-Мама, - Мария тихонько одёрнула Элеонору за рукав платья.
-Да, милая?
-Я хочу подарить тебе кое-что, - девочка протянула разрисованную открытку.
-Ох, это так приятно, детка, - Элеонора бросила быстрый взгляд. – Спасибо!
Анна краем взгляд успела рассмотреть на лицевой стороне рисунок кота и старательно выведенные буквы поздравления.
-Обязательно посмотри внутри! – настойчиво произнесла девочка.
-Хорошо-хорошо, обещаю. А сейчас иди к себе, ты же уже покушала?
Мария коротко кивнула и убежала.
Ужин поначалу был неловким, но Аарон всячески разряжал обстановку, вспоминая старинные детские истории. Анна даже позволила себе немного расслабиться, поддавшись его очарованию.
-Когда наши родители расстались, я очень переживал, что нам придётся разлучиться. Скучал и по маме, и по тебе.
-Я тоже, приятно вновь оказаться за одним столом.
-Точно, да и повод добавляет прелести моменту, правда, дорогая?
-Верно, - Элеонора улыбнулась.
-Спасибо тебе огромное, что ты так настояла на том, чтобы мы пригласили сестру к себе. Анна, если честно, я боялся отказа. Почему-то казалось, что ты не приедешь.
Девушка молча пожала плечами, в душе она знала, что с большим трудом приняла решение приехать. За это время они стали чужими – пару поздравлений с праздниками последние несколько лет - максимум их общения.
-Выпьем же за твою невесту, - Анна подняла бокал и, дождавшись одобрения, отпила глоток красного полусладкого. -Мама тоже хотела приехать, но доктор запретил, велел поберечь себя и своё сердце от резких перепадов давления.
-Как она? – брат опустил глаза. – Как она поживает?
-Вроде хорошо. Роджер её во всём поддерживает, здесь я даже рада, что он у неё появился.
Повисла минутная пауза.
-А… как ты после смерти отца? – Анна сглотнула подступивший ком в горле.
-Я нормально. Мне повезло встретить Элеонору, правильно говорят, несчастья объединяют. Если бы не она, я не знаю, что бы было… А ты?
-Я почти ничего о нём уже не помнила. В отличие от тебя он и не пытался с нами связаться. Так что…
-Анна, я уверен, что отец сожалел. После его смерти я нашёл в его ежедневнике Ваши фотографии и контакты. И тогда уже сам позвонил. Думаю, он просто до конца жизни был обижен, и эта обида съела его изнутри.
-Ты прав Аарон, но давай не об этом в такой вечер. Как вы планируете провести самый важный день Вашей жизни?
-Ох! Мы арендовали на день небольшое судно. Как раз нужно будет завтра подъехать, договориться по поводу деталей, - Аарон принялся воодушевлённо обсуждать банкет и гостей.
Разговор пошел проще, вкусная еда и вино сделали своё дело. Анна отметила, что Элеонора держится немного в тени Аарона, не сильно участвуя в беседе. В её глазах читалось выражение безразличия и отстранённости. Интересно, какие отношения у них с Аароном. Тот выглядел слишком активным и жизнерадостным, в отличие от будущей супруги.
«Это не моё дело», - Анна отмахнулась от мыслей о невестке.
-Ужин был прекрасный, нам с мистером Ноксом пора, есть ещё пару дел по хозяйству, - тётушка Сара встала из-за стола.
-Конечно, это же Вы его готовили, - посмеялся хозяин дома. – Анна, завтра нам с Элеонорой необходимо съездить по делам. Сама понимаешь, подготовка к свадьбе – дело непростое. Чувствуй себя как дома – если что, обращайся к Саре.
-Спасибо, Аарон, - Анна положила ладонь на плечо брата и почувствовала приятное тепло под пальцами. Всё-таки она была чертовски рада видеть его, несмотря на все недомолвки в прошлом. Видимо эти два бокала были необходимы для понимания такой простой истины.
***
Анна поднялась к себе в комнату. Уже стемнело, оставшись в одиночестве девушка вновь ощутила давление старинного дома. Она накинула халат, вооружилась косметичкой, полотенцем, и направилась в сторону ванной, скрипя половицами. В коридоре было темно, только тусклое свечение пробивалось из-под некоторых дверей. Неожиданно она почувствовала какое-то движение.
-Ах! – девушка вскрикнула, едва удержавшись на ногах. Что-то странное промелькнуло прямо перед ней.
«Что это было?» - сердце бешено застучало в груди. Анна ускорила шаг и поспешила добраться до нужной двери.
Закрывшись в ванной, она успокоила дыхание. Сознание мигом протрезвело. Может, ей просто показалось? Ещё один взгляд в тёмный коридор – там пусто.
-Точно, показалось, - голос эхом отразился от стен комнатки. Сразу вспомнился мистер Нокс с его жуткими шутками. – Я точно не усну в этом доме.
Однако, вопреки ожиданиям, горячий душ, накрахмаленные простыни и мышечная усталость после долгого перелёта сделали своё дело – Анна уснула почти сразу, как оказалась в постели. Ночью её преследовали странные полубредовые сны, наполненные скрипами деревянных стен и половиц.