамериканских лошадей является небольшая лошадка из рода EOHIPPUS, которая обитала в болотистых лесах раннего эоцена. Размеры ее не превышали размеров лисицы. На короткой шее сидела маленькая головка, хребет был довольно выпуклым, а конечности - длинные, передние пятипалые, задние - трехпалые. На передних конечностях из пяти пальцев на четырех были маленькие копытца, а пятый палец (большой) был недоразвит, он немного не касался земли. На задних конечностях все три пальца имели небольшие копытца, два пальца были уже давно редуцированы и представляли собой две маленькие косточки, расположенные высоко на задней стороне ноги. Животное имело 44 зуба, коренные зубы были маленькие, с низкой коронкой, что свидетельствует о приспособленности их к перетиранию мягкой и сочной растительной пищи. Локтевые и берцовые кости, которые в процессе филогенетического развития лошади все более редуцировались, у эогиппуса были еще развиты. Известно около 10 различных видов эогиппусов, высота самых маленьких из них достигала в холке 25 сантиметров (EOHIPPUS INDEX), самых больших (EOHIPPUS RESARTUS) -около 51 сантиметра.
Эогиппус
Орогиппус
Первым потомком эогиппуса в североамериканском ряду лошадей был OROHIPPUS OSBORNIANUS. Он жил в период эоцена, однако он вел несколько иной образ жизни и обитал в других местах, чем эогиппус. Остатки орогиппуса были обнаружены в области теперешнего Бриджерского бассейна (штат Вайоминг). По внешнему виду орогиппус очень напоминал эогиппуса и по размерам мало отличался от него. Орогиппус достигал в холке высоты всего 38 сантиметров. Длина черепа орогиппуса не превышала длины черепа собаки, но он уже имел характерные для лошади черты, только орбиты находились немного впереди. Передние конечности орогиппуса были четырехпалые.
Пястные и плюсневые кости у среднего пальца были более развиты, чем у боковых. На задних ногах оба боковых пальца, которые у эогиппуса были редуцированы, у орогиппуса уже полностью отсутствовали. Хребет оставался слегка изогнутым. Наибольшая разница между эогип-пусом и орогипуссом заключалась в том, что у орогиппуса верхние предкоренные зубы (3-й и главным образом 4-й) начали принимать вид коренных зубов, вместо трехгранной формы они стали принимать четырехгранную форму.
Орогиппус жил в болотистых местностях с множеством озер и богатой растительностью. Здесь протекало множество рек, очень богатых рыбой; в озерах также было изобилие рыбы, в них водились крокодилы и болотные черепахи. К болотам примыкали сухие степи, поросшие кустарником, здесь в основном и жили орогиппусы. Таким образом, орогиппус жил уже не в болотистых лесах, как его предшественники, а в сухих степях, поросших травой и кустарником. В подобных условиях жил в период позднего эоцена потомок орогиппуса - древняя лошадь EPIHIPPUS.