Простыми пострелушками дело не ограничилось. Приятели передавали Жокею мудреную науку рейдеров, усиленную подготовкой у Пепла. Как передвигаться по разным типам кластеров. Как ориентироваться в лесу. Как вести бой с людьми, которые стреляют в ответ. Все это сжато и в малом объеме, но они очень надеялись, что по возвращению Жокей наберет достаточно опыта для того, чтобы Пепел взял его на первый этап обучения.
Параллельно Жокей постоянно тренировался в использовании своего дара. Здесь тоже решили идти поэтапно. От пустыша и дальше. Пока тварь полностью не начинала подчинятся Жокею, на следующую не перепрыгивали. Сам Жокей тренировался как в управлении, так и в скорости перехвата контроля. А также в дальности удержания под контролем. К концу второго месяца достигли уровня «кусач». И хотя каждый последующий этап зараженных поддавался контролю хуже предыдущего, белая жемчужина, что называется, «выстрелила», и теперь Жокей был способен буквально за мгновение «спеленать» матерого кусача и управлять им на дальности до километра. Руберов пока не цеплял. Во-первых, на востоке зверь довольно редкий, впрочем, как и кусач. Во-вторых, с кусачом еще не до конца разобрался. Но чувствовал, что сможет.
После возвращения от Факира у них состоялся довольно тяжелый разговор на тему «А нафига им это надо?». Факир просветил Жокея насчет белой жемчужины и какие риски связаны с ее добычей. А также чем парни рисковали, вытаскивая его из Пекла. Это он еще про соседний сектор не знал. Здесь Фарт решил ничего не утаивать и рассказал всё о Роке и Лисе. А также выразил надежду, что Жокей не хуже Рока — а он уже видит, что они одинаковые, просто Жокею опыта не хватает — и поможет ему с Лисой. Но если не захочет — на неподъемный долг из белой жемчужины подсаживать его не будут. После разговора Жокей еще пару дней ходил как пыльным мешком ударенный. Трудно принять, что ты уже был в этом мире. Ну, почти ты. И умудрился здесь склеить ласты. После чего он осторожно сказал, что попробует сработаться с напарниками, но заранее ничего не обещает. И на том спасибо. Доходы и расходы в группе стали делить на троих.
Познакомился Жокей и с нравами «честных» рейдеров. Напарники не уследили, не маленький же ребенок, чтобы его везде за ручку водить, и Жокея подписали на крайне невыгодный рейд. Когда приятели спохватились, было уже поздно. Сделка была подтверждена перед ментатом. В принципе, можно было бы и, договорившись, Жокея выкупить. Но приятели решили по-другому. Пускай на своей шкуре почувствует, какие тут царят нравы. Единственное, что они сделали — так это присоединились к рейду. Причем, не в качестве участников, чтобы их не разбросали по разным точкам, а в качестве «свободного» сопровождения, прикрывая Жокея. Их пытались погнать, но это оказалось бесполезно. В конце концов, командир рейда смекнул, что у него появились два дополнительных ствола, которые не требовали оплату, и успокоился. Как и предполагали приятели, Жокея поставили в качестве «отбойщика» на крайне невыгодное направление, вместе с еще парой новичков, прикрывать несунов, которые собрались чистить продуктовый склад. От этого рейда Жокей хапнул впечатлений полные штаны. Ибо Геракл с Фартом предупредили заранее, что будут только наблюдать. Хотел самостоятельно в рейд сходить? Что-то себе доказать? Вот и пускай забудет, что они тут есть. И в самом деле, вмешаться им пришлось всего два раза, когда ситуация действительно становилась критической. Не помогал даже дар погонщика, усиленный белой жемчужиной. Но Жокея отвоевали. А вот двух его напарников, тоже из новичков, твари порвали довольно сильно. Кроме того, потеряли еще двоих с других направлений. На глушняк. Этот рейд Жокея очень сильно впечатлил. Еще бы. Он уже привык, что выход их тройки в Улей больше похож на прогулку. А тут — два двухсотых и два трехсотых. Причем трехсотые в непосредственной близости. И Жокей видел, что если бы не парни, он бы и сам к трехсотым присоединился. А скорее всего — было бы пять двухсотых или больше. Твари бы через них прорвались к несунам. Вот после этого Жокей и влился полноценно в команду. И стал, подобно Гераклу, называть Фарта «командиром».
