Острое желание жить, полыхнувшее в сознании отдавало полынной горечью на губах, исказившихся в горькой усмешке.
Миг, секунда, минута…
Не происходило ничего, словно время замерло, или убийца решил смилостивиться.
Смилостивиться?
С губ сорвался хриплый, полубезумный смех.
Не в силах больше выносить ожидание, Эрика резко перевернулась, садясь, чтобы мгновенно оборвать смех, просто не веря своим глазам.
Улица была пуста. Убийца, оборвавший столько жизненны нитей, просто исчез, словно растворившись в тумане.
Озадаченно вскинув руку, прижав ее ко лбу, девушка судорожно вдохнула.
Может она уже умерла?
Вспышка боли в, неосторожно задетой, ссадине мигом разуверила ее в вероятности подобного исхода.
Вопрос что делать обрушился на нее совершенно внезапно.
Бежать, спасая жизнь, или поспешить не помощь Бэну?
Первый вариант был разумен, обоснован, логичен и безжалостно отвергнут.
«Он пошел со мной, подверг себя опасности, да кем я буду, если просто сбегу, словно какая-то крыса?!» – раздраженно подумала она.
Подняться удалось с трудом. Тело ныло, словно ее пинали долго и с чувством. Голова, после встречи с мостовой, кружилась, вынуждая порой останавливаться и переводить дух.
Мечты и планы рушатся по-разному, иногда с тихим хлопком мыльного пузыря, иногда с шорохом падающего карточного домика.
Жизнь Эрики была весьма примечательной и отличной от судеб прочих. Ее мечты и планы рухнули с грохотом, и ревом пламени, взорвавшегося склада.
Не успев подойти достаточно близко, чтобы пострадать, девушка, тем не менее, прекрасно видела, как неприметное здание одного из складов взметнулось огненным фонтаном, обдав брызгами кирпичей близлежащие строения, прокатив волну горячего воздуха улицами.
— Бэн… – бесшумный, неверящий шепот
Где-то совсем рядом раздались хлопки открывающихся дверей, голоса людей, крики женщин, плач детей, брань мужчин… Всё слилось в однотонный гул, постепенно замененный пустотой.
Не так, только не так… Этого не должно было произойти, она должна была это предвидеть, она должна была обезопасить его, она не имела права посылать его на верную гибель.
Ноги подкосились. Боль, пронзившая колени при ударе о камень ощущалась далеким отголоском.
Кто-то споткнулся о нее, осыпав девушку бранью, но Эрика этого не замечала. Она по-прежнему смотрела на ревущее пламя, словно надеялась, что вот-вот откуда-то выйдет Бэн, недовольно поморщиться и бросит что-то привычно резкое…
Медленно опустив голову, Эрика, что было силы, ударила руками о мостовую, крича от боли, не скрывая отчаяния, срываясь, разбивая руки в кровь.
Кто бы мог подумать, что за какие-то несколько месяцев она сможет влюбиться, кто бы мог подумать, что терять человека так неожиданно во второй раз бывает даже сложнее, чем впервые.
Новый взрыв, видимо пламя только добралось до какого-то из уцелевших бочонков, откликнулся испуганным ропотом в собравшейся толпе.
Подходить ближе никто не решался, лишь некоторые бесцеремонно указывали пальцами на девушку, замершую в опасной близости, но Эрика этого не замечала. Ей казалось, что она далеко, слишком далеко, ведь как можно не успеть, когда ты подошел так близко…
Эпилог
Многоголосый шум, привычный спутник всякого мало-мальски значительного скопления народа, откровенно раздражал.
Последний месяц превратился для нее в невыносимую пытку, когда всё в этом городе невыносимо давило, напоминая о ее ошибке, о ее вине.
Глубоко вдохнув, Эрика бездумно отошла в сторону, пропуская крикливую женщину со стайкой молоденьких девушек, только что прибывших в Лондон.
Брезгливая усмешка искривила губы Оуэн.
«Безмозглые курицы, да кто на вас позариться-то!»
Раздраженно мотнув головой, Эрика, словно ненароком опустила трость на землю и наклонила ее.
Едва заметное движение и последняя из девиц, рассеянно осматривающаяся по сторонам, с оглушающим визгом полетела в воду.
Чуть прищурившись, Оуэн невозмутимо прошла дальше, оставляя суету круг незадачливой девушки за спиной, поднимаясь на корабль.
Надоело.
Всё.
Скорее бы оставить за спиной этот город и всё, что было с ним связано. Может за сотни километров отсюда всё же удастся унять это жуткое чувство вины и сожаления. Может, удастся забыть…
Бросив последний взгляд на город, Эрика горько усмехнулась.
— Прощай, Бэн, я не хотела опаздывать…
Опустив голову, девушка решительно отвернулась, с силой сжимая в руке трость.