– Я приготовлю! – откликнулась Марина, уже направляясь к двери. – Устала уже слушать сказки! Неужели кто-то может поверить в этот бред? Где вы видели такие битвы в конце двадцать первого века?!
– После войны мы тайно перебрались на остров Крола и прожили там пятнадцать лет, постоянно скрываясь и меняя местожительство.
– Да, – подтвердила Кэтрин, до сих пор молчавшая. – Он вырастил меня как свою дочь. За это я очень благодарна ему! Но я с детства знала свою историю…
– Вам надо было спрятаться в Королевстве Больших Скал, – высказался Дима. – Почему выбрали империю Крола?
– В лодке добраться туда было нереально – слишком далеко. А империя Крола единственный обитаемый остров поблизости. К тому же нас не искали прямо под носом. Кто подумает, что мы будем всегда на виду? И тем более они думали, что мы погибли.
– А сейчас что изменилось?
– Не знаю как, но Крол узнал, что наследница осталась жива, и они вышли на наш след. Мы чудом успели скрыться.
Безумов по-прежнему думал о сокровище. Последние слова старика уже пролетали мимо его ушей. Он, словно, не слышал их вовсе, шагая взад-вперёд по рубке капитана. Вдруг он остановился.
– Значит, вы не знаете, где спрятан клад? – спросил он, наконец, осознав очевидное.
– По правде сказать, нет…
– Так зачем морочили нам голову, будто мы сможем его найти?! – недовольно проворчал Максим. – Мне хватает и своих проблем, чтобы слушать про небывалые приключения!
– А если я скажу, что карта у нас!
– Что?.. Неужели?!
Старик кивнул девушке. Кэтрин сразу же вытащила из своего внутреннего кармана свёрток бумаги и дала его Максиму. Тот развернул его. Уже через долю секунды он прыгал от радости:
– Эта же та самая карта!
– Конечно! А как же иначе?
– Но где… где вы взяли её? Отобрали у пиратов?!
– Не-ет, что вы!.. Я не стал бы связываться с ними! Они очень опасны! Мы нашли её на берегу острова – внутри бутылки…
– Как?! Это же мы нашли бутылку!
– Мы тоже нашли…
– Вы что, смеётесь надо мной?! – не смог сдержать свои эмоции Максим.
– Никак нет, – спокойно ответил старик. – Единственно чего я не могу понять: как она могла удвоиться?
– Не надо острить! Я ведь знаю, что мы нашли эту же карту! Которую потом отняли у нас пираты…
– А может, у нас другая карта? – вмешалась в оживлённый разговор Кэтрин, пытаясь ослабить уже назревающий конфликт. – Мы ведь до сих пор полагали, что у нас обычная карта. Только после вашего рассказа решили, что…
– Вообще-то, их две… – неожиданно для всех констатировал Дима.
– Как… две?! – старик раскрыл рот в замешательстве.
– Очень просто: была одна, а стала две!.. – коротко объяснила Мила со своей ребячьей наивностью. – Что здесь удивительного?
– Мы отксерокопировали её, – раскрыл секрет Дима и добавил неоднозначно: – на всякий случай…
От изумления Максим не смог произнести ни слова. А старик с Кэтрин недоверчиво смотрели на ребят, не понимая, что значит «отксерокопировали». Поэтому Диме пришлось продолжить без наводящих вопросов:
– Одну карту – копию – отобрали у вас пираты уже в первые же дни наших приключений. А вторая карта – настоящая – оставалась у нас. Во время «спасательной операции» я ведь сказал, что мы успели забрать карту у пиратов, но это было неправдой… Потом, во время шторма, наша карта оказалась в воде – внутри той бутылки. А вот что стало с картой пиратов, нам неизвестно… Хотя, конечно, подозреваю, что она тоже оказалась в воде, но уже внутри другой бутылки. Ведь не зря, наверное, пираты искали бутылку у берега! Они же не могли знать, как мы потеряли карту!
Глава 38. Крушение.
Двадцать четвертого июля, к семи часам вечера, яхта добралась до знакомого острова. Того самого, где когда-то процветал город Атландия. Ныне полуразрушенный замок и покрытая лесами равнина. От старых деревянных построек жителей уже ничего не осталось – во время штурма Крол приказал сжечь их дотла. Руины уже заросли молодыми деревьями. Про развалины города знал только старик Фред. Он хотел показать наследнице трона - принцессе Кэтрин - всё и рассказать о замке. Ведь когда они убегали отсюда на целых пятнадцать лет, она была такая маленькая, что практически ничего не помнила. Только родные места могут освежить ей память…