Завидев нас, Стэнли подскочил, перевернув одну из свечей. Воск мгновенно затвердел, приобретая какие-то неясные очертания. Никто из мужчин не обратил внимания на это, лишь Эир понятливо кивнула, похлопав на место рядом с собой.
— Мой французский поцелуй, — Стэнли шмыгнул носом и попытался сгрести Фабьена в охапку. — Хоть эта милая ведьма и сказала, что вы в порядке, я так переживал!
— Ты сделал, что я просил?
Руки непроизвольно сжались в кулаки: весь путь я старательно делала вид, что Фабьена нет. Только так его странное спасение не поглощало другие не менее важные мысли.
— Присядь ненадолго, — теплота в голосе брата встала комом в горле, но уже в который раз за последний час я решила послушаться.
Прежде чем я направилась к Эир, Стэнли мягко обхватил меня под локоть:
— Рад, что с тобой всё хорошо.
Улыбка сама по себе появилась на лице. Возможно, он был просто хорошим актёром, но на интуитивном уровне я понимала — ещё несколько недель назад незнакомый ведьмак искренне переживал за меня. В сторону Фабьена я так и не посмотрела.
♝♝♝
Вода в крошечном котелке бурлила уже несколько минут. Ещё немного и она могла бы перемахнуть через край и залить плиту, но едва ли это беспокоило хмурую ведьму, хлопотавшую над моим телом.
— Всё в порядке, — в который раз повторила я.
Но как и в первый, Хельга полностью проигнорировала меня.
— Не тебе это решать, — в конце концов раздражённо бросила ведьма, продолжив втыкать магические иглы в нужные точки.
Несмотря на волны откровенной неприязни, Хельга не пыталась как-либо навредить. Она была истинным целителем, знающим своё дело. Мышцы расслаблялись, гул в голове исчезал, даже дышать становилось в разы легче.
Из гостиной доносились отрывки бесконечных вопросов Стэнли и скупые ответы Мирослава. « А как ты это сделал?»; «А что это у тебя на шее?». «А как ты используешь…». Над головой раздавались звуки скрипящих досок: кто-то словно ходил из одного угла комнаты в другой. Суета этого места напоминала о далёких днях, когда в нашей собственной штаб-квартире состоялись встречи, на которых собирались ведуны со всей России. Долгие разговоры на серьёзные темы сменялись всеобщим смехом, готовкой, а иногда гаданием. Обычные люди могли бы прозвать это самым настоящим шабашем.
—Улыбаешься? — Хельга хмыкнула.
На пререкания сил не было. Да и сама ведьма хоть и источала презрение, казалась довольно-таки измотанной. Что неудивительно. Отвар для Фабьена, возвращение моей магии, да и брата ей, наверняка, пришлось осмотреть.
— Вечно ты ему доставляешь проблем.
Она и раньше акцентировала внимание на Мирославе, но я впервые придала этому значение. Если подумать, почти все претензии Хельги были обращены не ко мне напрямую, а связаны с ним.
—Он…нравится тебе?
Одна из зелёных игл выпала из её рук. Ведьма поспешила исправить оплошность. С показным спокойствием она опустила предмет в коричневую жижу и сказала:
— Я уважаю твоего брата. Он настоящий лидер. Умён. И всегда заботится о других ведунах, — достоинства Мирослава всё никак не заканчивались, однако ничего из этого списка не относилось к вопросу.
—Будь он хоть трижды хорош и талантлив, тебе нельзя испытывать к нему чувства, так ведь?
Лицо Хельги исказилось, лишь подтверждая догадку. Её семья чистокровные целители: им не нужен зять-артефактор. Ведьма откинула косу за спину и усмехнулась. Но на сей раз в привычных жестах не было высокомерия.
—Знаешь, в детстве твоё поведение жутко раздражало. Что бы ты не делала, все нелепые выходки сходили тебе с рук. Пожалуй, я завидовала твоему легкомыслию, твоей свободе. Когда выросла, то поняла, что наши законы создавались для зашиты. Детская зависть прошла, уступая место иной.
