Эльфийка умоляюще посмотрела на своего спутника, и тот, немного подумав, спросил:
– Что за работа?
Герда с трудом удержала радостный возглас. Вот так, без всяких словесных пируэтов, она смогла заинтересовать эту пару. Или ей просто повезло?
– В таверну на противоположной стороне города. Жене хозяина нужна помощница на кухню. А ещё у них недавно погиб сын, поэтому в хозяйстве не хватает мужских рук.
Воин вскинув бровь вопросительно посмотрел на эльфийку. Та густо покраснела и, закусив губу, отвела взгляд в сторону. Гард хмыкнул:
– И почему я не удивлён? Так и знал, что ты не умеешь готовить. А зря. Ведь именно это умение могло бы помочь тебе сейчас. Глядишь, и прижилась бы. И не нужно было бы никуда со мной идти.
Герда с удивлением наблюдала за тем, насколько болезненно реагирует девушка на эти слова. Нет, в их отношениях явно что-то не так.
– Я могла бы помогать с уборкой… – тихо, но с надеждой в голосе сказала Мираэль.
Похоже, что воин осознал, что слишком сильно надавил на спутницу и решил её приободрить:
– Возможно, что рекомендации юной леди помогут тебе устроиться в трактир даже со столь узким кругом умений. Так ведь?
– Думаю, да. – Герда утвердительно кивнула. – Если вас здесь ничего не держит, мы можем отправляться прямо сейчас.
– Вот и отлично! – с этими словами воин взял свёрток с клинками и встал со стула.
* * *
Спутники шли следом за девушкой в сопровождении двух её телохранителей, которые, впрочем, совсем не мозолили глаза. Но Гард всё равно пребывал в дурном настроении после того, как Мираэль объяснила ему, почему взгляд юной леди кажется знакомым. Потому что Лоренс смотрел на эльфийку так же, как Герда – на воина. А ему сейчас только графской дочки в качестве поклонницы и не хватало. Тут одна остроухая особа и так всю жизнь вверх тормашками перевернула, а что случится, если их станет двое? Даже подумать страшно! А Мираэль факт такого внимания весьма забавил. Вот и сейчас шагает сбоку и нахально улыбается. Ну да ладно, повеселиться ей сейчас просто необходимо, после всего пережитого.
Так, размышляя о всякой ерунде, Гард не заметил, как они подошли к цели небольшого похода – внушительному деревянному дому с собственным внутренним двором, что в черте города было редкостью. На крыльце сидел невысокий худощавый старик с большой лысиной на макушке, занятый плетением корзины. Завидев приближающуюся процессию, он закричал дрожащим голосом:
– Что, чертовка, опять привела своих подельников прятать?
Гарду такое приветствие показалось весьма странным, а вот Герда отреагировала спокойно.
– Ну что Вы, дедушка! Они очень хорошие люди, которые ищут уютную комнату и работу!
– Какой я тебе дедушка?! – вспылил старик.
– Самый молодой дедушка в мире! – невинно хлопая ресницами ответила графская дочь. От такого комплимента старик немного успокоился и обратил внимание на Гарда с Мираэль.
– И что эти хорошие люди умеют делать? – глаза его подозрительно сузились и теперь были едва видны из-под кустистых бровей.
– Убирать, колоть дрова, носить воду… в общем всё, где нужно приложить силу, – вместо спутников ответила девочка.
Пока старик думал, что ответить, на крыльцо вышла дородная женщина неопределённого возраста, одетая в коричневое платье и засаленный передник, волосы были убраны под косынку. Увидев Герду, она широко улыбнулась и бросилась её обнимать:
– Герда, девочка моя! Неужели решила проведать старушку Марию? Давненько тебя не было видно, всё ли в порядке?
Дождавшись освобождения из объятий графская дочка ответила, что привела порядочных людей для найма по заявленным профессиям. При этом старушка, которой Гард по внешнему виду не дал бы больше пятидесяти, с подозрением осматривала гостей и их охотничью одежду. Заметив неладное, Герда встала на цыпочки и что-то довольно долго шептала женщине на ухо, после чего та посмотрела на Мираэль с такой жалостью, что уже Гард заподозрил что-то нехорошее. Как только девочка закончила шептать, Мария всплеснула руками и причитая на тему «Как же такое могло случиться? Бедная девчушка!», подошла к Мираэль, обняла её, и похлопав по спине, повела в дом: