—Члены команды один за другим бросаются в море. Уже пора сомневаться в твоих лидерских качествах?
Кажется, кто-то слишком увлёкся мыслями о ведьме. Задвинув её образ как можно дальше, я полностью сконцентрировался на цели. Ранее я просчитывал наши шансы справиться без Марко. Это заняло бы гораздо больше запланированного времени, но я почти нашёл решение. Однако заодно потерять и мантика было бы большим упущением. Софья не оставила другого выбора. Придётся принять бой.
—Заводи, Стэнли.
—Уверен? — ведьмак нахмурился.
—В этот раз нам не нужно быть быстрыми. Они должны следовать за нами.
Стэнли шутливо приставил руку к виску. Катер вновь пришёл в движение. Вынув зеркало из кармана и протерев его несколько раз, я почувствовал, как магия невидимыми линиями опоясала тело. Я был почти готов отправиться в коридор из дверей.
—Погоди-погоди, ты что опять?!
Мои губы растянулись в заговорщицкой улыбке, на что он закатил глаза.
«Макака», «гриб», «красный зад».
Несколько секунд мозг пытался понять, почему он произнёс именно это, да ещё и на французском?
—Что ты так смотришь? Это единственные знакомые слова из моего запаса, которые напоминают ругательства!
—Ты справишься, — бросил я прежде, чем покинуть его.
♝♝♝
Дверей оказалось не так много, как хотелось. Некоторые из них вели прямиком на палубу, одна помогла бы пробраться в рубку капитана, что слишком рискованно. Я собирался остановить их, не показывая магии.
К счастью на той яхте, что немного отставала, вся немногочисленная команда находилась вместе с капитаном. Однако передвигаться приходилось почти ползком: окна рубки открывали слишком хороший обзор.
Будь у меня чуть больше времени, возможно, я смог бы придумать более надёжный план. Но Софья и Марко не станут ждать вечно.
На удивление камбуз выглядел не так броско в сравнении с цветом яхты. Вполне вероятно, что судно не принадлежало ордену, который славился своими финансами и возможностями.
Это было небольшое помещение прямоугольной формы с двустворчатой газовой плиткой, раковиной и несколькими ящиками вдоль стены. В центре стоял ничем не примечательный стол, а вокруг него разместили диванчики с дешёвой на вид обивкой. Воспламенись она, и вся команда, если не погибнет в языках пламени, то точно отравится угарным газом.
Довольно постучав по спинке мебели, я выудил из карманов два предмета: именно столько позволялось проносить с собой через коридор. Первым — был особый ключ артефактора. С его помощью можно запереть дверь, открыть которую удастся только, если воспользоваться им же. Или можно воспользоваться другим ключом, но уже от более сильного артефактора.
Второй предмет представлял собой особую лампу с рисунками. Она напоминала детский вращающийся ночник, отбрасывающий тени. Ведуны называют её «Обманка» из-за своих свойств создавать несложные иллюзии. Попавший в чары человек может увидеть пауков, змей, а иногда и взрыв, всё зависит от того, что выберет ведьма или ведьмак.
Заперев обе двери и поставив обманку на стол, я скомкал несколько салфеток, позаимствованных из шкафчика. Датчик дыма сработал исправно. Совсем скоро на палубе послышался встревоженный топот. Встав возле двери так, чтобы меня не заметили я стал ждать, когда подействует иллюзия.
Увидев, как в камбузе всё объято пламенем, моряк попытается его потушить. Не сумев открыть дверь, он, наверняка, кинется к огнетушителю, но не найдя его подастся панике. Пожары на суднах — вещь редкая, отчего особо опасная. В случае, когда его невозможно устранить, весь экипаж как можно скорее покидает яхту. Именно на подобный исход событий я и рассчитывал.
Всё могло обернуться против, если бы среди них был кто-то с розарием. Инквизитор, владеющий этими чётками, способен развеять мор. К счастью, за нами не отправили кого-то настолько важного.
♝♝♝
Мужчина поддался панике быстрее, чем ожидалось. После безуспешных попыток отпереть дверь он застыл как вкопанный. Нетипичное поведение для бывалого моряка, что, впрочем, мне лишь на руку.
Его мертвецки бледное лицо, не на шутку встревожило подоспевшего к нему на выручку.
