-Тогда нужно спросить у него, - тётушка Сара поспешила к лестнице на первый этаж, остальные – за ней.
Мистер Нокс сидел у входа в гостевой дом. Он выглядел лет на десять старше, сгорбленный, несчастный – теперь он действительно походил на беспомощного старика.
-Что происходит? – Нокс поднял глаза, как только присутствующие обступили его.
-Барт, это же ты читал Марии книжку про Питти и Джека? – Сара упёрла руки в бока и строго посмотрела на своего соседа.
-Да, в чём, собственно говоря, дело?
-Где Питти пряталась от Джека? – вышел вперёд Аарон, протягивая записку.
-Это Мария написала, - старик внимательно провёл пальцами по аккуратно выведенным буквам. – Она любила играть в записки. Я даже пытался найти что-то в её комнате после её исчезновения… Думал, может это очередная её игра.
-Барт Нокс! Соберись! Где пряталась Питти от Джека?
-Я…я, мне нужно вспомнить.
-Может стоит поискать книгу в интернете? - Анна достала телефон из кармана джинсов.
-Этой книги там нет, её сочинил прадедушка Марии, когда ещё был жив, - мистер Нокс устало встал и ненадолго исчез в доме. – Вот, смотрите.
Он вынес потрёпанную временем книгу. Картонная обложка держалась на потёртых атласных лентах, внутренние странички пожелтели от времени.
-Элеонора, вы же тоже читали эту книгу.
Женщина вздрогнула от упоминания своего имени и взяла книгу в ладони.
-Я уже ничего не помню, - она принялась судорожно листать страницы. – Это было так давно… история про брата и сестрёнку, которые искали приключения, исследуя огромный родительский дом. Помню, этот дом в книге очень походил на наш. Ах… вот оно!
Она остановилась и медленно прочитала:
-Питти и Джек любили играть в прятки, и было у девочки такое место, которое никто и никогда не мог найти. Питти никому не рассказывала, где же это тайное место – она лишь упоминала, что вместе с ней там обычно прячется их домашний кот Том. И только проследовав за ним, Джек сумел отыскать сестру.
-Кот Том? – Аарон непонимающе посмотрел на невесту.
-Это было давно, много лет назад. Сейчас уже этот кот давно умер.
Анна нахмурено посмотрела на тётушку Сару. Та стояла с раскрытыми от удивления и страха глазами.
-Мисс Элеонора! Сказать по правде, в поместье обитает один кот. Я несколько раз отлавливала его на чердаке. Однако он всё время возвращался обратно. Может быть Мария…
Она не успела договорить, как Аарон рванулся с места и побежал в дом. Все присутствующие поспешили за ним.
-Но мы же ничего не нашли на чердаке? Неужели там ещё одна записка? – Анна обратилась к офицеру, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
-Не думаю. Как-то подозрительно звучит текст того рассказа – Питти пряталась от Джека. Не кажется ли странным. Возможно ли девочка тоже где-то там прячется?
-Но там только один шкаф с кучей мусора внутри. И я, и ваши люди там уже всё обыскивали.
-Посмотрим, - Джозеф похлопал девушку по плечу. – Моё чутье подсказывает, что всё будет хорошо.
Все вместе они поднялись на чердак. Маленькое пространство быстро заполнилось людьми. Как и предполагала Анна, в прямоугольной комнатке с низкой покатой крышей никого не было. Аарон распотрошил все внутренности шкафа - вывали оттуда кипу газет и старую одежду, но ни Марии, ни записки здесь не было.
-Вот и тупик, - Элеонора опустилась на пол. – Я уже на секунду поверила, что мы её сейчас найдем.
Анна почувствовала холодок внутри тела. Что-то было не так. Какое-то чувство незримо тревожило её сознание. Что-то не сходилось. Она ещё раз оглядела подвал, его маленькое мутное окошко, разделённое деревянными перегородками.
-Что-то не так. Что-то не сходится…
-Может, Мария просто не успела запрятать остальные записки… перед тем, как пропала, - мистер Нокс пожал плечами и развернулся.
Мистер Нокс. Внезапно искорка озарения взорвала мысли Анны.
-Мистер Нокс! – девушка подбежала к старику. – Мистер Нокс! У Вас в комнате я видела старое фото поместья!
-Да, я нашел его среди книг в прошлом году. Очень красивая фотография, хоть и чёрно-белая. А что?
-Мистер Нокс! На фото отчётлива видна голубятня на крыше, пристроенная вбок. Элеонора, ты же рассказывала про голубятню?
-Да, рассказывала, - женщина вскочила.
-Я не вижу тут ничего подходящего. Маленькое закрытое наглухо окошко, нет ни полок, ничего. Вам не кажется, что голубятня была не здесь?
Мистер Нокс взволнованно огляделся.
-Точно! Мисс Анна права! Если стоять лицом к дому и смотреть на крышу, то голубятня…, - он замялся, пытаясь сообразить. – Голубятня – пристройка, идущая вправо от основной крыши.
Присутствующие развернулись. По середине правой стены стоял огромный старый шкаф, единственная мебель на пыльном чердаке.