К ним подбежал Ник. Он казался испуганным.
– Они приближаются! – доложил он коротко.
– Кто? – спросил Максим.
– Пираты!
– Пираты?! Сейчас же снимаем якорь и сматываемся отсюда, куда подальше!
Штурман Ник побежал к рубке капитана, а Максим остался на палубе, глазами прочёсывая поверхность океана в поисках пиратского корабля.
– Ничего не видно! Наверное, они ещё далеко, – предположил он и повернулся, чтобы пойти за штурманом.
Но застыл на месте: из-за скал показался нос приближающегося корабля. Он находился на расстоянии около трёхсот метров!
Безумов с ускорением реактивной ракеты рванул с места, направляясь к рубке капитана.
– Быстрее!!! – кричал он по дороге.
– Неужели всё повторяется? – Мила взяла в руки бинокль. – Опять будем готовить «теплую встречу»? – девочка широко улыбнулась.
– Не стоит, – отвёрг его предложение Дима. – Они нас не догонят. Как только мы снимем якорь, они исчезнут с горизонта!
– А почему тогда прошлый раз так не сделали?
– Там ведь были подводные скалы.
Мила уже успела «прицелиться» к пиратскому судну.
– Это же совсем другой корабль! – воскликнула она удивленная. – Здесь написано «Череп», и флаг другой: белый череп на чёрном фоне! Флаг смерти!
– Неужели другой? – засомневался Дима, отбирая у сестрёнки бинокль. – И в правду…
– Тогда всё понятно, – ответил старик, внимательно слушая их разговор. – Это корабль Одноглазого Грендела.
– А кто такой Грендел? – поинтересовался Дима.
Вот кто расскажет им всё про пиратов и про этот загадочный мир, куда они попали!
– Главарь пиратов, тиранствующий здешние места.
– Неужели тот, которого мы видели: с черной повязкой на одном глазе?!
– Да, это он. Поэтому и прозвали его Одноглазый.
– А кто же тогда другой главарь пиратов? – спросила Мила.
– Вероятно, вы говорите про Хитрого Джона. Когда-то они были членами одной банды, – начал рассказывать старик. – Главарём был Грендел. Говорят, около шестнадцати лет назад они нашли какую-то карту, показывающую сокровище, спрятанное в давние времена другими пиратами.
– Неужели, сокровище Флинта?! – оживилась Мила.
– Не знаю, – безразличным тоном ответил Фред и продолжил свой рассказ: – Джон придумал коварный план, устроил заговор и, захватив карту, смылся. Поэтому его и прозвали Хитрым. К ним успели присоединиться около половины банды. С тех пор они всё время воюют между собой, выясняя отношения за прошлые обиды!
– Вот здорово! – Дима был в полном восторге.
– Раньше они были многочисленны. Грозной бандой пиратов. Все боялись их! За головы Грендела и Джона даже император Крол обещал немалые деньги!
Глава 28. Неужели акула?
Яхта сняла якорь и начала набирать скорость, направляясь в открытый океан. Заметив это, старик взволнованно поспешил в рубку капитана.
– Куда мы плывём? – спросил он.
– Даже не знаю, – ответил штурман. – Надо быстрее удрать от пиратов.
– Тогда высадите, пожалуйста, нас на берег. Мы не можем уходить отсюда!
– Почему? – поинтересовался Максим. Этот старик показался ему подозрительным.
– Долгая история, и сейчас не время рассказывать. Как-нибудь в другой раз… – уклонился от разговора Фред.
– Ловлю на слове!
– Ладно, мы обойдём остров на четверть и высадим вас, – согласился Ник. – Надеюсь, пираты скоро отстанут: не могут же они своими парусами плыть против ветра!
Расстояние между пиратским кораблём «Череп» и яхтой оставалось всего около ста метров и медленно сокращалось. Одноглазый радовался как дитя.
Вдруг всё повернулось на сто восемьдесят градусов: жертва начала быстро удаляться. Не поверив увиденному, Грендел потёр глаза, словно пытаясь открыть их по шире.