—Чего возишься? — похлопав его по плечу и не дождавшись ответной реакции, он с силой отодвинул моряка в сторону. — Какого?!
Ужас сквозил в глазах обоих, и когда один из них всё-таки собрал волю в кулак, ситуация свернула в верное русло.
—Идём, надо выбираться, — мужчина потянул соратника за локоть. — Идём же! Скоро всё взлетит на воздух!
Быстро найдя дверь, ведущую в рубку, я стал наблюдать, как инквизиторы в спешке выбираются на палубу и бросаются к шлюпкам. Как и полагается, капитан покидал судно последним.
♝♝♝
Заметить их оказалось не так просто. Услышав звук приближающейся лодки, Софья нырнула под воду, надеясь, что так сможет избежать встречи с орденом. Но Марко совсем не в форме для подобного, да и ведьма, должно быть, выбилась из сил.
Когда она всплыла, я уже заглушил мотор.
—Не знаю, что вам нужно, но предупреждаю, у меня четвёртый дан по каратэ.
Софья выбрала верную стратегию: орден мог не знать о тех, кто находился рядом с Марко. Поэтому лучше не раскрывать истинное лицо.
—А ещё я больно кусаюсь. Так что если не хотите…
Я тихо рассмеялся:
—Давай побережём твои зубки, моя Львица.
—Фабьен?!
Сделав вид, что не заметил радостные нотки в её голосе, я затащил Марко на палубу, а затем протянул руку Софье. Девушка колебалась, словно сделанный выбор означал бы гораздо большее нежели простое принятие помощи.
Знакомый холодок, за которым всегда следовало приятное покалывание, прокатился от кончиков пальцев до самой поясницы. Со странным сожалением я выпустил её ладонь. Стоило позаботиться о самочувствии нашего историка.
По коже Софьи стекали ручейки, несмотря на жару, ведьма дрожала, но стойко переносила усталость. Даже когда Марко наконец пришёл в себя, она ни одним словом не выдала своего состояния, поспешив к нему.
—Ты спасла мне жизнь, Белла, — хрипло выдавил историк, зажав её ладони меж своих. В его взгляде блестела почти щенячья преданность.
—Очень надеюсь, что не зря.
—Твоя тактичность ходит по краю наглости, — упрекнула меня Софья, после чего тепло улыбнулась мужчине. — Вы ничем мне не обязаны, Марко. Разве что, проведите как можно больше времени с семьей. Не упускайте эту возможность.
Она говорила об этом без лукавства, ей хотелось воссоединить Марко с дочерью. Но я также знал, что в любой момент честность Софьи способна обернуться оружием. Она станет жестокой, если того потребуют обстоятельства. И вот это — настоящая загадка. Не понимаю, как мы могли быть такими похожими, но в тот же миг абсолютно разными?
♝♝♝
Солнце почти достигло точки в Зените. Мы потеряли достаточно времени в море и потеряем столько же, заметая следы. Городок, в котором проживала дочь Марко, находился на юге острова. Мы же высадились у восточной его части. Чтобы отвлечь внимание ордена, Стэнли нанял людей, которые должны переправить яхты обратно. Как можно дальше.
Когда хочешь что-либо спрятать — оставь это на виду. Мудрость проверенная веками. Именно поэтому мы ждали рейсового автобуса в Карбонию, не таясь по закоулкам, а сидели в кафе под открытым небом. Марко заказывал перекусить, пока мы слушали рассказ Стэнли.
—Они почти догнали меня. Запах сандала уже сносил меня с ног! К счастью, я вовремя вспомнил, что всё-таки артефактор, а не просто лучший специалист в айти-технологиях.
Софья покосилась на меня с немым вопросом, не понимая, как ведун может позабыть о таких вещах. Но каким удивительным бы это не казалось, со Стэнли подобное случалось не раз. Долгое время он жил, не подозревая о том, кто он. Стэнли никогда не состоял в ковене, у него не было никого, кто мог бы рассказать ему, что значит — быть ведуном. Ещё в детстве его усыновил старый-пройдоха программист, от которого он и научился взламывать чужие банковские счета и правительские сайты. И лишь после смерти приёмного отца, Стэнли случайно попал в наш мир.