— Что ж, Ева свободная девушка и вольна делать что захочет.
— Мы переспали, — голос Вигвара стал чуточку выше, — когда вы ещё были вместе.
Между нами повисла неловкая тишина. Даже Стэнли тактично перестал греметь посудой. Кровь отлила от лица Фридриха. Он переводил взгляд то на меня, то на брата, ища подтверждение сказанному. И, к сожалению, он его нашёл.
От вида пристыженного Вигвара не было ни радости, ни злорадства. Я пользовалась его грязным секретом, но никогда не хотела им владеть. Фридрих и Ева встречались два года. Как-то Эир проболталась, что он просил её помочь с выбором кольца. Которое и вовсе не понадобилось.
Наверняка, это мучило ведьмака ни один день. Извечный вопрос: «Что я сделал не так?». Но порой даже получив ответы, счастливым не становишься.
Разочарование Фридриха напомнило о собственном — что когда-то удалось пережить. Кислый металлический привкус обжёг горло и намертво вцепился в желудок. Тело вмиг обмякло и скатилось по жёсткой спинке стула. Глаза закрылись под тяжестью чужой боли.
Ведьмака никто не останавливал.
☁ ☁ ☁
— Знаете, я, может, чего-то не понимаю в этой жизни? Но вы реально считаете, что пить сейчас лучше, чем идти за ним?
Стэнли задал этот вопрос в третий раз, но так и не услышал вразумительного, на его взгляд, ответа. Я и Вигвар выпили уже по две стопки какой-то терпкой настойки, отыскавшейся на закромах ящиков. Мы ничего не обсуждали, только переглядывались друг с другом, обмениваясь скупыми кивками или обреченными вздохами.
Терпение Стэнли лопается. Бутылка исчезает со стола так же быстро, как Вигвар заключал сделку с совестью и вымещал раздражение на других. Но какая теперь разница: срывал немец собственную злость или действительно испытывал ко мне презрение?
— Господа, хочу напомнить, что вы хлещете подозрительную субстанцию, словно воду. Пока ваш, кхм, товарищ, возможно, уже помышляет, как бы получше справиться с горем.
С губ срывается смешок. Кто-кто, но Фридрих никогда не опустился бы до таких глупостей. Скорее, это наш с Вигваром удел — придаваться унынию и жалости к себе.
Немец неожиданно прислушивается к Стэнли и отодвигает от себя стопку. По коже прокатилась волна мурашек, когда он зарылся всей пятерней в волосы и едва слышно всхлипнул.
—Херовый из меня брат.
— Так и есть.
Мой резкий ответ его отрезвил. Он низко зарычал, но что-то во мне заставило его вновь опустить голову. Неужели, он полагал, что я начну вытирать ему сопли? Да, я не хотела подобного исхода, но это не моя ошибка. И хоть от них никто не застрахован, всё произошедшее — совокупность только его действий.
— Тебя не тянули за ширинку. Не заставляли засовывать язык в рот чужой невесты.
Жестокие слова щедро сыпали соль на свежие раны, но нельзя молчать, воображая, что так — тот поцелуй перестанет быть реальным.
— Ты круто облажался, — хмыкнул Стэнли, садясь с нами за стол. — Но извинения не то, чего стоит избегать.
Пришлось прикусить язык. Стэнли был прав. Хоть извинения всегда давались мне с трудом.
— Сделанного не вернёшь. Но лучше попытаться всё исправить. Пока не ещё не поздно, — голос сорвался, и я поспешила откашляться. Пожалуй, на сегодня хватит и чужих поводов для грусти.
За окном до сих пор буйствовала непогода, однако ветер, пробирающийся внутрь сквозь щели, совсем не разгонял спёртый воздух и духоту, сотканную из внезапно свалившейся печали.
Хотя бы ещё одна секунда, проведенная здесь, могла обернуться по-настоящему тошнотворным настроением, а того и гляди — обмороком.
☁ ☁ ☁
Иногда казалось, что кто-то недобрый наложил на меня порчу: как только я приближалась к желаемому, меня поджидал скверный исход. Вот и сейчас спасительное одиночество помахало рукой и удалилось, под аккомпанемент неизвестных голосов.
С холма к кромке моря приближалась группка из нескольких людей. Напряжение сжималось, словно тугая пружина. Но ни через двадцать, ни через тридцать секунд сила розария не проявила себя. А когда стало понятно, что компания состояла из обычных подростков, то я и вовсе расслабилась.
