К этому рассказу доктор Мортон отнесся довольно скептически; однако в 1843 году его друг доктор Гохин прислал ему из Монровии несколько черепов каких-то млекопитающих, и он с удивлением заметил, что два из них действительно напоминали черепа гиппопотамов, правда, их размеры была значительно меньше. В 1849 году он описал их и назвал животных, которым они принадлежали, Hippopotamus liberiensis, но некоторое время спустя его коллега Джозеф Лейди доказал, что этот "карлик" по многим признакам отличается от обычного гиппопотама и вполне заслуживает того, чтобы его можно было отнести к новому роду "хоропсисов".
Когда о карликовом гиппопотаме стало известно немного больше, оказалось, что за несколько веков до этого некоторые исследователи уже описали его. Вот что сообщал о королевстве Коужа (нынешний
район Либерии) голландец доктор Олферт Даппер, попытавшийся в 1668 г оду собрать все имевшиеся о Черном континенте сведения в единое "Описание Африки".
"Там встречаются свиньи двух видов - красные, или "коужа", размерами с наших, европейских, и черные, или "коужа квинта", которые намного крупнее наших и при этом опасны: у них очень острые зубы и они орудуют ими, как топорами, перегрызая все, что им ни попадется".
Под первым видом, вероятно, имелась в виду кистеухая свинья (Potamochoerus porcus). Что же касается второго, то им, видимо, был карликовый гиппопотам, действительно похожий на черную, словно начищенную ваксой, свинью со страшными зубами.
Однако перед тем, как приступить к поискам следов карликового гиппопотама, упоминавшегося еще в древних научных трудах, ученые вообще предпочли надолго забыть о его существовании. Но ведь были же черепа, которые изучал доктор Мортон, скажите вы... Конечно, и тем не менее скептики полагали, что это доказательство не убедительное. Но давайте лучше послушаем, что об этом сообщает де Бленвиль в своем "Докладе о гиппопотамах":
"Совсем недавно я узнал от г-на Р. Оуэна, во время его последнего приезда в Париж, что в прошлом году доктор Мортон описал новый вид маленького гиппопотама, обитающего, вероятно, в Габоне, и назвал его Hippopotamus minor. Однако, судя по тому, что мне рассказывал г-н Р. Оуэн, череп этого животного, который он видел лично сам, отличается от черепа обычного гиппопотама только размерами, что, в конце концов, не такое уж большое отличие".
На самом деле череп "хоропсиса" не только почти в два раза меньше черепа обычного гиппопотама, но он еще отличается и рядом признаков, которых можно было бы заметить невооруженным глазом. Впрочем, давайте обра,тимся к словам Джозефа Лейди, поскольку он изучил этот вопрос обстоятельно:
"Что касается строения верхней части черепа "хоропсиса" и обычного гиппопотама, то различия здесь столь явные, что любой человек, видевший обычного гиппопотама, не адумываясь, скажет, что "хоропсиса" никак нельзя отнести к роду гиппопотамов.
Но кто же тогда был этот г-н Р. Оуэн, не заметивший столь очевидного различия? Это сэр Ричард Оуэн, выдающийся английский палеонтолог и ревностный последователь Кювье. Великий анатом, как и его учитель, он славился своей нетерпимостью и недоверием ко всему новому как и Кювье. Он принадлежал к категории людей, которые отрицают очевидное даже тогда, когда оно находится перед глазами. Как и в случае с Кювье, его слово - увы! - считалось законом.
Примерно в 1870 году молодого карликового гиппопотама, весившего не больше 15 килограммов, доставили из Ливерпуля в Дублин, где он прожил всего несколько недель в местном зоопарке. Спустя двадцать лет Йоханнес Бюттикофер, хранитель Лейденского музея, побывавший Либерии дважды (с 1879 по 1862 годы и с 1886 по 1887 годы), сообщил многочисленные подробности о повадках карликового гиппопотама и даже привез с собой останки этого животного, которые, правда, плохо сохранились.
