– Зажигаем! Огонь!!! – скомандовал Шуут.
Дюжина пушек из военного корабля выстрелили залпом. Уже через долю секунды к ним присоединилась артиллерия двух других кораблей. Ядра со свистом взмыли вверх и, преодолев километровое расстояние, упали в воду, не долетев до яхты всего около пятидесяти метров.
От увиденного Шуут остолбенел, Саймон чуть не взорвался от ярости.
– Но… он же… был у нас на мушке!.. – поспешил выразить своё негодование Шуут, оправдываясь перед капитаном.
– Тогда почему же промазали?! А может, это я виноват?!!
Пытаясь найти причину осечки, командующий судовой артиллерии, взял подзорную трубу в руки и направил в сторону противника. Его удивление утроилось, когда он заметил, что яхта быстро удаляется.
– Не может быть!.. – выпалил он, не веря своим глазам.
– Что?
– Он удаляется! Удаляется на огромной скорости!!!
– Не говори ерунду! – капитан резко вырвал подзорную трубу из рук Шуута, чтобы разобраться в происходящем сам. – Не надо искать оправдания своему промаху, лучше признай свою ошибку… – бормотал он и вдруг резко изменился в лице: – Что за чёрт, они на самом деле оторвались! Как это возможно?!
– Не-е-е… мог-гу… понять!.. – вымолвил Шуут. – Наверное, они просто играли с нами…
Огонь из артиллерии увидели из патрулирующего берег корабля. Это были защитники Королевства Больших Скал.
– Нас атакуют! – сообщил капитану один из матросов.
– Кто?! – вскочил со стула капитан корабля. – Неужели корабли Империи Крола?!
– Так точно! Впереди всех идёт маленький корабль странной формы, без парусов, без флага и без пушек. За ним три больших вооружённых корабля. Возможно, сзади ещё целый флот!
– Сейчас же поднимите тревогу! Стреляйте из всех орудий! Чтобы наши успели узнать о нападении!
Старик Фред смотрел из бинокля в сторону патрулирующего корабля и радовался как ребёнок. Он, словно парил в облаках.
– Сколько лет я ждал этой встречи! – повторял он с восторгом. – И вот уже через час я буду на этом потрясающем острове!.. Мы там точно будем в безопасности!
– Не думаю, – оборвал Дима, пытаясь спустить его с небес. – Они прихлопнут нас!..
– Как?! Он же мой лучший друг! Даже не смей говорить об этом! Я не позволю!
– А как же они узнают, что это вы? Пришлёте свою фотографию по факсу с надписью «Это я»? – с подколкой заметил хитроумный мальчик. – Или помашем им рукой в знак дружбы?
Старик застыл на месте и несколько секунд вообще не мог говорить. А Дима продолжил:
– Они примут нас за корабль Крола, ведь за нами гоняется целый флот под его флагом! Вдобавок, ещё стреляют на полную катушку! Что им остаётся, как не открыть ответный огонь? А мы окажемся между молотом и наковальней!
– Он прав! – согласилась Кэтрин. – Нам лучше уйти в сторону!
– Незавидное у нас положение… – задумчиво произнёс Фред, чувствуя, как его надежды на скорую встречу рухнули как карточный домик.
Дима быстро повернул штурвал направо. К нему на помощь поспешила Мила:
– Я тоже хочу крутить эту баранку!
За десять минут яхта успела отойти в сторону, а корабли Крола встретились лицом к лицу посередине океана с противником, который решительно принял бой.
– Они начали стрелять! – хладнокровно сообщил Шуут капитану.
– Тогда атакуйте их! Там же всего-навсего один корабль!
– Есть сэр!
Шуут быстро удалился из рубки капитана. Саймон обеспокоено посмотрел ему вслед.
– Ты был прав: это и есть корабль-шпион… – подумал он вслух. – Они заманили нас в ловушку, не отрываясь от нас и не давая догнать себя. А потом подали условный сигнал своим! А теперь спокойно ушли в сторону… Какие же мы дураки! Сами не осознавая, развязали войну между Империей и Королевством Больших Скал…
Саймон поднялся со стула и, не спеша, вышел на палубу. А зачем спешить: всё равно уже ничего не исправить.
Как бы подтверждая это, летящее со свистом ядро прошло мимо головы всего на несколько метров выше и попало в соседний корабль. Прозвучал взрыв. Деревянные щепки разлетелись на десятки метров. Капитан посмотрел туда. Верхняя часть носа соседнего корабля отсутствовала, хотя он ещё оставался на плаву и не торопился крениться в сторону.