- Айна, - прошептал мой наставник, увидев, как я приоткрыла тяжелые веки. Он испуганно смотрел на меня своими серыми глазами.
- Всё в порядке, - ответила я. Тело ныло, откликаясь болью на каждое движение, но регенерация завершилась. Я выжила.
- Айна, - Эйрон выглядел смятенным, - почему ты мне не сказала?
- Прости, но я ... - я не нашлась что ответить.
- Так нельзя перекидываться... - он пристально посмотрел на меня, - не так...
После того случая, Эйрон, не задавая вопросов, просто стал помогать. Я знаю, он видел во мне ту силу, что бьётся из моей груди. Но он считал, что волчица не дает мне двигаться дальше, что я должна забыть о ней и открыть еще одну суть. Я не понимала, что он имеет в виду, и каждый раз терпела неудачу. Каждый раз я падала в обморок, каждый раз перекидывание заканчивалось дикой болью в спине. Мне понадобилось два года, чтобы открыть в себе третью грань.
Тем вечером я пришла в пещеру на закате. Через проем виднелось розовое небо, которое угасая с каждой минутой, багровело. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я настраивалась. Я ждала. Я ощущала каждую клеточку своего тела. Я им управляю, а не оно мной. А потом я резко отпустила контроль, позволив своей сути вырваться наружу. Я не удерживала ее, чувствуя, как за моей спиной появляются крылья. Я не превращалась в птицу, как хотела раньше. Я оставалась собой. Но огромные серо-коричневые крылья распустились за моей спиной. Взмах. И я поднимаюсь выше. Взмах. И моя цель становится все ближе. Взмах. Я лечу. Навстречу свободе, туда, где полыхает огнем закат. Я вырываюсь из плена, проскальзывая мимо псов и возвышаясь над ними. Я слышу рык и звуки сирены. Пути назад нет. Безликие. Они идут по моим следам.
Куда бежать? Я не задавалась этим вопросом, вперед, в лес, только бы скрыться, только бы уйти. Мои крылья слишком слабы. Я опустилась на землю и перекинулась в волчицу. Я бежала через лес, ветки больно били в морду и царапали тело. Есть только один шанс уйти. Один. Только бы получилось. Лучше умереть здесь свободной, чем в темных подземельях рабыней.
Впереди показался огромный обрыв, внизу которого протекала быстрая речка с каменистым дном. На бегу я перекинулась обратно в человека. Я не дамся живой. Я разогналась и прыгнула, раскинув руки. Вдох. Выдох. Вдох. Земля стремительно приближается. Выдох. Сердце неугомонно стучит. Вдох, и за моей спиной раскрываются крылья.
Я приземлилась на противоположном берегу, тем самым выиграв немного времени. Стражникам придется идти в обход. Только я направилась вглубь леса, как почувствовала боль в боку. Зацепили. Я упустила тот момент, когда в меня попал огненный шар одного из Безликих. Правая сторона была обожжена, сочилась кровь. Это замедлит моё передвижение, но времени на отдых нет. Придется регенерировать по пути. И я бежала, всё дальше и дальше.
Немного уменьшив скорость передвижения, и успокоившись, я начала думать. Эйрон говорил, что драконы являются Хранителями Знаний, что они помогут советом любому путнику и дадут временный приют. Но до них далеко. Успею ли я скрыться у драконов до того, как меня поймают?
Обессиленная, я упала на землю. Голод и слабость одолели меня. Сознание ускользало прочь. Открыв глаза, я обнаружила, что скоро наступит утро. Раны залечились. Но резерв моих сил на исходе. Сколько я проспала? Сколько времени я потеряла?
Я снова бежала, четко ощущая, что преследование не прекращается. Они близко. Они рядом. Нужно протянуть до ночи. Ночь моя хранительница.
Эйрон пришел в пещеру, но Айну там не обнаружил. Лишь маленькое серо-коричневое перышко стало для него коротким посланием о том, что она вырвалась на свободу, словно птица из тесной клетки. Эйрон поднял с земли перо и спрятал его в карман на груди. Наставник был доволен. Его ученица прошла экзамен.
