Сократив дистанцию, я намеревался отвлечь ведьму, перенаправить её мысли в другое русло. Пусть лучше думает о причине подобного поведения.
—Тебе лучше поторопиться. Не стоит заставлять Марко ждать.
В маленьком помещении стало душно. От наших тел словно исходили горячие волны, от которых взмокли волосы на затылке. Грудь девушки быстро поднималась и опускалась из-за рванного и частого дыхания. Она нервничала, я же старался дышать ровно и не опускать глаза вниз, как бы не хотелось.
—Тогда может подвинешься и дашь мне пройти? — резко произнесла Софья, пытаясь оттолкнуть меня своим кулачком.
—Может, — выдавливаю из себя, пытаясь вспомнить, какую цель я преследовал в начале всего этого.
В какой-то момент голос разума затерялся на затворках других мыслей. Но, к счастью, это временное помутнение быстро исчезло.
—Во-о-т оно что.
Она поняла.Было видно, что девушка упивалась своей маленькой победой.
— Ты слишком догадливая ведьма, — я постарался звучать нерезко. Это лишь подтвердило бы, что её открытие как-то задело меня. — Ты ведь не станешь болтать об этом?
—У меня появился просто замечательный рычажок давления. Даже не знаю, сумею ли устоять перед таким соблазном.
Я ничуть не сомневался в таком ответе. Сам поступил бы так же. Мне стоило подумать, что противопоставить ей в случае чего.
∞∞∞
Софье удалось пошатнуть моё спокойствие настолько, что вопреки своему первоначальному замыслу: внимательно слушать их разговор, я старался абстрагироваться от её раздражающего голоса.В то время как он и девушка перебрасывались бессмысленными фразами о танцах, глаза жадно изучали строчки из попавшихся бумаг. Это были различные статьи из газет про Италию, вырезки из журналов про садоводство и готовку.Ничего, что могло бы вывести на Грааль. Глухо стукнув ладонями по деревянной поверхности и тут же костеря себя за несдержанность, я нагнулся и потянулся за ручкой, укатившей под стол.
Внезапное открытие вмиг отрезвило: пожелтевший листок, прикрепленный к обратной стороне мебели, мог оказаться чем-то важным. Первая попытка отцепить бумагу не удалась. Скотч плотно удерживал находку. Однако со второй попытки всё получилось.
Время стёрло многие буквы и схематичные рисунки, без должной концентрации изучить документ как следует не вышло.А звонок в дверь и копошение внизу и вовсе заставили поторопиться.
Я вошёл в заранее подготовленное зеркало и выглянул через стеклянный кофейный столик в гостиной. Даже с этого расстояния можно было уловит, как близко находились инквизиторы. Ладан вызывал першение в горле.
Оставалось надеяться, что Софья догадается — нельзя и дальше находиться в доме Марко. Убедившись, что она благополучно выбралась, я последовал её примеру.
∞∞∞
Я оказался на улице, параллельной дому Марко. Моя магия позволяла перемещаться от одной отражающей поверхности к другой, однако радиус этих перемещений ограничен — примерно пятьсот метров. Для того, чтобы пробраться в любое место необходимо всего лишь три составляющие: правильное расстояние; зеркало, всегда хранящееся в моём кармане; и самая подходящая позиция внутри здания;
Фотографии, сделанные в спешке, терзали моё любопытство. Я так быстро переставлял ноги, что почти не касался асфальта. Не терпелось как можно быстрее оказаться в номере и изучить каждую деталь.
Моё внимание привлёк тоненький звук чего-то механического. Поднял голову, я заметил обычную синекрылую бабочку. Вернее, мне показалось, что бабочка обычная. На самом деле это был искусно выполненный механический артефакт. Магическое насекомое зависло напротив моего лица, сделало несколько сильных взмахов и из её лапок посыпалась голубая пыльца, которая тут же начала принимать очертания букв.
Я несколько раз перечитал послание, чтобы убедиться, что всё правильно понял. Но что за внезапность? Почему Маренка захотела встретиться со мной?
