-АХ! – тётушка Сара внезапно сорвалась с места. Она подбежала к шкафу и принялась толкать его плечом в попытках сдвинуть с места. Её лицо резко покраснело, а слёзы потоком брызнули из глаз. -Господи боже! Мария!
-Тётушка Сара, что случилось? – присутствующие были обескуражены.
Женщина буквально начала захлёбываться в своих слезах. Дыхание сбилось. Началась истерика.
-Э..это…я..х.яхх…я! – попыталась объяснить она, но сквозь сбивчивые рыдания ничего не было понятно.
-Сара, успокойся, - мистер Нокс приобнял женщину и отвёл в сторону. – Тише, помогите ей уже отодвинуть этот шкаф!
Джозеф и Аарон подскочили и медленно сдвинули мебель чуть в сторону. За шкафом была стена, покрытая пылью и паутиной. Что-то чёрное выскользнуло из небольшой щели между стеной и полом. Это был кот. Он сделал круг по комнате, мякнул, а после запрыгнул на колени рыдающей тётушке Саре, усевшейся на полу. Анна внимательно пригляделась к стене. Теперь она заметила, что внешний слой досок перекрывал старые, одна из которых с треском потянулась за шкафом.
-Там проход! – воскликнула Элеонора. – Мария!!!
Она опустилась на колени, собирая пыль и песок с пола.
-Девочка моя!!! – хозяйка дома доломала отходящую доску, цепляя пальцами занозы, и пролезла в образовавшийся проём.
-Мама! -послышался детский голосок.
Присутствующие выдохнули.
Девочка аккуратно отвернула доску и спряталась в открывшуюся комнатку. Здесь было пыльно и темно, тусклый лунный свет пробивался в щели между досками, закрывающими бывшее окно голубятни. Она нашла это место несколько недель назад, когда пыталась поймать чёрного кота. Оказалось, он жил здесь, закапываясь в старые накинутые тряпки, а ночью выбегал поохотиться и погулять.
Мария протянула за собой рюкзачок с припасами и вернула дощечку в прежнее место. С собой у неё были: одна большая пачка чипсов, четыре бутерброда с колбасой и сыром, три яблока и большая бутылка воды. Так же Девочка взяла с собой фонарик, блокнот с карандашами и книжку, ну и приз для мамы, которая должна её отыскать. Всё это было частью её огромного секретного плана. Кот ютился у неё в ногах, сладко посапывая. У него была короткая чёрная шерстка. Мария решила дать ему имя – Том, в честь кота из книги прадедушки.
«Надеюсь, мама скоро меня найдёт» - думала она, хрумкая чипсами.
Девочка заранее запрятала записки по дому. Тем вечером она вручила маме первую подсказку – открытку с ребусом внутри. В душе Мария надеялась на то, что мама вовлечётся в её игру. Порой девочке так не хватало её любви и внимания.
Прошла ночь, прошёл день. Но Мария упорно сидела в комнатке. Она уже прочитала книгу, поспала в обнимку с Томом, слопала часть своих запасов. Ей было скучно, но она решила дать маме ещё шанс. Всё-таки не зря же была затеяна вся эта игра? Ещё день – и она бы вылезла из своего укрытия, пока однажды Том в очередной раз не побежал на охоту.
Девочка не поняла, что произошло, но она слышала, как кто-то задвинул шкаф.
-Проказник. Хватит прятаться от меня за шкафом! Как задвину его, чтобы тебе там места не было, - пригрозил отдалённый голос.
С того момента Мария оказалась в западне. Доска больше не поддавалась, не могла сдвинуться. Девочка была взаперти.
Тогда она очень сильно испугалась, она попыталась позвать на помощь, но никто её не услышал. Сквозь щелок между досками она видела то, что происходит на улице – видела полицейских, машины, много людей. И это напугало ещё больше.
Мария боялась, как сильно будет на неё ругаться мама. За то, что она спряталась, за то, что приехала полиция. Тогда девочка перестала кричать. Она просто свернулась калачиком в надежде, что кто-то разгадает её загадку.
-Девочка моя, - Элеонора крепко обняла дочь, помогая ей выбраться из старой пристройки. Она расплакалась, покрывая поцелуями чумазое лицо девочки. – Я так рада, что ты жива. С тобой всё в порядке?
Девочка расплакалась в ответ.
-Мама, прости пожалуйста! Я просто хотела сделать тебе сюрприз! Там…
Она указала пальчиком в сторону тайной комнатки.
-Я достану, - Анна присела на колени и пролезла в помещение. Под руками зашуршал пустой пакет от чипсов, наполненный яблочными огрызками. В дальнем углу лежал рюкзачок со свёрнутым ватманом внутри. В помещении было тяжело дышать, слишком пыльно и темно, однако свозь щелки между досками частично поступал воздух и свет с улицы. Девушка привстала, высота комнаты была примерно полтора метра. По всем сторонам её обрамляли жердочки для птиц.
-Анна!!! – послышался громкий крик Аарона.
Девушка не успела сообразить, как комнатку охватил трескающийся звук. Она быстро схватила рюкзак и рванула к выходу, но пол уже начал уходить у неё из-под ног. Пристройка начала разваливаться на глазах. Вот, почему эту комнатку забили досками и отгородили от остальной части чердака.
Анна потянула руку вперёд, в попытках ухватиться за доски и закрыла глаза от ужаса. Кажется, сейчас она упадёт. Девушка закричала.
-Держись! – Джозеф дернулся вперёд и схватил её за руку. – Не отпускай!!!
Он с усилием потянул Анну за руку на себя. Часть бывшей голубятни уже развалилась, полетев обломками вниз. Краем глаза девушка увидела тёмно-синее дождливое небо.
«Главное, что мы нашли Марию», - подумала она, и потеряла сознание.