Его вера ощущалась, как первые тёплые лучи после затяжных дождей, но промозглый ветер, завывающей о рациональности, как всегда всё портил.
♝♝♝
Я собиралась поделиться с Фабьеном и Стэнли открывшимися обстоятельствами, но все слова о Граале потонули в водовороте событий. Спустившись в гостиную, меня ожидал весьма забавный разговор.
— Мой грациозный Менуэт, ну, почему мы не можем немного повеселиться?
—Гонок по морю тебе было недостаточно? — с явным сарказмом бросил Фабьен, после чего сел в малиновое кресло и раскрыл газету.
Стэнли подскочил к другу и принялся массировать его шею:
—Подобное считается развлечением только для тебя. Что плохого в том, чтобы развеяться? К тому же Бьянка сказала, что там будет полно народу. Нас никто не распознает в такой толпе!
Заметив меня Стэнли воодушевился пуще прежнего. Ведьмак подскочил ко мне и приобнял за плечи:
—Софушка, хоть ты меня поддержи.
—С радостью бы, но пока ты меня так держишь, боюсь, что бессильна, — Фабьен прыснул, а Стэнли так раздулся от обиды, что мне стало его жаль. — Хорошо-хорошо. Скажи хоть, в чём дело?
Он пустился в долгие и красочные объяснения причины их недомолвки с Фабьеном. Бьянка рассказала, что за пределами Карбонии сегодня состоится Люминара — особый фестиваль Святого Раньери. Сан Раньери считался покровителем города Пизы, в его честь ежегодно устраивали парад фонарей. Тысячи огоньков мерцали, освещая ночное небо и простираясь над зеркальной поверхностью моря. Представив всё это, я не смогла противиться соблазну. И раз наш с Фабьеном договор действовал до утра, то почему бы не взглянуть на эту красоту одним глазком?
Однако даже после моего согласия француз продолжил упрямиться. Тогда Стэнли склонился к моему уху и принялся шептать, но так, чтобы слова точно долетели до Фабьена:
—Бьянка упомянула,что на фестивале принято танцевать всю ночь на пролёт. А он в этом плох, — Фабьен хмыкнул и демонстративно встряхнул газету. Реакция порадовала айтишника, подталкивая подлить масло в огонь. — Впрочем, так даже к лучшему. Пойди мы вместе с ним, то никто не стал бы с нами знакомиться. Он умеет быть устрашающим.
Послышался скрип, и глаза Стэнли замерцали плутовским озорством.
—Хорошая попытка, — Фабьен всучил газетку ведьмаку в руки и обвёл нас снисходительным взглядом. — Не уметь что-то делать — не постыдно. Все свои недостатки я компенсирую умом и харизмой. А что до фестиваля, я не собирался идти только потому, что это как минимум легкомысленно, а как максимум — опасно.
Он давил на нас своей энергетикой, но энтузиазм Стэнли оказался настолько заразительным, что мы продолжили гнуть линию. Не желает повеселиться? Что ж, его право.
За окном послышалось пение. Люди уже начинали праздновать, бродя по улицам и призывая всех скорее покинуть дома. Осознав, что нас не отговорить, Фабьен вздохнул:
—Раз уж вы решили совершить глупость, то я обязан увидеть всё своими глазами. Не хочу упустить тот самый момент, когда надо будет упомянуть заветные слова.
Я пожала плечами в ответ на озадаченный взгляд Стэнли.
— Я. Же. Говорил, — любезно подсказал Фабьен и вышел из гостиной.
♝♝♝
Когда сборы почти подошли к концу, в дверь настойчиво постучали. Не выказывая удивления, я любезно одолжила Стэнли расчёску. Несильно пихнув меня в бок, ведьмак занял место у зеркала. Он укладывал волосы с особой тщательностью, которая, признаться, вызывала лёгкое чувство зависти.
Мне оставалось надеть серьги, поэтому присев на краешек кровати, я терпеливо ожидала, пока ведьмак закончит. Любопытство вспыхнуло внезапно: сколько бы раз не пыталась, карты отказывались говорить к какому ковену принадлежал Стэнли. Вернее, на этот вопрос у меня ответ был. Точно не к в европейскому. Фабьен присоединился к нему вместе со мной. А Стэнли никак не мог в нём состоять: за все их выходки, Маренка давно бы выгнала его, завалив лавиной из гневных рекомендательных писем. Но тогда почему мне не выпал американский ковен? Других ведь больше нет.
