Обойдя посёлок, населённый бывшими обитателями Атландии, и постучавшись почти во все двери, Максим со стариком вышли к берегу. Оба они выглядели неважно. Настроение Безумова было вовсе паршивое. Ведь он не смог даже толком поспать ночью. Пришлось довольствоваться спальными мешками под открытым небом. А для человека, который ни разу не выходил в поход и привыкшего спать в наиболее комфортных условиях, это казалось сущим адом. Он всю ночь ворочался и не сомкнул глаз. А на следующий день опять пришлось ходить по этому посёлку. Даже старик Фред не жаловался, как он.
– Они что, все с ума сошли?! – закричал он в истерике и со злостью бросил сумку с ноутбуком в кусты. – Ничего не понимают!.. Я им показываю обращение наследницы престола, а они вытаращивают глаза и превращаются в Статую Страха! Как будто, увидели самого дьявола! Неужели я такой уж страшный?!
Максим нервно шагал то в одну сторону, то – в другую. Фред удивлённо смотрел на него.
– Кажется, они испугались этой шкатулки… – выдвинул он свою версию, показывая рукой на кусты, куда только что Максим бросил ноутбук.
– Хочешь сказать, что они никогда не видели компьютер?! – насмешливо заметил Максим. – Ты думаешь, я поверю в эту чушь?.. По правде говоря, мне уже всё равно! Я возвращаюсь на яхту!
Он взял в руки радиопередатчик и включил его.
– Максим вызывает корабль… Максим вызывает корабль… Ответьте!.. – отчаянно повторял он, пока его не услышали…
Пираты во главе с Хитрым Джоном действовали по заранее отработанному плану. Когда их лодка доплыла до скалистого берега, они сразу же направились в сторону пещеры, где недавно главарь банды встречался со Скользким Стивом. Оставив там, привязанных друг к другу пленников, сами удалились на безопасное расстояние. Стив пошёл сообщать о «находке» императору. А Джон поднялся на вершину скалы и через подзорную трубу наблюдал за происходящим.
Уже через десять минут Скользкий зашёл в ворота огромного замка.
– Скоро я получу золото! – воскликнул главарь морских разбойников, радостно потирая ладони. – Осталось ждать недолго!
Он даже не подозревал, что творилось в это время в замке…
Император сидел на своём месте и о чём-то размышлял, когда к нему в тронный зал одновременно зашли, вернее, влетели двое его подчинённых. Первым заговорил офицер внешней разведки Спай:
– Ваше Величество! У меня неотлагательные новости! «Пришельцы» вышли на берег и, кажется, хотят убежать!
– К ним опять пришла эта лодка?
– Пока ещё нет, но один из них взял в руки какую-то странную коробку и начал говорить туда непонятные слова… Неужели он разговаривает сам с собой?..
– Что он сказал? – с нетерпением спросил Крол, заметно нервничая.
– «Максим вызывает корабль!» Он несколько раз повторял это.
– Что?!
Император вскочил с места.
– Вы знаете, что означает эти слова? – поинтересовался Спай.
– Неважно!.. – жестко отозвался Крол и принялся ходить из угла в угол.
«Значит, они хотят связаться со своими! – думал он, понимая, что оказался в безысходном положении. – Наверное, с космическим кораблём! «Максим» – это явно их позывной! Значит, всё-таки прилетели оттуда!.. Что же делать?! Они ведь пришли за мной! За мной!!! Я должен их остановить! Но как?! Как?! Даже вся моя армия не способна дать им отпор!!! Они за пять минут сотрут этот остров в порошок!!! Ничего не останется!.. Бесполезно противостоять им с такой отсталой ордой, с первобытным вооружением! Но у меня уже нет иного выхода! Надо попробовать!»
Крол вернулся на своё место.
– Задержите их! – приказал он, садясь на трон. – Немедленно!
Офицер разведки сразу же помчался к двери.
– Постой!.. – остановил его император. – Возьмите побольше солдат! Пару сотен! Они очень опасны!!!
– Будет выполнено!
Спай выбежал из императорского зала. Рядом с дверью стоял другой офицер.