Я немного оторвалась, запутав свой след. К вечеру я добралась до небольшого селения. Я обернулась человеком и, накинув на себя морок, вышла к воротам. Я шла, с интересом разглядывая всё вокруг. Вот как живут люди снаружи. Не в пещерках, освещенных факелами, а в деревянных домах. Я всегда старалась представить себе, как это жить там, на поверхности.
Впереди я увидела таверну. Эйрон рассказывал мне о таких заведениях. Я рискнула зайти внутрь. Там было шумно и пахло свежей едой. Люди сидели за столами, громко разговаривали, смеялись, пили и ели. Я сглотнула слюну, увидев самые разнообразные яства на тарелках. Я присела за самый дальний столик в углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Трактирщик подошел ко мне и спросил:
- Что будете заказывать?
Я растерялась. У меня нет денег. У меня нет ничего.
- Воды.
Трактирщик подозрительно посмотрел на меня и удалился. Зачем я сюда пришла? Наверно, среди людей я чувствую себя в большей безопасности, чем в лесу. Но этот одурманивающий запах еды просто сводит с ума. Эйрон говорил, что волчица должна охотиться. Но я была так загнана, что даже не вспомнила об этом. Я сидела, рассматривая людей, будто изучая их. Веселые, беззаботные. Как вам тут живется? Вы вольны. А я...
- Девушка, что заказывать будете? Вы весь вечер одну воду пьете. Или заказывайте, или убирайтесь!- грубо сказал трактирщик, наклоняясь ко мне и оголяя в мерзкой улыбке золотые зубы, которые так и хотелось выбить. Я уже сжала кулаки, как ко мне за столик подсел какой-то тип.
- Она со мной. Бедняжка, весь вечер меня прождала, а я, как видите, не отличаюсь хорошими манерам. Так что все претензии прошу выражать в мою сторону, - сказал неизвестный парень, хитро прищурившись в мою сторону, - что желаешь поесть, красотка?
Я покачала головой из стороны в сторону, совершенно не понимая, что происходит. Кто этот незнакомец и что ему от меня надо? Нужно от него отделаться и как можно скорее.
- Вот, запугали мою спутницу, - зло посмотрел парень на трактирщика, - две порции отбивных и картошки. Причем порцию девушки за ваш счет, поскольку не стоит обижать беззащитных.
Это он кого беззащитной назвал? Меня?!
Трактирщик недовольно согласился и отправился на кухню.
- Не стоило, - процедила сквозь зубы я.
- Неужели? - вскинул брови парень, - Я смотрю, ты не в самом выгодном положении.
Я недоуменно уставилась на собеседника, не понимая, к чему он клонит.
- У тебя же денег ни медяка, ни оружия, - прошептал он, наклоняясь ко мне, - и я не говорю про отсутствие одежды.
Я напряглась, непроизвольно прикрывая руками грудь. Парень засмеялся.
- У тебя хороший морок. Я вижу, что он есть, но как бы мне не хотелось, не могу его пробить.
- Кто ты?- чуть ли не с вызовом бросила я.
- Я Кирион из рода Ар'рион, демон.
Черт, и как же я сразу не догадалась, что передо мной демон. Опасный и сильный. Теперь ясно, чего это трактирщик так перед ним дрожал. Я сидела, молча разглядывая парня. Длинные черные волосы собраны в низкий хвост, кончик которого спадает чуть ниже плеч, четко очерченные скулы и темные, как темницы Азмира, глаза. Настоящий демон. Но я чувствую его запах. В нем присутствует человеческая кровь, которая сбила меня, не дав сразу понять, что передо мной сидит демон.
Нам принесли по тарелке с едой, хлеб и по кружке с каким-то напитком. Непреодолимый голод так и твердил мне наброситься на кусок мяса, но я сдерживалась. Запах так и сводил с ума, заставляя забыть обо всем. Голод. Волчий голод. Но я терпела, крепко стиснув зубы.