Пираты сидели за кустами и наблюдали берег.
– Что будем делать? – тихо спросил Скалозубый.
Твердолобый не ответил.
– Неужели ты собираешься напасть на них?! – продолжал расспрашивать любопытный пират, – Они же разрубят нас на куски!
– Зачем нападать? – удивился Сэм. – Можно ведь просто забрать лодку…
– Как?
– Думаю, они её спрячут и уйдут. Вот тогда придёт наш черёд покататься…
Глава 51. Принцесса или самозванка?
Максим шел за стариком Фредом по узким улочкам трущоб. Такого убожества и нищеты он еще не видел. С обеих сторон располагались ветхие дома, готовые развалиться прямо на глазах. Истощённые от голода и рабского труда прохожие бросали на них косой взгляд.
– Жуть-то какая! – Безумов был поражен до глубины души. – Как можно здесь жить?
– Выбирать не приходится…
– У нас даже бомжи обитают в условиях получше! – хотел похвастаться действующий депутат и будущий мэр своего города.
Хотя откуда ему знать быт простого народа, если сам он зарабатывал в день по несколько миллионов рублей? Разве он когда-либо останавливался в бедных поселках, когда проезжал мимо на своем роскошном Феррари? Или расспрашивал людей, выясняя какие у них проблемы? Умел лишь выступать на митингах, толкая свою зажигательную речь и мороча людям головы статистическими данными, которых никто не понимал. Однако ведь верили! Безумов знал, как привлечь внимание публики. Цифры, цифры и как можно больше, чтобы никто не успел сообразить, но при этом было ощущение улучшения жизни, глядя на эти бездушные диаграммы…
– Крол переселил выживших людей Атландии сюда, – пояснил старик. – Сейчас они бесплатно работают на него, кое-как сводя концы с концами. Я побывал во всех уголках империи. Везде разруха.
– Плохо! – заметил Максим, эмоционально размахивая руками. – Как только я встречусь с людьми, первым делом посоветую более серьёзно относиться к выборам! Как можно доверить страну такому бездельнику, как Крол?! Надо объявить ему импичмент и назначить новые выборы!.. Кстати, где здесь парламент? Я бы там выступил…
Фред внимательно слушал Безумова, пытаясь вникнуть в суть рассказа. Однако, чем дальше заходил политик, тем меньше было доступно для понимания старика.
«Он свихнулся! – испугался Фред. – И зачем я только решил отправиться сюда с этим безумцем? А если он ещё и психопат?! Он же запросто убьёт меня и сам даже не заметит!.. Неужто, в двадцать первом веке все такие тронутые?.. Он ведь говорил, что пришёл оттуда… Да-а-а, непростое будущее ждёт человечество! Не хотел бы я оказаться там!..»
А Максим думал о другом: «Хорошо бы выдвинуть свою кандидатуру на выборах президента этой страны! Я бы без труда выиграл! Надо только сделать хорошую рекламу! И… Не-е-т! Я не буду вкладывать свои деньги! Лучше поищу спонсоров. Пусть они финансируют предвыборную компанию взамен пустым обещаниям!.. И с чего же начать? Может, с жилищной реформы?..»
Полчаса изнурительного труда и плот был готов к отплытию. Все трое залезли на него. Странник с помощью шеста оттолкнулся от берега. Судно взяло курс в сторону яхты.
Когда палка перестала дотягиваться до дна, скорость замедлилась. Казалось, плот стоял на месте. Пришлось дальше грести руками.
Дима смотрел в далекую точку, ломая голову над сложным вопросом: зачем пиратам понадобились их родные? Сперва он предположил, что морские разбойники похитили с целью потребовать выкуп. Но версия отпала сразу же. Кто же сможет выплатить выкуп, если все взрослые в плену?
Вдруг у находчивого ребёнка промелькнула мысль: «А не принцесса Кэтрин ли является главной целью пиратов?..» Ведь, если верить словам старика Фреда, за поимку наследницы Атландии обещаны немалые деньги! А Хитрый Джон душу дьяволу продаст ради золота! Тогда близкие в опасности! Оказывается, всё гораздо хуже, чем предполагалось!.. Но и здесь всё упирается в тупик: как же разбойники собираются передать принцессу императору и получить вознаграждение, если они сами находятся в розыске? Их поймают и всех вместе отправят на виселицу!