– Что с тобой? Что случилось? – спросила она, приподнимая голову больного.
– Там… там… там… – заикался Максим.
– Он, наверное, испугался спецэффектов, приняв их за настоящую войну, – предположила Мила. – Жаль, что не до конца доиграли. Всё было потрясающе!
Глава 31. Тайны дворцовых переворотов.
На яхту поднялись и другие. От пережитого Ник тоже с трудом держался на ногах. Его слова застревали, словно, комом в горле, и он ничего толком не смог объяснить. Не хватало воздуха. Лицо стало бледное, как мел. Казалось, штурман вот-вот упадёт в обморок.
Зато Кэтрин и старик Фред выглядели получше, хотя по выражению их лиц нетрудно было прочитать скрытую тревогу и страх. Старик молчал. А девушка решила приоткрыть завесу тайны. Раз новые знакомые спасли их от верной смерти, то можно доверять им.
– Зря вы взяли нас с собой! – предупредила она. – Теперь они точно не оставят вас в покое, пока не уничтожат!
– Если, конечно, догонят… – усмехнулся мальчик.
– Меня воодушевляет твоя храбрость, Дима, только ты ещё не осознаёшь, во что мы втянули вас… – загадочно произнесла Кэтрин и замолкла на пару секунд, потом добавила: – Единственное спасение для вас, это сдать меня с отцом в плен головорезам.
– Друзей не сдают!
– Друзей?..
Девушка от неожиданности замерла. Как же было приятно слышать такие слова! У неё ведь никогда не было ни друзей, ни подруг. Что же означает это волшебное слово «друзья»? Кэтрин читала много книг о настоящей дружбе, о преданности, только в реальности не успела ещё это ощутить. По крайней мере, до этого момента. Неужели этот одиннадцатилетний мальчик готов стать ей настоящим другом и пойдет на всё, чтобы спасти её от неминуемой гибели?
Кэтрин невольно улыбнулась.
– Ты это… серьёзно… сказал про дружбу? – не поверила она услышанному.
– Конечно же, серьёзно! Разве можно шутить на такую тему? – уверенно ответил Дима. – Только ты можешь нам всё рассказать? Иначе, мы же не сможем помочь. Верь мне!
– Хорошо, – девушка вопросительно посмотрела на старика. Тот в знак согласия кивнул. – Наверное, надо начать с Крола.
– А кто такой Крол? – перебил Дима.
– Император. Он пришёл к власти семнадцать лет назад, устроив заговор против правящего короля. Уничтожил всех его наследников и стал полноправным хозяином королевства. Провозгласил его империей Крола! С тех пор каждый год захватывает новые земли! Всё в радиусе сотни километров теперь входит в его владения. Очень жестокий правитель.
– А ваш народ тоже?
– Пятнадцать лет назад он напал на нас, захватил остров. Полу разрушил замок! Сжёг все дома! И, вдобавок к этому, взял в плен всех оставшихся в живых! Все эти годы они подчиняются ему, помогая содержать грозную армию.
– Да-а-а!.. – задумчиво произнёс Дима. – Кажется, он боится тебя, если так упорно ищет по всему океану!
От этого вопроса Кэтрин на миг затихла: не зная, стоит рассказывать всё или нет. Ведь эту страшную тайну мало кто знал. И это тайна могла всех обречь на ещё большие опасности. «Меньше знаешь, крепче спишь». Эту поговорку можно было перефразировать в данном случае так: «Меньше знаешь, целее будешь!..» Только вот слова Димы о дружбе не оставляли выбора. Между настоящими друзьями секретов нет и быть не может!
– Это длинная история. Раз хочешь, я расскажу. Только тебе будет нелегко поверить.
К ним подбежала Марина. Она была крайне встревожена.
– Там корабли! – заявила она, показывая рукой.
Кэтрин обернулась. Далеко на горизонте виднелись паруса трёх кораблей. Это были те самые военные судна Крола. Они приближались быстро: штормовой ветер, словно, помогал им, направляя точно по курсу.
– Это они! – подтвердила Кэтрин.
Старик тоже отвлёкся от своих раздумий и посмотрел в сторону противника.
– Дела у нас плохи. Через минуту мы попадём в зону поражения! – заметил он. – Думаю, они уже готовятся к атаке!
– Что?! – услышав его, Марина начала трясти Максима. – Вставай! Мы сейчас же должны уплыть отсюда!