***
Девочка обняла свои колени и уткнулась в них лицом. Она не хотела быть свидетелем всего этого. Слёзы катились по пухлым детским щёчкам. Что происходит? Почему они увезли его? Он больше не вернётся?
Ей было тоскливо и грустно, одной в этой тёмной, чужой квартире.
Почему мама поступила так? Почему папа так разозлился?
Для ребёнка всё это было невыносимо.
Девочка ещё глубже вжалась в угол шкафа. Она не хотела выходить, ей не нравилось всё происходящее. Хотелось забыть, вернуться к самому началу. Ведь она же ничего не сделала? Но при этом за один день потеряла и отца, и брата. Она же не была виновата! Но почему папа ненавидит её? Его глаза были такими страшными. И этот новый человек. Он уже был у них дома, когда папы не было. Неужели он теперь будет вместо него?
Девочка беспомощно плакала. Все забыли про её существование, покинули её. Она долго не выходила из шкафа. Шкаф стал для неё убежищем.
Шло время. Девочка росла.
Со временем привычка прятаться в шкафу переросла в привычку быть одной. Жить одной, гулять одной, играть одной, придумывать, фантазировать. Брат не отвечал на её письма. Но он уже не был ей так нужен.
***
Анна сидела у себя в комнате, когда машина отъехала от дома и направилась в сторону города. Она чувствовала себя странно, даже днём поместье не выглядело дружелюбно. Полистав новости и посмотрев пару видео в интернете, девушка скучающе отложила смартфон в сторону. Голова немного гудела после некрепкого ночного сна.
-Надо прогуляться.
Девушка вышла из комнаты и отметила, что соседняя дверь открыта настежь. Вниманию предстала обустроенная детская комната, интерьер которой выбивался из концепции мрачности и ветхости поместья. Здесь было много игрушек, в том числе большой розовый кукольный домик.
-Мария, можно я войду? – протянула Анна, заглядывая внутрь, но девочки внутри не оказалось.
Гостья хотела выйти, но взглядом зацепилась за раскрытый дневник на детском столике возле окна.
-«Расследование Марии Рейнсбери», - гласила обложка тетрадки-дневника. Анна улыбнулась, это звучало довольно мило.
«Преступление: ночью по дому кто-то ходит. В коридоре слышу скрип. Это привидение?»
Текст на первой странице был украшен рисунками в виде таинственной чёрной фигуры.
«Улика первая: дверь лестницы чердака постоянно открыта.
Улика вторая: я заметила что-то в коридоре ночью.
Улика третья: ковёр иногда лежит не так, как ночью.»
Анна перелистнула страницу. Дальше Мария подробно описывала этапы своего расследования, она пробовала подпирать дверь на чердак стулом, но на утро его не было. Как-то она оставила на столике в коридоре тарелку с нарезанным сыром, после ночи сыр бесследно пропал. Но самым результативным стало то, что девочка рассыпала муку на выходе с чердака, а утром увидела следы.
«Тётушка Сара меня сильно отругала за муку», - заключила юный детектив. – «Зато теперь я уверенна, в нашем доме живёт кот!»
Анна резко подняла голову, ведомая внутренним чутьём. За окном, на улице стоял мистер Нокс. Он был одет по-рабочему в комбинезон и держал в руках лопату. Тёмные глаза старика буравили девушку сквозь расстояние двух этажей и стекло. Казалось, он смотрел именно на неё, закинув голову наверх. Анна испуганно отступила от окна и выскочила из комнаты. Ей не стоило вот так заходить к Марии. И этот жуткий мистер Нокс… неужели он все видел?
Девушка почувствовала мурашки страха на коже и поспешила на первый этаж, на кухню. Тётушка Сара возилась с обедом, гостья почувствовала облечение, было бы жутко оставаться в поместье наедине с Марией и странным рабочим. Словно загнанные мышки с котом.
-Хотите перекусить? – Сара подняла свои дружелюбные глаза на пришедшую.
-Я бы выпила чаю, спасибо. Вам с чем-нибудь помочь?
-Нет, всё в порядке. Я никак не освоюсь с этой техникой. Раньше было гораздо проще, - она поставила на стол тарелку с печеньем и конфетками. – Эта новая духовка с наворотами сведёт меня сума.
Женщина достала овощи и принялась шинковать их, скидывая кубики в большую салатницу.
-Сара, давно вы работаете на семью Рейнсбери?
-Да, сколько себя помню. Дедушка мисс Элеоноры принял меня, когда я только приехала в этот город. У меня тогда в голове был полнейший ветер – молодая, легкомысленная, не было ни образования, ни каких-то особенных навыков. Страшно подумать, это было так давно, тридцать лет назад! Удивляюсь, как такой мудрый человек смог разглядеть во мне хорошую хозяйку. Я вообще пришла сюда, так как обещали возможность проживания, думала, пережду месяц, поднакоплю, а потом исчезну. Но как же я ошибалась…