Мне нечего было сказать. Всё время, что мы были знакомы, я считала её занудой, которая скорее проткнёт носом потолок, из-за того что постоянно задирает голову, нежели откроет душу перед кем-то. Было неловко видеть ведьму такой. Но ещё более неловко было узнавать о истинных причинах её отношения.
Отключив плиту, Хельга опустилась на стул, скрестила руки на груди и слегка вскинула подбородок.
— Всякий раз когда ты наотмашь била брата по лицу словами, я мечтала лишь о том, чтобы проучить тебя. Но я не могла. И от этого ещё паршивее. Как бы сильно ты его не ранила, он ждёт, что именно ты подставишь ему плечо. Именно тебе позволяется быть с ним, а не просто находиться рядом.
Пришлось прикусить щеку, чтобы не наговорить лишнего. Ситуация, в которой Хельга оказалась гораздо сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. На одной стороне весов семья, на другой — чувства к Мирославу. Оторвать от себя кусок и попытаться заполнить пустоту не получится. Однако это не значит, что я позволю ей перекидывать всё это на меня.
— Никто не может заставить тебя перестать любить Мирослава. Как и никто не заставит тебя бросить семью. Если Суви способны так легко отказаться от дочери, это наталкивает на определенные размышления.
Зрачки Хельги расширились. Я словно произнесла вслух то, о чём она долго размышляла. Несколько долгих секунд мы рассматривали друг друга, пока наконец она не фыркнула, передав мне два пузырька.
— Довольно нравоучений. Забирай отвар и беги к своему дикарю. Пусть выпьет его и перед сном тоже.
♝♝♝
С каждой ступенькой сердце будто опускалось вниз. Складывалось впечатление, что как только я доберусь до нужной двери, оно окажется у меня в пятках. От Фабьена не ожидаешь ни благородства, ни честности, но мне хотелось быть уверенной в том, что он на нашей стороне. Анализируя всё произошедшее, очевидно, что ведьмак не с инквизиторами. Он не тот предатель, проникший в ковен. Уж лишком многослойное представление для обычного шпиона. Тогда как он выбрался из Дуомо без чьей-либо помощи?
Не утруждая себя лишними приличиями, я вошла к нему без стука. Выделенная для него комната напоминала домашний ботанический сад, нежели спальню. Похоже, здесь Хельга выращивала необходимые травы и грибы. Свет беспрепятственно лился через огромные окна, кидая разнообразные блики на светло-зелёные стены. На подоконниках стояли цветущие кактусы, на полу можно заметить целые травянистые ковры с чистотелом, ядовитым Вёхом или огромные горшки с карликовыми деревьями. Единственными предметами мебели оказались широкое кресло да самодельный столик.
Фабьена не было, и я собиралась уходить, но звук льющийся воды меня остановил. Решив подождать ведьмака, я принялась осматриваться более тщательно. Незнакомых растений оказалось куда больше, чем думалось. Бродя меж горшков, но не склоняясь уж слишком близко (как знать, какой из цветочков окажется опасным) я вспоминала уроки Олега — одного из лучших целителей в России. Он часто преподавал травологию для ведунов нашего ковена и терпеть не мог, когда кто-то не усваивал информацию сразу. Это сложная наука, к которой у меня никогда не было должного интереса. За это собственно ведьмак меня и невзлюбил. Он плевался, когда замечал, как я рисую его портреты на полях тетрадей вместо того, чтобы внимательно слушать. Но именно Олег спас мою жизнь однажды.
Относиться к этому легкомысленно и дальше было бы глупо. Пускай мне никогда не стать целителем, но вот основы знать необходимо. Особенно сейчас, когда магия подкидывала столь тревожные знаки.
Мы не тратили время на лишние слова. Девушка была провидицей, но даже для неё гадание подобным образом оказалось в новинку. Поэтому, чтобы распознать посланный знак, мы объединили силы.
—Может быть, стена? — пробормотала я, склонившись над изображением.
—М-м-м…— протянула Эир, перелистывая страницы. — Здесь нет ничего похожего. Это что-то иное.