Глава первая. Воссоединение.
Автомобиль такси заехал в огромные витые ворота и направилcя в сторону старого дома. Поместье выглядело внушительно. Два высоких этажа с тёмным рядом деревянных окон – центральные обрамлялись небольшими причудливыми балкончиками. Каменная арка над входом, замшелые стены, лепнина в виде цветочных переплетений. Всё это впечатляло своим размером и величием. Прошлое и настоящее соединялись в этом доме, сочетая ощущения фантастического для современности величия и обыденности. У входа в дом, на широкой лестнице с перилами гостью ожидали хозяева.
Анна напряглась всем телом и нервно закусила губу. Кто знал, что воссоединение с родным братом будет проходить в таком роскошном поместье? Как-то вся эта атмосфера не вязалась с историей их семьи. Долгая разлука, молчание на протяжении стольких лет. И вот внезапно – звонок.
Машина плавно остановилась. Девушка расплатилась с водителем и, сделав глубокий вдох, открыла дверь автомобиля.
-Анна! Я так рад, – Аарон подбежал к такси и выгрузил из багажника сумки.
-Добро пожаловать в наш скромный дом, - сладко протянула хозяйка поместья. На ней было надето тонкое красивое платье, украшенное азиатскими вышивками, чёрные глаза изучали приезжую.
-Мистер Нокс, помогите, пожалуйста, отнести чемоданы в гостевую комнату. Сестра! Как дорога? Хочу представить тебя Элеоноре.
Анна сделала шаг навстречу невестке и улыбнулась.
-Элеонора, спасибо за гостеприимство. Очень приятно наконец познакомиться, - Анна разгладила подол рубашки и потянулась. Тело затекло после четырёхчасовой поездки в машине. – Рон, ты всё такой же.
Высокий мужчина с каштановыми кудряшками на голове смущённо потрепал девушку за волосы и обнял её. Объятие было неловкое, но тёплое.
-Наконец мы встретились.
-Я же не могла не приехать на свадьбу к родному брату!
-Видишь, ради твоего приезда пришлось найти себе невесту, - он засмеялся и подбежал к Элеоноре. – Дорогая, надо поскорее показать Анне дом и познакомить её с Марией.
-Прошу всех в дом!
Внутри всё выглядело не так величественно – дом нуждался в ремонте. Кое-где стены дали трещину, отклеивались выцветшие старые обои, истёртые половицы неприятно поскрипывали.
-Мы уже обновили кухню, туалетную комнату на первом и детскую на втором этаже. Следующие на очереди – гостиная и зал. Но пока повременили из-за свадьбы, - пояснила Элеонора, заметив реакцию Анны на внутреннее убранство. – Это поместье слишком дорого обходится в плане ремонта.
-Мы со всем справимся, дорогая, - Аарон положил руку на плечо возлюбленной.
-Да, конечно. Просто вид этих стен немного угнетает… Впрочем, тут слишком много истории, чтобы отказываться от такого наследства.
-Аарон рассказывал, что этот дом – родовое поместье твоей семьи, Элеонора? -Анна провела ладонью по одной из стен, ощущая холод под пальцами. Кто бы мог подумать, что её братишка будет жить на другом континенте в таком месте.
-Да, здесь выросло не одно поколение. Мой прадед отличился на военной службе, а его жена – моя прабабушка была дочерью владельца фабрики, производящей кожаные изделия. Здесь они свили своё любовное гнёздышко. А вот теперь и мы.
-Я поначалу боялся переезжать сюда, слишком огромный дом для такого простого человека как я. Но со временем понял – что это действительно отличная идея – пойти по стопам предков.
-Верно. Тем более этот дом имеет такую историю! По правую сторону от него есть пристройка – бывшие конюшни, чуть дальше к лесу – гостевой домик, где сейчас живут мистер Нокс и тетушка Сара. Раньше в этом доме было много рабочих рук, но мой отец, к сожалению, не смог никого удержать. Он слишком много тратил и мало работал. Это привело к тому, что дом начал медленно разрушаться. Если бы мой дедушка был жив… Он бы не позволил такому произойти. Он любил это поместье всем сердцем. Здесь было много животных – собаки, кошки, лошади, козы, поросята. Он даже завёл себе личную голубятню на чердаке. Но, увы…
-Теперь там пустота, - закончил за невесту Аарон. -Давайте не будем о грустном. Всё-таки у нас скоро праздник. Это начало новой жизни нас и нашего дома.
-Отлично сказано! – поддержала брата Анна. – Я бы хотела разложить вещи и передохнуть с дороги.
-Конечно, сестра. Мы подготовили тебе комнату на втором этаже. Последняя дверь слева по коридору. Мистер Нокс поможет тебе отнести сумки. Мне сейчас надо будет съездить в город за продуктами к ужину. Надеюсь, ты не заскучаешь. Столько всего хочется обсудить!
-Всё хорошо, встретимся за ужином. Элеонора, очень рада наконец познакомиться с тобой, вечером обязательно пообщаемся ближе.