– Разрешите доложить! – произнес он.
– Что ещё?! У меня нет времени!.. – недовольно буркнул Крол подумав: «Надо собираться в дорогу. Нужно быть готовым в любую минуту сбежать в очередной раз!»
– Это очень важно! У меня хорошие новости!
– Ну, говори, – с неохотой проворчал император. – Только быстро!
– Поймали принцессу Кэтрин! Наследницу престола Атландии!
– Какую ещё Кэтрин?.. Ах, да… эту… И ты говоришь важная новость?! У меня и без неё полно хлопот!
– Но это же враг номер один нашей империи!
– Какой еще враг?.. Да, плевать мне на нее!
– Вы же… приказали…
– Приказывал?.. – попытался вспомнить Крол. – Ну, раз приказал, так заприте её в замке!
– А как же обещанные десять тысяч золотых?.. Тот, кто схватил её, просит заплатить…
– Я ничего не обещал! – вскипел император. – И хватит об этом говорить! Лучше поймайте того… как его... и заприте вместе с Кэтрин! Поменьше будет проблем!..
Глава 54. Как грибы после дождя…
Максиму, наконец, удалось связаться с яхтой.
– Мы вас слышим, – отозвался Дима.
– А где Ник? – удивился Безумов, услышав голос племянника. – Мне нужен он.
– Долго рассказывать!.. Ну-у… в общем, их захватили пираты…
– Как?! – был потрясен Максим, а потом решил, что дети разыгрывают его. – Хватит уже! У меня нет ни времени, ни желания с вами шутки шутить! Сейчас же позови штурмана, пока я добрый!
– Тогда тебе придется подождать. Мы еще не знаем, когда сможем освободить его…
– Так ты говоришь серьезно?! – Безумов не знал верить или нет словам мальчика. – Мы что теперь... останемся здесь?! Кто нас заберет, если Ник попал в плен?
– Мы уже плывём к вам. Осталось чуть-чуть. Вот видим берег.
– Тогда побыстрее заберите…
Максим не успел закончить фразу, как неожиданно закричал старик Фред:
– Нас окружают!!!
– Что?! – Безумов обернулся.
На расстоянии около ста метров со всех сторон были солдаты. Они с предельной осторожностью приближались к ним. От ужаса Максим уронил радиопередатчик, который упал в кусты и… «испарился».
– Что делать?! – отчаянно спросил старик, уже не надеясь получить ответа.
Кажется, Безумов вовсе не слышал его – он смотрел то в одну, то в другую сторону, где, как грибы после дождя, появлялись новые и новые бойцы. Их было тысяча – не меньше! Такого внимания со стороны императора даже Фред не ожидал! Неужели Крол предположил, что они вдвоём смогут противостоять такому количеству солдат?!
От услышанных по радиопередатчику последних слов Дима остолбенел.
– Что происходит? Ответьте! Ответьте!.. – напрасно пытался он связаться с Максимом.
Радиопередатчик на том конце по-прежнему работал, но от него толка было мало: кроме загадочного жужжания до ушей мальчика ничего не доносилось.
«Неужели их поймали?!» – промелькнула неутешительная мысль в голове Димы. Он, не отрывая рук от штурвала, повернулся к сестрёнке и скомандовал:
– Возьми бинокль и осмотри берег! Они должны быть там.
Мила выполнила приказ неукоснительно. Уже через пять минут она вернулась в рубку капитана. Сестрёнка выглядела довольной на все сто!
– Что там? – с нетерпением спросил Дима.
– У меня две новости: одна хорошая, вторая – не очень… С какой начать?
– С любой! – разозлёно ответил временный капитан корабля.
– Тогда с хорошей. Я нашла дядю Максима со стариком Фредом…
– А плохая?..
– Их уже поймали…
Дима раскрыл рот и несколько секунд вообще не мог даже вымолвить ни единого словечка. Все его ожидания, надежды рушились на глазах. Маму с Кэтрин не смогли сберечь от пиратов. Сейчас и дядя Максим уже попал в плен! Они остались одни, посередине океана! Врагу такого не пожелаешь! Это был уже не «остров надежд», а скорее «остров невезений».
А сестрёнка с не убавляемым энтузиазмом заявила:
– Хоть одна серьёзная работа нашлась! А то целыми днями гоняемся за этими несчастными пиратами! Даже неинтересно!..
В это время в комнату смерчем ворвался Странник.