Река поворачивает на юг, устремляясь в узкую левую протоку переката. Галечный остров прижат к левому берегу. Его мелкая правая протока проходима лишь в большую воду. В сливе протоки левый прижим. Поэтому следует сразу же, как попадаешь в струи переката, грести ближе к острову. Течение реки выравнивается. Правобережная пойма расширяется, а слева подступают отвесные скалы.
Километра через полтора река делает некрутой поворот влево, к небольшой левобережной полянке, защищенной от буйного ветра. Впереди открывается красивейшее место — почти стометровая скальная стена, посередине которой зияют несколько отверстий. Одно из них — вход в Антониеву пещеру.
Трудно поверить в то, что преследует меня многие годы в этом месте при попытке запечатлеть открывающийся пейзаж. Но это факт. Один раз прекрасно работающий киноаппарат отказал — сломалась пружина взвода привода. Другой раз отказала автоматика фотоаппарата. Третий — напрочь «закапустила», собираясь в гармошку, кинопленка. Затем отказал центральный затвор фотоаппарата и т. д. Конечно, чего-то сверхъестественного в этом нет, но в последние 2–3 года я этот «эксперимент» с фотокинотехникой прекратил.
Ровный каменистый перекат успокаивается перед Антониевой пещерой. Близко к скале подплывать нельзя. Во-первых, потому что оттуда могут падать камни. Во-вторых, а это бывало, наверху могут находиться мальчишки из деревни Кутаново, которые не раз сталкивали сверху камни. Поэтому обязательно посмотрите наверх. Если кого-то увидите, то держитесь правого галечного берега с белоствольным редколесьем и массой мест для дневки.
Много сказаний сложено об обитателе этой поднебесной пещеры. Поэтому мне хочется разнообразить сведения о пещере некими документальными фактами.
В 1966 году я познакомился со спелеологом из Сала-вата Василием Никитиным. Он тем летом с группой своих товарищей побывал в этой пещере. Забрался в нее сверху, спускаясь по веревке с вершины скалы. Пещера была сухая и короткая. В ней нашли ворот с намотанной лыковой веревкой, какую-то ветошь, черепки посуды. На скальном выступе пещеры обнаружили лежанку. Часть из найденного они взяли с собой и поместили в свой музей. С того времени прошло много лет. Где и в каком состоянии эти экспонаты сейчас — мне не известно.
После посещения этой пещеры И.И. Лепехиным в 1770 году она стала недоступной: обвалился скальный карниз, с которого можно было попасть в пещеру.
«Жители украшают эту пустоту в известняках легендой и рассказывают про одного Антона, который жил в ней, входя в нее по воздуху. Прежде перед пещерой был небольшой камень-выступ, к которому подходил и теперь еще видный карниз. (Действительно, и сейчас видно светлое пятно как бы от отвалившейся каменной глыбы, но тот ли это ход? В. М.)
Антон ступал на камень и уходил в нее. По рассказам, он всегда ходил босиком, в холщовом платье, был добр, ссужая за небольшие проценты деньгами и хлебом нуждающихся. Русские люди считали его богомольным человеком и обильно одаривали чем могли. В деле религии он держался особых взглядов и в церковь не ходил. Какая драма разыгралась при его кончине — неизвестно, равно неизвестно, лежат ли его кости в недоступной теперь пещере, унесены ли куда водой бурливой реки или он нашел смерть в глухом лесу…»
Есть и еще ряд преданий, связанных с этим отшельником Антоном, но об этом в следующий раз.
Местное население, памятуя об отшельнике Антонии, жившем в этой пещере, и его благочестивых делах, обратилось в Салаватскую епархию русской православной церкви с тем, чтобы провести освящение Антониевой и Кутук-Сумганской пещер. Епархия дала согласие. И летом 2015 года служители епархии под руководством Епископа Салаватского и Кумертауского Николая (Субботина) впервые воспользовались альпинистским снаряжением. Спасатели во главе с моим учеником, верным другом и консультантом, заслуженным спасателем России, возглавляющим Приволжскую поисково-спасательную службу МЧС РФ, Вячеславом Климцом, соблюдая технику безопасности работы на отвесных скалах, спустили в пещеру священнослужителей, которые провели молебен в память Антония и людей, причастных к жизни этого человека. В этой экспедиции приняли участие и спелеологи, первыми в 1966 году спустившиеся в пропасть Кутук-Сумган. Среди них был и Михаил Чванов — писатель, первый председатель секции спелеотуризма городского турклуба «Орион» Баштура, ныне директор музея С. Т. Аксакова и руководитель Фонда имени этого великого русского писателя.
Скальная стена с Антониевой пещерой остается позади. Глубокий и широкий плес плавно несет воды Агидели. С левого берега, там, где кусты тальника полощут свои ветви в реке, впадает говорливый ручей.