Смяв листок с посланием, Мальтебориан сунул его себе в карман и занес остатки ботинок в свою комнату, предусмотрительно заперев за собою дверь — колдовать на глазах у Дурслей он определенно не собирался. Лишние вопросы ему были ни к чему. А уж в том, что кто-то из них легко мог сейчас застукать его за использованием магии, демон не сомневался — как минимум Дадли и Петуния были сейчас дома.
Уложив клочья ботинок на пол прямо перед собой, Мальтебориан расположил над ними свои руки ладонями вниз и опустился на колени. Глаза демона вспыхнули зеленым светом, а воздух вокруг него слегка задрожал. Сосредоточившись на поставленной задаче, Мальтебориан начал собирать в руках невидимую для обычного глаза энергию, чтобы затем направить ее в нужное ему русло. Через секунду-другую, когда энергии собралось в достаточном количестве, она стала неспешно впитываться в клочья ботинок, и всего через пару мгновений элементы обуви, словно мозаика, стали вдруг сами по себе неспешно собираться воедино.
— Так-то лучше, — одобрительно протянул Мальтебориан, рассматривая идеально новую, словно только что из магазина, обувь. Разумеется, ограничиваться банальным ремонтом демон не собирался изначально.
Решив, что задерживаться тут и дальше нет смысла, Мальтебориан натянул на ноги ботинки и выскочил в коридор, на пару секунд замерев на пороге, прислушиваясь к обстановке в доме.
С кухни доносилось веселое журчание воды, под которое тетя Петуния энергично гремела посудой. Это, в свою очередь, не оставляло демону никакого простора для полета фантазии — определенно, Петуния избавлялась от улик, указывающих на то, что в этом доме кто-то совсем недавно что-то ел. Исходя из этого, Мальтебориан быстро сообразил, что единственный выход для него — незаметно проскользнуть мимо работающей Петунии на улицу. Дурсли все же иногда просили своего племянника помочь то с готовкой, то с мытьем грязных тарелок, а отказаться не представлялось возможным, ведь свою роль нужно было играть до самого конца. Победного конца. Так что мотивация остаться незамеченным во время этой небольшой операции, если ее так вообще можно было назвать, у Мальтебориана определенно была.
“Узнал бы кто из других демонов, что меня используют самые обыкновенные людишки в качестве посудомоечной машинки или повара, — бурчал периодически Мальтебориан про себя, когда оставался один в своей комнате, — долго бы смеялся”. Впрочем, выбора у Мальтебориана особого не было — он сам принял решение не раскрывать своей сущности и быть максимально незаметным среди людей. А всему виной — Хогвартс.
Да, Школа Чародейства и Волшебства давно манила Мальтебориана своими тайнами, однако просто так брать, да заявляться в своем естественном облике в Хогвартс демон не хотел. Конечно, технически он мог бы это дело провернуть, вот только смысла в таком посещении этого места не было абсолютно никакого. Во всяком случае, Мальтебориан его не видел. А потому и решил устроить самому себе такую сложную жизнь — сперва обозначил проблему с добычей нужного ему тела, потом решил сойтись с Дурслями… а это ведь только начало.
Впрочем, Мальтебориан знал, на что подписывался. И прямо сейчас, крадясь по лестнице на первый этаж, он тоже понимал, что ему грозит в случае ошибки. Понимал… однако на такой вариант развития событий не рассчитывал.
Когда Мальтебориану оставалось сделать всего два последних шага, дабы наверняка избежать мытья посуды…
— Эй, ты чего тут шляешься, а? Топал бы лучше куда-нибудь уже… — перед Мальтеборианом вырос, словно из-под земли, что-то тщательно пережевывающий Дадли Дурсль. Но затем взгляд Дурсля-младшего упал на новенькие ботинки демона, и настроение у Дадли определенно испортилось. — Чертов ненормальный… — одними губами проговорил Дадли. Однако быстро сообразив, что таким образом он буквально только что признался в преступлении, о котором никто знать не должен был, Дадли принял самый невозмутимый вид и направился на второй этаж мимо своего, как он думал, кузена, рассчитывая на то, что его слова тот не сумеет связать с делом.
