– А как ты догадался, что на берегу корабли? – вдруг спросила она у отважного мальчика, который фактически спас им сегодня жизнь. И уже не первый раз.
– Во сне видел, – коротко ответил тот.
– Нет, я серьёзно!
– Я тоже серьёзно! – однозначно произнёс Дима. – Только конец там был немного другой… Но это неважно!
– Ты говоришь правду? – засомневалась принцесса.
– Конечно! Только вот… я не уверен, был ли это сон… Может, видение? Даже не знаю… Вроде я спал. Всё выглядело так ярко, будто наяву. Вещий сон? Странно ведь всё это, не правда ли?
Кэтрин не ответила. В правдивости его слов она уже не сомневалась. А вот в голове крутился непростой вопрос.
– Неужели ночные гости были шпионами Крола? – задала она его. – Получается, мы проигнорировали опасность!
– Не думаю, – Дима сразу отверг предположение принцессы. – Мы же тогда осмотрели берег с башни, никаких кораблей не было.
– Да, но мы могли их не заметить в темноте.
– Предположим так. Но в таком случае, неужели они стали бы ждать целых пять часов, не начиная наступление? Для разработки плана операции не требуется столько времени! К тому же тот, кто пришёл сюда, прекрасно понял, что его обнаружили! Отсюда вывод: они бы начали наступление сразу же, чтобы не дать нам ни малейшего шанса убежать!
– Ты прав: они не настолько глупы, чтобы упустить нас прямо из-под носа. Только кто же тогда приходил ночью, если не шпионы императора?
В это время та самая лодка, которая недавно только направлялась к острову Атландия, уже плыла прочь от него – на восток. Ветер прибавлял ей ход. Челнок успел пройти около десяти километров. Человек устало работал вёслами. На большом расстоянии он казался крошечной точкой. Куда он так торопился? И зачем?.. Неужели это и был незваный ночной гость? Только что он искал в замке?
Глава 43. Опять призрак…
К вечеру ветер, наконец, поменял направление.
Солнце уже садилось за горизонт, когда пираты подошли к берегу, чтобы уплыть далеко от этого проклятого острова.
– Готовьте лодку! – распорядился Одноглазый.
Он был в хорошем настроении, хотя голодный желудок, как и прежде, обиженно бурчал.
Пираты быстро вытащили из-под кустов лодку и поставили её в воду. Первым туда прыгнул Грендел – уж очень он торопился к «Черепу».
Вдруг из-за деревьев показался знакомый силуэт. Это был Хитрый Джон.
– Что… хотите уплыть без меня?! – осклабился он.
– Пр-риз-зрак!.. – прошептал Тугодум, растерянно шагая назад.
Он споткнулся о борт лодки и упал в воду, обмыв Одноглазого. Остальные пираты застыли в ожидании.
Ещё ни о чём не подозревающий главарь морских разбойников обернулся:
– Я тебя!..
Грендел увидел своего заклятого врага и остолбенел, не закончив фразу.
– Ну и ну! Вы смотрите так, как будто увидели привидение! – насмешливо подметил Хитрый. – Разве так встречают закадычного друга?
– Ты?.. Как?.. – растерялся Одноглазый.
– Поговорим потом! Сначала верни мне корабль! – резко оборвал его Джон.
Эти слова привели Грендела в чувства.
– Схватите его! – закричал он, поднимая саблю высоко вверх. – Немедленно!
Пираты замешкались, не решаясь на марш-бросок против неизведанной силы. Кажется, они ещё не успели понять, кто перед ними стоял: призрак или настоящий Джон? Проверить это первым никто не хотел: кто знает, на что способен фантом хитрого пирата.
– Я сказал, взять его!!! – повторил свой приказ Грендел, прыгая с лодки обратно на берег.
Он толкнул рукой Скалозубого Тима вперёд. Морским разбойникам показалось, что тот ринулся в бой, и все дружно схватились за клинки, срываясь с места. Только Тугодум ещё лежал в воде, что-то бормоча про себя.