Так вот она, эта река Мста, древняя путина собирания даней великой княгиней Ольгой по погостам, ей учрежденным. Это было в X веке. В этих погостах, имена и места которым утеряны, великокняжеские ладьи нагружались собранными в дань произведениями и шли обратно к княжескому двору, в Великий Новгород. Та же Мста, только позже, служила одним из путей для новгородских ушкуйников, которые ходили на север в Норвегию, а на юг добирались даже до Астрахани, грабя и разбойничая по пути. Ушкуй — финское название косной лодки, ездившие на ней назывались ушкуйниками. Новгородская вольница спускалась по Мологе, в Волгу, чтобы, пользуясь быстротой хода на них под парусами и на веслах, нападать на суда, медленно тянувшиеся, и грабить их. В случае неудачи нападения можно было легко уйти. Дерзость ушкуйников в XIV веке доходила до того, что при Дмитрии Донском они взяли города Ярославль и Кострому наездом с Волги. В 1340 году сожгли они Устюжну и разорили Белозерскую область.
Новгородцы умывали руки в разбойничествах этих шаек, говоря, что они им позволения на грабежи не давали. Многие из князей ополчались на ушкуйников открытой силой, причем иногда сами терпели неудачу.
Нет сомнения в том, говорит местный исследователь, что Боровичи и их окрестности издавна были, так сказать, местом встречи московского и новгородского влияний. До сих пор к западу и югу от Боровичей преобладает наречие, близкое к московскому, к северу — новгородское. До каких именно мест поднимались по Мсте Ольгины ладьи — сказать трудно, но что Боровичи представляют собой очень древний погост, в этом нет никакого сомнения. Существует предание насчет происхождения названия Боровичей: был в древности богатый князь и имел он усадьбу близ села Сушеней и подле, на горе, скотный двор, на другой горе — овечий бор; отсюда и название. Но в Боровичах этого предания не признают и толкуют с большим, конечно, вероятием, что название города происходит от великого боровища когда-то окружавшего погост, ставший впоследствии городом.
Из исторических письменных памятников известно, что на месте этого города в древнее время существовали погосты Борисоглебский и Спасский; в царствование Алексея Михайловича в первом погосте был таможенный двор и сосредоточены земские учреждения для окрестных мест. Петр Великий, для поощрения занятия жителей лоцманским делом, освободил их от податей. В 1772 году Екатерина II в доме, построенном Гутуевым, подписала указ о наименовании Боровичей городом (24 июня). В память этого события учрежден ежегодный крестный ход. В 1772 году Екатерина прибыла к Боровичам на лодках и высадилась против нынешней кладбищенской церкви; в память этого поставлен был крест, а потом сооружена Крестовоздвиженская часовня, куда ежегодно 14 сентября бывает крестный ход из кладбищенской церкви. Площадь перед бывшим «Гутуевским домом» («дворцом») называется Екатерининской.
Древнее место — древние обычаи; остатки языческих обрядов удержались тут и до последнего времени. По пятницам, с девятой недели по Пасхе и до половины июля, к местным часовням приводят коней на окропление святой водой, бросают в колодцы деньги, как бросали при святом благоверном князе Константине Святославиче Муромском: «очные ради немощи в кладезях умывающеся и серебренницы в ия повергающее». Святочные глумления и воспевания коляды 24 декабря, купанья 23 июля, кувырканье при первом ударе весенней грозы, напоминающее поклонение Перуну, — все это имеет здесь место и продолжает жить самой безыскусственной жизнью.