—Не спеши разочаровываться в картах, — выслушав мои рассуждения айтишник упёрся в край столешницы и скрестил руки на груди. — Они не обманули тебя.
На мгновение в комнате воцарилось молчание. Мысли словно минутные стрелки тикали в голове, пытаясь выстроить логическую цепочку, а когда до меня наконец дошло, Стэнли довольно закивал.
—Да-да, я не состою в ковене. Честно говоря, никогда и не состоял.
«Вероятно, то, что он забывает о магии, как раз связано с этим», — заключила я, не собираясь расспрашивать о чём-то личном. Стэнли вновь повернулся к зеркалу, намереваясь добавить последние штрихи в образ.
—Значит твои родители сами по себе? — ляпнула я и прикусила язык. Ну, почему он всегда действует без разрешения?
—Не имею представлений, — беспечно пробормотал он. Подметив флакон с духами, ведьмак брызнул несколько капель на запястье и втянул запах. — Недурно.
К счастью, Стэнли продолжил раньше, чем мой рот успел вымолвить хоть ещё что-то.
— Я не видел своих родителей. Рос с приёмным отцом. Он ничего не знал о магии. И мало во что верил. Разве что в самого себя, меня и силу денег.
—Но кто учил тебя колдовать?
—М-м-м, — ненавязчиво ведьмак исследовал содержимое туалетного столика. Готова поклясться, что за весь наш разговор он съел как минимум несколько шоколадных конфет. — Что-то узнал от Фабьена, что-то пришлось постигать самому.
Он так легко говорил об этом, а у меня внутри всё похолодело. Побывав в роли отшельницы, я чётко осознавала, что не хочу оставаться в ней всю жизнь. Не потому, что меня беспокоили косые взгляды, просто в моей памяти слишком остро ощущались картинки того, что значит принадлежать к ковену по собственной воли. Ковен не просто группа ведунов-единомышленников. Это семья. Продолжение твоей магии. Тебя самой. Возможно, даже к лучшему, что Стэнли не испытывал всего этого. Ведь порой терять то, что успел попробовать и знать, что вкус будет отравлять душу до самого последнего дня, куда сложнее неведения.
Закончив ведьмак вдруг уставился на меня. Почесав подбородок, он многозначительно протянул:
—О-о-отличный цвет, — для убедительности он вздёрнул большой палец вверх.
—Он мне к лицу, — невозмутимо бросила я, стараясь не думать слишком долго об истинной причине того, почему мой выбор пал на платье вишнёвого цвета.
♝♝♝
Фабьен ушёл раньше нас, вместе с мужем Бьянки. Мы старались не отставать от девушки, но крохотные улицы, украшенные гирляндами так и норовили поймать в свой очаровательный плен. Сердце билось в такт нарастающей музыке: мы приближались к месту проведения фестиваля, а я, кажется, всё сильнее становилась похожей на ребёнка. Голова вертелась в разные стороны, выхватывая каждую мелочь, каждого продавца сладостей или жонглёра с запоминающимся макияжем. У одного из таких Стэнли одолжил несколько шаров, но после того, как они больно ударили его по макушке, сразу же вернул.
Цветочный запах кружил голову ничуть не хуже крепкого алкоголя. Заметив мой интерес, Стэнли купил букет из ромашек. Часть он прикрепил на карман летящей рубашки, а часть захотел вплести в мои волосы. Закончив, он хлопнул в ладоши, после чего сделал вид, что вытирает слёзы умиления.
—Софушка, ты само очарование, когда улыбаешься вот так.
Уголки губ поползли вверх. Радость переполняла меня, и я не собиралась её сдерживать.
До запуска фонарей было ещё далеко, но в воздухе и без того парил запах предстоящего события. На песчаном берегу кружила разноцветная толпа. Красные, синие, ярко-жёлтые юбки иплатья развивались, будто подмигивали и призывали пуститься в танец.
Скинув туфли, Стэнли потянул меня за руку, но вспомнив про Бьянку и ещё одного ведьмака, я притормозила.
—Стой! Мы должны найти Фабьена. Да и нельзя вот так бросать Бьянку.
— Наш друг уже взрослый мальчик. Однако ты права. Душа моя, — айтишник оставил меня и приблизился к дочери Марко, — вы ведь не возражаете, если мы прямо сейчас отправимся на танцпол?