Мы столкнулись с ним на лестнице. Острые коленки и короткие джинсовые шорты первыми бросились в глаза. Скользнув по телу вверх, обнаруживаю летящую рубашку зелёного оттенка, с расстёгнутыми пуговицами у горла. Ловким движением Стэнли надевает очки на голову.
— Достойный соперник, — довольно сказал он, крутанулся и прошествовал на кухню.
Хихикаю. В чём же мы соревнуемся? В том, кто перетянет на себя больше инквизиторского внимания? Впрочем, так ведь оно и было. Узнав, что мы ведуны, люди ордена постараются не упустить нас из виду. В таких нарядах мы точно будем выделяться среди прочих туристов. А это именно то, что нам нужно. Так я и Стэнли выиграем время для Фабьена.
ℒℒℒ
Прощание с Аннет выдалось неловким. Фабьен бросил короткое «до встречи», не став дожидаться ответа, Стэнли расцеловал опешившую женщину в обе щёки, а я — пожелала женщине обрести храбрость. Принять себя и обстоятельства не простая задача, но выполнимая.
Залихватский свист позади нарушил мысленный разговор с самой собой. Я покачнулась, наступив на камешек, коих было полно на просёлочной дороге. Ещё немного и я могла бы подвернуть ногу, однако судьба решила сжалиться и не вгонять меня в неловкую ситуацию.
— Что за подростковые выходки? — я развернулась и одарила Стэнли гневным взглядом. Неужели нельзя просто сделать комплимент? Но к моему удивлению, свистел не он. К счастью, и не Фабьен.
Несмотря на раннее утро, на остановке уже собралась небольшая группа туристов из пяти человек. Ещё двое шли за нами. Раздражающе улыбчивые и с маслянистыми взглядами. В клетчатых рубахах, рваных джинсах и в ковбойских шляпах заодно. Даже не беря в расчёт их донжуанское поведение, они вызывали негодование. Мы вовсе не рассчитывали, что к нашей игре «привлеки внимание инквизиторов» присоединится кто-то посторонний.
Мужчины прошли мимо Стэнли и Фабьена, словно тех и вовсе не существовало, и остановились возле меня. Один из них сел на колено и бесцеремонно прижался губами к моей ладони. Пришлось одёрнуть себя, чтобы не вытереть чужую слюну о платье, когда блондин с громким причмокиванием наконец оторвался от меня.Сверкнув белоснежными зубами, мужчина принялся рассыпаться красным словцом, путая буквы, а иногда и слова.
— Говорят, если увидеть Эйфелева башня, можно умереть. Но после того, как увидеть ваш зад, может встать у мёртвого, — горячо закончил он и вновь потянулся губами ко мне. Я тут же отшатнулась. Это было выше моих сил.
Поистине волшебный комплимент не оставил равнодушным и моих спутников. Стэнли согнулся пополам от смеха. И даже Фабьен маскировал смешки за покашливанием.
Я многозначительно хмыкнула.
— Что? — весело интересуется айтишник.
— Никак не прокомментируете?
— Ну раз на то пошло, я хотел сказать ровно то же самое!
С надеждой перевожу взгляд на другого ведьмака:
— Фабьен?
— Что ж. На меня так действует и твоё закатывание глаз, — непринуждённо выдал он.
Мужчины.
Свалившийся на голову воздыхатель что-то бормотал на французском. И с каждым его словом взгляд Фабьена тяжелел. Ведьмак подошёл к ковбою сзади, схватился за воротник его рубашки и одним движением заставил подняться.
— Arrête de la déranger. Ou Je te coupe les roupettes[1], — он произнёс это довольно мило. Но судя по тому, как побледнел мужчина, смысл слов был весьма далёк от понятия «дружелюбие».
Ковбой больше не улыбался, даже отошёл от нас на несколько шагов. Может, стоит выучить французский?
ℒℒℒ
Никто из тех, кто утверждал о крутом подъёме к крепости, не приукрашивали. Каждый шаг сопровождался моим усердным пыхтением. Исходя из информации о Монсегюр, я подобрала обувь на устойчивом небольшом каблуке, но всё равно чувствовала себя той самой героиней, которая обязательно споткнётся и будет убита маньяком.