Еще несколько раз они присоединялись к подобным рейдам, но уже исключительно от стаба и в качестве тройки. Отдельно шляться по Улью — это, конечно, хорошо, но Жокею было необходимо показать, как работают другие команды. Да свой «Мародер» можно было всяким-разным полезным загрузить на таких выездах. Один раз поучаствовали в сборе иммунных для стаба. Технология точно такая же, как и в случае с Ольгинкой. Сначала отстрел выходящих, потом блокировка входящих тварей. Затем прочесывание города. Там Жокей от души насмотрелся на то, что бывает в квартирах на свежих кластерах. Даже медицинское образование не спасло. Блевал от души.
Не забыли они и про обещание, данное Факиру. Заскочили в свежий кластер, где Жокей попытался взять под контроль обычных, пока, людей. Те браться под контроль не захотели, умирать, как тот пустыш, впрочем, тоже. К огромному облегчению троицы. Лишь подозрительно косились в сторону «Мародера» с которого Жокей осуществлял свою диверсионную деятельность. Вот как через месяц Жокею пришла пора принимать жемчужину, тогда и рассказали.
Из пяти предоставленных жемчужин на выбор Факир выбрал для него красную, которая через два дня дала дар диверсанта. Жокей обрел способность менять внешность и телосложение. Оборотнем, в том смысле, который его понимали окружающие, не стал. Менял только внешность человека. Зато копировал все, вплоть до растительности на лице. Теперь Фарт с подозрением смотрел на незнакомцев, которые пытались с ним заговорить. Жокей даже женскую внешность копировать мог! Голос, правда, оставался прежним. Что позволяло вычислять Жокея, захотевшего поприкалываться. Сначала Фарта напрягало, что к нему в дверь постучится то Сталин, то Гитлер, то Ельцин. Потом привык. А Жокей отрывался вовсю. Попав в Улей, он немного растерял солидность заведующего отделением и помолодел душой. Да и не только душой. Тело под воздействием Улья тоже молодело. Жокей принял и смирился с тем, что вернуться к прежней жизни ему больше не суждено. Повторить жизненный путь — тоже. И начал полноценно жить новой жизнью.
Когда Факир консультировал Жокея по гороху, Фарт вспомнил про свой новый дар, умение отличать иммунных от зараженных, и тоже рискнул попросить консультацию насчет гороха, начисто забыв на тот момент, что уж кому-кому, а ему превращение в кваза вообще не грозит. Долго не принимал никаких потрохов, вот и забыл. Помахав над ним руками, Факир зажег свои маньячные лампочки в глазах и елейным голосом предложил спуститься в казематы. «Для более тщательного обследования». На что был ожидаемо экспрессивно послан в далекое пешее эротическое путешествие. После чего и напомнил Фарту, что жрать горох он может хоть горстями. Без ограничений. Но чтобы он пошел на пользу, лучше через день. И снова предложил обследоваться. Фарт убегал от Факира как от чумного, а тот гнался за ним по коридору и предлагал все блага земные всего лишь за минуточку исследований.
Познакомились с командой Шутера. Оказывается, Шутер состоял в команде, квартировавшей в Бастионе. Под командованием довольно известной личности в этих краях — Шатуна. Как им рассказали, сам Шатун почти год назад исчез на черноте, когда члены команды отправились на отдых в Колизей, провожаемые Ходоком. Налетел кисляк, после того как его сдуло, недосчитались Шатуна и еще одного члена команды — Лисы. Где они сейчас — неизвестно. Но команда не верит, что командир с Лисой могли просто погибнуть, и с нетерпением ожидают их возвращения. Приятели и так не особо стремились в черноту, учитывая их электронику, а услышав эту историю, вообще зареклись подходить к ней близко.
Девчонки в команде были симпатичные, замок, в данный момент исполняющий обязанности командира, Тихий, оставлял впечатление опытного и мудрого мужика. Сокомандники все как на подбор — умелые и знающие себе цену. Но всех поразил кваз Корнет. И хоть парни и были предупреждены заранее, все равно у всех троих рука непроизвольно потянулась к кобуре, когда из машины выпрыгнул лотерейщик в камуфляже. Глядя на их реакцию, Корнет не остановился и одарил всех зубатой улыбочкой. Слава богу, первое впечатление оказалось обманчивым, и под личиной лотерейщика скрывался веселый и компанейский парень, который ни капельки не тяготился своей внешностью. Наоборот! Он был от нее в восторге! Удивительное дело!