В этот раз меня позвали не в главный зал, в котором проходит каждое собрание. Встреча должна состояться в кабинете Маренки. Я внимательно обвёл взглядом помещение, старательно делая вид, что исследую незнакомое место. Главе ковена необязательно знать, что совсем недавно я уже успел рассмотреть каждый уголок небольшого мрачного кабинета.
Единственным светлым пятном был кремовый ковёр, на котором разместился рабочий стол. За крупным кожаным креслом виднелся чёрный стеллаж с собранием редких книг, многие из которых написаны выдающимися ведьмами и ведьмаками. А в правом углу ютился крошечный аквариум с ярко красными рыбами — петушками.
Маренка, как всегда, выглядела строго. Своим цепким взглядом она изучала моё лицо, делая только ей известные выводы.
—Как тебе наш ковен, Фабьен? Уже сумел найти общий язык с кем-нибудь?
Она задавала расплывчатые вопросы, но её истинные намерения легко читались между строк. Должно быть, Милош рассказал, что видел меня и сестру в ресторане. И теперь женщина хотела знать причины нашего общения с Софьей.
Я не успел ответить. Нам помешали.
Милош мягко втолкнул брыкающуюся девушку в кабинет.
—Отпусти меня, — прошипела Софья, выдёргивая локоть из его хватки.
Следом за братом и сестрой появились остальные члены отряда Милоша. Я обвёл взглядом надменную Хельгу, стушевавшуюся Эир и Вигвара, бросавшего злобные взгляды в сторону Софьи.
О чём собралась разговаривать Маренка в присутствии искателей Грааля?
Ведьма неуверенно посмотрела на меня. Она будто спрашивала: «Что нам делать?». Я коротко улыбнулся, и Софья расслабилась, откинула волосы себе за спину и воинственно уставилась на Маренку.
Женщина скрестила руки на груди и облокотилась на спинку кресла.
—Собрание незапланированное, однако не стоит волноваться. Я всего лишь хочу обсудить некоторые вещи. Скажи, Фабьен, что вы делали в том ресторане несколько дней назад?
—Мне жаль, что ради этого, вам пришлось потратить время и собрать совет, ведь ответ довольно банален.
—И всё же я хотела бы послушать, — тон Маренки не терпел возражений.
—Мы делали тоже самое, что и все собравшиеся там. Просто обедали и наслаждались обществом друг друга.
На последних словах Милош напрягся и покосил в мою сторону.
—Почему вы выбрали именно его?
— Потому что Софья любит итальянскую кухню. А у этого ресторана достойные повара и отличные отзывы.
—Это единственная причина?
Я кивнул. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, после чего переключила внимание на девушку.
—А что скажешь ты? Это, действительно, единственная причина? Вы были в ресторане только потому, что там хорошая кухня? Или, быть может, дело в другом?
Софья закатила глаза:
—Хватит ходить вокруг да около, спросите у меня напрямую.
Женщина прищёлкнула языком, выказывая недовольство её манерами:
—Вы влезли в чужое дело и поставили под угрозу всю операцию.
—Каким образом?
— Тебе нельзя было приближаться к Марко. О чем вы разговаривали? Он говорил что-нибудь о Граале?
Софья громко воскликнула и выпучила глаза:
—Откуда же мне было знать, что этот мужчина связан с Граалем?!
—Ну да, хочешь сказать ты просто так заглянула к нему домой, —пробасил Вигвар. Его массивная фигура смотрелась несуразно в таком крошечном кабинете.
—Если бы Марко был так важен, вы бы куда лучше за ним следили, — с вызовом парировала девушка. — Я шла домой. Заметила, как двое инквизиторов следовали за ним по пятам. Я просто помогла ему, и теперь расплачиваюсь за свою доброту.
Маренка подвергала сомнению каждое слово ведьмы, но в конце концов даже у главы ковена не хватило терпения перебрасываться колкостями. Она отпустила нас, предупредив, что мы будем наказаны, если попробуем вмешаться в поиски Грааля.
Поговорить с Софьей наедине не вышло. Как только мы покинули кабинет, я наткнулся на Ренарда. Он как верный пёс ждал под дверьми, чтобы позвать на ужин.