В начале XX века в разных музеях мира выставлялись отдельные фрагменты скелетов не менее 20 особей карликового гиппопотама. И тем не мерее многие натуралисты были убеждены, что "хоропсис" - не более чем легенда. Часть их считала, что это самый обычный гиппопотам, только молодой, другие называли его редкостным уродом и сравнивали с карликами, которых показывают на уличных ярмарках. Третьи имели смелость утверждать, что это низкорослая разновидность обыкновенного гиппопотама. А вот каким оригинальным способом оспаривали факт его существования в наше время сотрудники одного музея естсственной истории: они просто взяли и поместили небрежно собранный скелет "хоропсиса" среди останков ископаемых животных!
Короче говоря, давайте пока считать, что про карликового гиппопотама все забыли, и продолжим дальнейший обзор великих зоологических открытий, вернувшись для этого на несколько лет назад.
ЗОЛОТОЙ ТАКИН И ОЛЕНЬНЕВИДИМКА ШОМБУРГКА
В 1850 году английский натуралист Ходжсон, занимавшийся изысканиями на Тибете, получил от некоего майора Дженкинса три шкуры и несколько черепов какого-то животного, похо-, "жего на златорунного барана, но, видимо, такого же крупного, как небольшой буйвол! Путешественник дал этому диковинному животному имя Badotras taxicolor. Туземцы мишми называли его "такином", а хамти "кином". Однако сам Ходжсон, вероятно, его никогда не видел.
Золотой такин, как попросту называют это животное, - одно из самых загадочных существ. Во-первых, потому, что его редко кто видел, хотя это и понятно: он обитает в восточных Гималаях на высоте от 2500 до 4200 метров и самую светлую часть дня проводит в густых зарослях рододендрона и карликового бамбука, лишь с наступлением сумерек он выходит попастись на травянистые горные склоны. А во-вторых, потому, что никто точно не знает, к какому виду жвачных его следует отнести: у него много общего с быком, бараном и антилопой. Так что пока он причислен к роду серн!
Первый такин-самец был доставлен в Европы живым. Ж.К. Уайт принес его в дар Лондонскому зоологическому обществу 28 июня 1909 года, то есть спустя пятьдесят девять лет после того, как он был обнаружен!
Олень Шомбургка ( Rucervus schomburgki), описанный в 1863 году Блайтом, заслуживает нашего внимания не только потому, что у него сильно разветвлены рога, но и поскольку ни один белый ч.еловек не видел это животное и в его естественной среде обитания в Таиланде. Поэтому мы можем о нем судить лишь на основании наших наблюдений за его редкими особями, содержащимися в зоологических садах: один из них были выловлены туземцами, а другие родились уже в неволе. Вероятно, нам больше никогда не удастся увидеть этого оленя на воле, так как есть все основания полагать, что некоторое время назад он вымер.
ЧУДОМ СПАСЕННЫЙ ОЛЕНЬ ДАВИДА
Сточки зрения вклада в естественные науки, ни одно путешествие не было более удачным, чем экспедиция отца Армана Давида, предпринятая им в 1665-1689 годах в центральную часть Восточной Азии, о которой европейцы в то время ничего не знали. Помимо бесчисленного множества новых растений, этот знаменитый французский миссионер открыл там три рода крупных млекопитающих, совершенно неизвестных в Европе. В 1865 году, во время пребывания в Пекине, уполномоченный представитель французского правительства Жан Пьер Арман Давид услышал, будто в Императорском парке Нон Хаитцу, расположенном в нескольких ли к югу от китайской столицы, содержатся какие-то священные животные
Эти слухи не могли не заинтересовать нашего путешественника. Зная, однако, что вход в парк был строжайшим образом запрещен, отец Арман Давид перехитрил грозного охранника: он просто-напросто перелез через каменную стену, опоясывавшую
Ли - старинная китайская мера длины, приблизительно равная 567 м. .Л
святилище" на протяжении 72 километров и скрывавшую llero обитателей от любопытных глаз. Д То, что он увидел за оградой, потрясло и взволновало его рдо крайности: кроме хорошо известных ему животных, там находилось крупное стадо - около 120 голов - самых что ни ца есть странных оленей. Да и назывались они, как потом знал святой отец, очень странно - "ссеу-пу-чанг", что означает "необычные четвероногие". Такое название им дали, видимо, потому, что они были "не как олени", "не как коровы", "не как лошадищ и "не как козы".