Они походили на нахохленных воробьёв, возомнивших себя грозой местных окрестностей. Самому старшему на вид было не больше восемнадцати. С зализанными назад волосами, проколотой бровью, в чёрной кожанке, испещрённой цепями, парень напоминал карикатуру на плохого мальчика из романов.
Удержавшись от колкости в первые минуты знакомства, я с интересом прошлась по крупному подростку, в руках которого игриво поблёскивал складной ножик,и наконец, остановила взгляд на тощем, как жердь, рыжеволосом мальчугане.
И хоть компания и впрямь показалась мне колоритной, особого желания заводить с ними знакомство я не чувствовала, а потому начала разговор первой:
— Собрались порыбачить или плановая романтическая прогулка?
Я недоуменно изогнула брови: они подошли вплотную, почти нарушив всякое понятие о личном пространстве.
Тот, что в цепях, предводитель стайки, решил сразу продемонстрировать всё своё скверное знание об этикете.
— Так-так-так, кто это тут у нас? Туристическая потеряшка?
После трёх стопок самообладания оставалось не так много, но я всё-таки заставила себя мило улыбнуться.
— Внучка хозяина этой хижины. Саша, — я протянула руку блондину, которую он пожал с явной неохотой. Кажется, он рассчитывал на другой ответ.
Щуплый мальчик приподнялся на цыпочки и что-то шепнул другу. Тот довольно хлопнул его по плечу и вновь обратился ко мне:
— У Серёги всю жизнь ни жены, ни детей, а тут тебе сразу столько родни нарисовалось.
Происходящее превращалось в весьма странный допрос. И пока не совсем ясно, что крылось за ним на самом деле. Невинно откинув волосы назад, и поймав тёмный взгляд громилы, я продолжила разыгрывать дурочку.
— Он разрешил так себя называть. Какие-то проблемы с этим?
— Проблемки у тебя, Сашка. И лучше говори, как есть. Сколько вас, ведьма?
— Могу попросить дедушку, чтобы он и вам… — пульс вдруг резко подскочил. — Как ты меня назвал?
Хмель мгновенно выветрился из головы. Что ещё за шутки? Разве могла я не заметить инквизитора перед собой? После ещё одного внимательного сканирования подростков, растерянность лишь усугубилась. Ни розария, ни татуировки, ни отличительной нашивки на одежде. Да ими только школьниц в тёмных переулках пугать, а не ведунов. Совпадение?
— Кирюха, да она точно из них! — торжествующе пробасил громила.
Блондину едва удавалось сохранять угрожающее выражение на лице. Сплюнув на землю, он принялся загибать пальцы, на одном дыхании перечисляя вопросы: «Давно вы здесь?»; «зачем приехали?»; «уже прокляли кого-то?».
— Как раз на грани этого.
Изменения в моём тоне чуть напугало их. Похоже, они и впрямь думали, что проклятия накладываются так просто.
☁ ☁ ☁
Как всё дошло до такого? Не в моих правилах обижать детей, но рука зажила собственной жизнью: отвесила подзатыльник самому крупному, оттаскала за уши мелкого и почти добралась до Кирилла. Вот только, похоже, что потрясения и не думали заканчиваться.
Откуда у него вообще взялся пистолет?! Сейчас что, раздают их вместо карманных денег для школьных завтраков? С трудом проглатываю горьковатую слюну: адреналин смешался с алкоголем, гнев дрожью прокатывался по всему телу, лишь остатки адекватности подсказывали, что оружие — вещь опасная. И высока вероятность, что там могут оказаться не резиновые пули.
Вокруг нас сгущался сумрак. Частички песка кружили в воздухе и скрипели на зубах. Прохлада лизала щиколотки, поднималась по позвоночнику и сдавливала легкие. Дышать становилось всё труднее. В противовес мерзлоте бедро обжигала карта. Что-то похожее на панику трелью ударило в висок и исчезло.
Нехорошо.
Чертовски нехорошо.
Отменная интуиция мантика редко ошибалась. Я чувствовала, как над головой нависло предсказание Эир. Неужели оно предупреждало об этом?
Скрип подошвы отвлёк внимание Кирилла. К нам приближался ведьмак. Спокойная энергия Фридриха подействовала, как пара капель пустырника. Когда сигаретный дым перестал скрывать его лицо, шалопаи заметно напряглись. И хоть оружие всё ещё находилось в опасной близости,становилось очевидно, в чью сторону склонились весы.