Мальтебориана же такая наглость возмутила до глубины его демонической души. Конечно, он с самого начала знал, кто был виновен в злодеяниях, совершенных против него в целом и его обуви в частности, и мог бы даже спустить Дадли эту шалость с рук, но после таких слов… нет, определенно не судьба.
К тому же демон был уверен, что промолчать сейчас — допустить еще более крупные гадости от своего названого кузена в будущем.
Разумеется, человеческий ребенок демону соперником не был в плане усложнения жизни самыми различными способами, а потому Мальтебориан рассматривал ситуацию и искал в ней изъяны с другой стороны. Например, демон был абсолютно уверен, что ему будет гораздо легче жить в уже и без того усложненной им самим ситуации, если палки в его колеса не будут вставлять по дороге те, на кого он может относительно безнаказанно надавить. В противном случае со временем проблем накопится выше даже самой высокой в мире крыши и с каждой из них придется разбираться отдельно. Мальтебориана такой вариант не устраивал.
— Не так быстро, мой дорогой кузен, — излишне доброжелательным тоном проговорил Мальтебориан, отправляясь следом за Дадли. Идти на улицу ему как-то вдруг расхотелось. А вот с вредителем разобраться демон был уже совсем не против.
Дадли, почуяв преследование, предпринял попытку к бегству… вот только не учел хотя бы того, что бежать на второй этаж, где каждая комната — тупик, было как минимум глупо. В любом случае, далеко убежать Дадли не успел — Мальтебориан нагнал его буквально в несколько прыжков, схватил за грудки и с силой придавил к стене.
— Ничего мне рассказать не хочешь? — буквально прошипел Мальтебориан, любуясь полным ужаса лицом Дадли. Решив преподать ему небольшой урок, демон намеренно высвободил часть своей силы, желая не просто припугнуть Дурсля-младшего, а вселить в него настоящий ужас.
“А вот и возможность безнаказанно надавать”, — ухмыльнулся про себя между тем Мальтебориан.
— Твои глаза… — испуганно проблеял Дадли. Таким взбешенным своего кузена он еще ни разу в жизни не видел. А чтобы у того еще и глаза при этом так ярко светились… в общем, Дадли боялся вполне обоснованно.
— Вот именно, — не ослабляя хватки, едва заметно кивнул Мальтебориан. — Ты же не хочешь, чтобы эти самые глаза всю жизнь преследовали тебя в ночных кошмарах, верно? — Дадли энергично замотал головой из стороны в сторону. — Вот и отлично. Так что в твоих же интересах сперва думать, а уже потом делать. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — Мальтебориан сделал небольшую паузу. — Твою жизнь превратить в кошмар я могу легко, даже не сомневайся. И если ты еще раз вздумаешь провернуть что-то похоже на…
— Никогда! — только и сумел выдавить из себя Дадли. Он не мог объяснить самому себе причину столь неожиданно возникшего животного страха перед тем, кого до этого так часто и с таким удовольствием задирал, однако и поделать с собой Дадли попросту ничего не мог. Даже тело его не слушалось.
— Это мы еще проверим, — угрожающе нахмурился Мальтебориан. — Но поверь, если я узнаю, что ты подумываешь нарушить свое слово или рассказать об этом небольшом нашем с тобой разговоре тете или дяде, то быстро поймешь, какая крупная это была ошибка с твоей стороны. А я обязательно об этом узнаю. И тогда ты пожалеешь, что на свет родился. Никто тебе уже не поможет. Ты меня понял? — Мальтебориан встряхнул Дадли за плечи. — Понял?
— Д-да! — с испуга Дадли даже стал заикаться. — Я п-понял!
— Вот и ладненько, — довольно улыбнулся Мальтебориан, убирая от Дадли руки и беря под контроль свою силу — все же в этом теле было нежелательно пользоваться ею так часто и в такие длительные промежутки времени. Прежде чем делать это практически без ограничений, нужно было еще немного подождать. Месяц или два, чтобы силы и новая оболочка привыкли друг к другу. — А теперь вали, куда шел, пока я не передумал, — сделал Мальтебориан шаг назад, пропуская Дадли.