Южная часть пострадавшего района находится сравнительно недалеко от моря, поэтому грунты имеют водонасыщенные слои или прослойки. Выбросы воды и песка были сравнительно распространенным явлением, максимальный диаметр мест выбросов грязи и ила составлял 3 метра. Выброшенным грунтом были покрыты большие участки сельскохозяйственных угодий.
Регион интенсивности VIII баллов распространяется в юго-восточном направлении и имеет площадь около 7300 квадратных километров. В этом районе большинство зданий были очень старыми и не обладали сейсмоустойчивостью, а потому разрушения было сравнительно серьезными.
Регион интенсивности VII баллов имел площадь около 33000 квадратных километров. Разрушения здесь были меньшими, некоторые очень старые дома рухнули, а большинство зданий пострадали в различной степени.
Повреждение зданий и сооружений, вызванных землетрясением, очевидно, произошло под влиянием грунтовых условий. В северной части региона, глубина осадочных пород на чехле скальных пород сравнительно небольшая, и, следовательно, повреждение было относительно легким.
А в южном районе слой осадочных пород толстый, состоит в основном из песчаных или глинистых пород, к тому уровень грунтовых вод высокий. Поэтому в этом районе ущерб был весьма серьезным, особенно для старых и плохо построенных конструкций.
Жертвы и повреждения. Землетрясение получило нарицательное имя "Великое Таньшаньское землетряснеие". Оно почти сравняло с землей промышленный город Таньшань. По числу погибших считается одним из крупнейших в истории, официально власти Китая сообщили о гибели 242 тысяч человек, но по неподтвержденным данным количество погибших может достигать 655 тысяч. Кроме того более 700 тысяч человек были ранены, и площадь повреждения зданий достигла даже Пекина. Большинство людей погибли в результате обрушения неармированных блочных домов, а поскольку землетрясение произошло глубокой ночью, почти все люди находились дома и спали.
К тому же эпицентр находился на территории города - в его южной части, а очаг землетрясения всего в 9 километрах от поверхности земли. В тот же день произошло еще одно сильное землетрясение магнитудой 7,1 в 43 километрах к юго-востоку от Таньшаня.
Ганьсу, Китай, 16 декабря 1920 года, 7,8 магнитуд, 273400 погибших
Хайюаньское землетрясение произошло 16 декабря 1920 года в уезде Хайюань Нинся-Хуэйского автономного района Китая. Оно было названо землетрясением Ганьсу, поскольку данный автономный район являлся частью провинции Ганьсу в то время.
Причины. И до Хайюаньского землетрясения этот район был местом, где часто возникали сейсмические явления. Считается, что Цинхай-Тибетское нагорье испытывает постоянные сейсмические движения, и именно это является основной причиной землетрясения.
Кроме того, здесь широко распространены лессовые породы, в которых существовали лессовые пещеры местных жителей, а также лессовые породы используются для строительства домов. Эти породы особенно восприимчивы к подземным толчкам и часто разрушаются во время землетрясений.
Ситуация до землетрясения. В канун землетрясения был выращен небывалый по объемам урожай сельскохозяйственных культур. Яблоки и груши дали второй урожай в октябре. Перед самым началом землетрясения животные вели себя ненормально, и это является предвестником сильного землетрясения. Затем начались обвалы лессовых пород, местные торнадо и легкие землетрясения.
Землетрясение. Основной толчок произошел 16 декабря 1920 года в 20:05:53 по Пекинскому времени (12:05:53 по Всемирному времени), магнитуда землетрясения составила 7,8 и в следующие три года последовала большая серия афтершоков. Сейчас китайские источники объявляют о силе землетрясения в 8,5 магнитуд. Толчки вызвали катастрофические разрушения (интенсивность XI-XII по шкале Меркалли) в области Лиджунбу - Хайюань - Ганьянчи.
Ущерб. Более 73 тысяч человек погибли в уезде Хайюань. Оползень завалил деревню Суйяхе в уезде Сидзи. Более 30 тысяч человек погибли в уезде Гуйюань. Почти все дома рухнули в городах Лонгде и Хуэйнинь. Интенсивность землетрясения в 7 провинциях и регионах составила от VI до X, включая главные города Ланчжоу, Тайюань, Сиань, Синин и Иньчуань, а районе, который находился ближе к эпицентру - XI-XII. Считается, что пострадала огромная область от Желтого моря до провинции Цинхай и от Внутренней Монголии до центральной провинции Сычуань.
В результате землетрясения произошло 675 крупных оползней в лессовых породах. Общая потерь собственности в провинции Ганьсу оценивается примерно в 20 миллионов долларов в ценах 1920 года. В 14 округах более 70% жилищ было разрушено, уничтожены почти все запасы продовольствия, погиб практически весь скот - до 1,7 миллионов голов.