Уже через сотню шагов, он заметил странную, словно опухшую неизвестно от чего, лодку, которая качалась на волнах прямо у берега. Главарь морских разбойников сразу же помчался туда. А штурман решил не торопиться.
– Беги-беги, я ещё успею… – бормотал он про себя.
Вдруг у подножья соседней скалы появилась знакомая фигура с повязкой на правом глазе. Тугодум чуть не упал, споткнувшись о камень, и прибавил ход настолько, что уже через секунду обогнал босса. Такой скорости даже Хитрый никогда не видел!..
– Приз-з-рак!.. – шептал испуганный пират, еле выговаривая слово из-за одышки. – Он… вернулся!!!
– Что?..
Джон посмотрел назад и застыл: прямо к нему мчались три пирата, грозно махая сверкающими саблями. Опомнившись, главарь банды продолжил путь, быстро догоняя своего штурмана. Они вместе прыгнули в надувную лодку. Хитрый разрубил верёвочный трос.
Лодка уже отрывалась от берега, когда её догнал Одноглазый, и саблей ударил в её борт. Послышался грохот лопнувшей резины. От ужаса даже сам Грендел закрыл лицо руками…
Глава 23. Час расплаты!
…Когда Грендел открыл лицо, Хитрый со своим пиратом сидели по пояс в воде. От лодки остались лишь пара кусков резины.
– Вот мы и встретились! – процедил сквозь зубы Одноглазый и поднял саблю.
Джон вытащил свой меч. Клинки скрестились в центре. Завязалась непродолжительная схватка. На помощь к Гренделу поспешили ещё два пирата.
При таком раскладе у Хитрого не было ни единого шанса выиграть битву. Он не сможет долго продержаться один против троих, ведь от Тугодума толка мало.
Джон понял: пора сматываться! Он пробежал по воде несколько метров, прыгнул на скалистый берег и помчался дальше.
– За ним!!! – крикнул Одноглазый.
Все устремились вдогонку. А Тугодум остался сидеть в воде, удивлённо наблюдая за происходящим.
Наконец его осенило.
– Неужели он настоящий?! А не призрак? – подумал он вслух и, выскочив из воды, побежал за остальными.
Прячась от преследователей, первым в пещеру пулей влетел отважный мальчик.
– Дима?! – услышал он где-то рядом знакомый голос.
Остолбенев от неожиданности, ребёнок бросил взгляд в темноту. Но что увидишь в таком мраке? Лишь чуть погодя, когда глаза привыкли, он заметил силуэт троих. В самом конце пещеры – на расстоянии в десяти метрах от него – сидели привязанные верёвками мама, дядя Максим и штурман Ник.
– Что вы здесь делаете? – растерянно бросил Дима.
Бегущая следом сестрёнка, чуть не сшибла его с ног.
– Зачем ты остановился? – недовольно буркнула она и добавила: – Посередине дороги. Я чуть не упала из-за тебя!
Мальчик не стал отвечать на её вопрос – поспешил на помощь к пленникам. Теперь и Мила увидела их. Они вместе быстро развязали верёвки.
– И как вы здесь оказались? – повторил вопрос Дима.
– Пошли искать вас, и попали в плен к пиратам, – объяснила Марина.
– А они сейчас грабят нашу яхту! – забеспокоился Максим. – Мы должны помешать им!
– Главное самим остаться в живых… – пробормотал штурман. – Они могут в любую минуту вернуться!
– Надо скорее уносить ноги! – решительно заявил Дима. – Мы здесь как в западне: если не успеем выбраться, капкан «захлопнется»!..
Как сумасшедший, гоняющийся по кругу неизвестно за кем, Серый Пёс, наконец, остановился, хотя скалы «продолжали ещё вращаться». К нему на помощь поспешил уже отдохнувший у подножья скалы другой пират.
– Они опять надули нас! – заявил он, чуть не лопнув от переполненной злости.
Серый постоял несколько секунд, молча, потом повернулся к нему. Его глаза, словно, летали по заданной орбите вокруг чего-то. Кажется, он ещё не сообразил, что имел в виду его коллега.
– Что? – переспросил он.