— Софушка, не думала податься в модели? С такой походкой ты привнесла бы красок на подиумы! — издевался Стэнли. Уверена, он чувствовал себя более чем прекрасно в очках и удобных кроссовках. Ветер разгонял поднимающуюся жару, но не спасал от слепящих солнечных лучшей. Приходилось щуриться и прикрываться ладошкой.
Остановиться и укусить его? А потом можно снять туфли и пройтись босиком. Но природное упрямство и шикарное платье диктовали свои правила, вынуждая двигаться дальше и пытаться быть изящной.
Не знаю, сколько ещё раз каблук увяз бы в земле, как неожиданно мои ноги оторвались от земли. Я с немым вопросом уставилась в расслабленное лицо напротив. Казалось, ведьмак совсем не ощущал моего веса.
— Расценивай это как флирт, — на правой щеке Фабьена появилась ямочка, которую я никогда не замечала ранее. С этого ракурса можно было подметить и другие мелкие детали.
Например, на его кожу хорошо ложился загар. За то время, что мы путешествовали по Италии, преодолев, чёрт знает сколько километров по воде, лицо и руки ведьмака приобрели характерный золотисто-коричневый оттенок. У Фабьена не было ни конопушек, ни родинок, ни морщинок вокруг глаз, типичных для людей, которые часто смеются. Но вот глубокая линия по центру лба была отчётливой и выдавала частые мрачные думы. Именно такой меня когда-то пугал Мирослав в детстве. «Будешь часто хмуриться, появится морщина на лбу», — любил дразниться он.
Слишком поздно я осознала, что подставила руку к его лбу, заслонив лицо ведьмака от солнца. Фабьен уставился на меня не мигающим взглядом. Сколько же всего скрывалось в чёрной воронке его глаз?
— Уверена, Стэнли тебя проклянёт, — выпалила первое пришедшее на ум, лишь бы разорвать этот контакт и прогнать дрожь в коленях.
— Поводов у него предостаточно. За что в этот раз?
Выдыхаю: чувство, словно ты падаешь в пропасть отступило, и я весело поболтала ногами в воздухе. Кроме Фабьена только папа и брат носили меня на руках. И мне, определённо, это нравилось.
— Когда ты переместишься, боюсь ему придётся взвалить ношу на себя.
— Я, конечно, ни на что не намекаю, но мои ноженьки тоже устали, — бросил Стэнли через плечо.
Тихонько смеюсь. Вот уж точно никто не мог сравниться с айтишником в умении делать намёки.
До первой контрольной точки оставалось всего ничего. По венам заструился азарт. Знаю, мои путники тоже ощущали это. Сегодня мы либо найдём чашу, либо проиграем инквизиторам. Стэнли отправился с зеркалом к самому подходящему месту. Я и Фабьен ещё раз прошлись по всем пунктам плана и сверились с чертежами. Всего не предусмотришь, но мы попытались.
ℒℒℒ
Как и предполагалось инквизиторы ждали охотников за реликвией. У входа в здание охранник осматривал сумки туристов, а затем водил по их телам металлоискателем. Рядом с ним неприметной тенью стоял необычайно высокий мужчина. Облачение рядового инквизитора, напоминающее смесь чёрной рясы и удлинённого пиджака, плотно обтягивало крепкие мышцы рук и груди. Зачёсанные назад тёмные волосы открывали вид на высокий лоб, крупный орлиный нос и густые брови, которые прямо сейчас сложились в строгую линию. С сосредоточенным и немного злым выражением лица, он озирался вокруг, пока не заметил нас.
Его взгляд остановился на бутылке в руках Стэнли. Та была наполнена неоново-розовой жидкостью. Не причастный к колдовству решит, что это сок или энергетик. По сути отвар из лепестков спиреи[2]вполне мог сойти за Ред Булл, этакий магический источник бодрости.
— Кажется, он почувствовал необычный шлейф с нашей стороны, — шепнул Стэнли, наклонившись к моему уху.
Было похоже на то. Очередь сокращалась, и вот, когда последняя пышная шляпка туристки скрылась в стенах крепости, настало наше время выворачивать карманы. Охранник с недоумением наблюдал, как Стэнли доставал из сумки одну вещь за другой. Чего там только не было: старинные монеты, какие-то металлические пластины, некоторые предметы я и вовсе не смогла идентифицировать. Но самым существенным из всего этого были засушенные букетики редких трав. Их мы взяли с собой нарочно: хотели создать видимость того, что Стэнли — целитель.