«Пройдусь знакомыми, если что узнаю о вчерашнем, пришлю посыльного. И не волнуйся, я ничего не украла.»
Глава 8
Уже с неделю все было тихо. Бэн только что встретился с Джоном Эйком, который согласился помочь бывшему инспектору по старой дружбе и поделиться кое-какими сведениями. Вернувшись домой, мужчина, не раздеваясь, рухнул на кровать и уснул.
Звук бьющегося стекла ворвался в сознание, прогоняя остатки сна. Хилсвальд резко вскочил с кровати, готовясь в любой момент дать отпор нападающему, но увидел лишь разбитое окно и кирпич, к которому была привязана записка.
— Кажется, кто-то решил сэкономить на доставке послания. — недовольно пробормотал мужчина, выглянув в окно, естественно, никого не обнаружив.
Пожав плечами, Бэн поднял записку.
«Как досадно, инспектор, что вы меня ослушались.
А я ведь вас предупреждал, дорогой Бэн. Чрезмерное любопытство может быть чревато самыми серьезными последствиями для вас и вашего окружения. Думаю, вы уже успели ощутить на себе, что я не шутил тогда и не намерен этого делать в дальнейшем.
А теперь, представьте, что именно сейчас, на мосту Ламберт в вашей помощи отчаянно нуждается милый маленький мальчик — Тоби.
Думаю, вы понимаете, почему именно Ламберт, а не любой другой мост, так ведь, Хилсвальд?
Но, довольно слов, если в течении часа вы не прибудете к указанному месту, мальчик скоропостижно скончается.
Будьте же благоразумны, Бэн.»
Записка выскользнула из рук и с тихим шорохом легла на пол, составляя причудливую композицию, вместе с осколками стекла и кирпичом.
Медленно, словно во сне, мужчина опустился на кровать. Сложил ладони и прижал их к губам. Закрыл глаза, глубоко вдохнул, задержал дыхание до тех пор, пока не почувствовал легкое головокружение и выдохнул. Открыл глаза и уставился потерянным взглядом в точку перед собой. Губы беззвучно шевелились, в мыслях кружили слова молитвы, которая в прошлой жизни звучала в его доме каждый вечер. Взгляд бессмысленно блуждал по комнате, пока не наткнулся на настенные часы.
Тик-так, тик-так.
«Час.»
Тик-так, тик-так.
Мерно покачивался маятник, отмеряя секунды.
21:30
Медлить было нельзя.
Бэн поднялся на ноги и решительно вышел за дверь.
***
К указанному месту Хилсвальд добрался менее, чем за двадцать минут.
Не прекращающийся Лондонский дождь к этому времени стал набирать силу, и на улицах почти никого не было, только редкие прохожие да припоздавшие аристократы, проезжающие в экипажах.
Отпустив извозчика, мужчина направился к мосту. Его внимание сразу же привлекла компания из четырех мужчин, чьи силуэты виднелись сквозь стену дождя.
Бэн прикрыл глаза и на секунду остановился. В прошлый раз, когда он был здесь, он спешил, боялся опоздать. Теперь история повторялась, но уже при других обстоятельствах.
Открыв глаза, он уверено направился в их строну. Один из мужчин, заметив Бэна, приветливо махнул ему рукой, подзывая к себе.
«Еще издевается, сволочь!» — зло подумал он, ускоряя темп, мечтая лишь о том, чтобы в ублюдков ударила молния.
— Надо же, какой пунктуальный. — один из мужчин вышел вперед, ведя перед собой Тоби.
Его голос показался подозрительно знакомым, но воскресить в памяти облик говорившего не удалось. Из-за дождя и плохого освещения Хилсвальд не мог рассмотреть лиц, но отчетливо знал, мальчишка до смерти напуган.
— Привыкай, я всегда прихожу вовремя, когда нужно набить морду какому-нибудь подонку. – мрачно бросил Бэн, стараясь не выпускать из виду всех четверых.
— А ты не дерзи, инспектор, не в том положении сейчас.
«Слава богу, не барышня, чтобы быть в положении.» – хотелось съязвить Бэну, но он вовремя прикусил язык.
— Отпусти мальчика. — Хилсвальд медленно приблизился к мужчине, напряженно пытаясь придумать, как бы убрать его и не навредить Тоби.
Раздался щелчок, курок был взведен. Дуло пистолета направилось Бэну в лоб.
— Нет, ты стой там. — мужчина сделал знак отойти и приставил пистолет к виску мальчика, вынуждая Бэна отступить. — Скажи, инспектор, он так тебе дорог? – явно издеваясь, поинтересовался он.
Хилсвальд крепко сжал кулаки, до крови закусив губы.
— Ну!
— Да! – голос прозвучал неестественно хрипло и очень громко.
— Тогда, иди к нему, мальчик. — мужчина толкнул Тоби в спину, тот сделал несколько шагов и замер.
Остановился.
Посмотрел на неизвестного, а после со всех ног припустил к Бэну.
Звук выстрела заглушил раскат грома.