Таков был скелет замысла Сергея.
…Вдруг резко, неожиданно вспомнилось, как отмечали тридцатилетие Кента. Шумная компания разошлась только к ночи, и то, что гостей было много, и видно было, что им действительно приятно поздравить Кента, и хвалебные тосты в его честь отнюдь не только дань вежливости, — все это несколько удивило Сергея, и — что греха таить — он чуть-чуть и позавидовал ему, вспомнив, как куце отмечали его собственный юбилей… Наконец они остались на кухне втроем — он, Кент и Софья Михайловна. С этой сорокалетней, но все еще привлекательной женщиной Сергей вплотную столкнулся впервые, и хотя Софья Михайловна за весь вечер почти и не разговаривала с Кентом, Сергей очень скоро понял, что из всех гостей она для Кента человек самый близкий, и продолжение вечера показало, что отнюдь не случайно.
Кент по обыкновению пил мало, улыбался гостям, усиленно угощая их, но в разговорах почти не участвовал, на тосты отвечал коротко и не слишком с благодарностью. А когда сошлись на кухне втроем, — Сергей даже удивиться не успел, почему нет Наташи, — Кент молча выставил бутылку коньяку и угрюмо приказал — так могло показаться со стороны — Софье Михайловне:
— Сделай какую-нибудь закуску.
И зачем-то плотно прикрыл дверь, ведущую в прихожую.
Молча чокнулись, выпили, и наступила такая тягостная тишина, что Сергей, с недоумением глядя на брата, сказал:
— Что-то не пойму я тебя, Кешка. Сидишь как на поминках. А уж кому, как не тебе, радоваться жизни? Смотри — тебе только тридцать, а ты уже доктор наук, к тебе за советами чуть ли не со всех концов Союза едут, сын какой отличный растет, жена просто прелесть, а ты… Какого рожна тебе еще надо?
— Мне-то? — не сразу отозвался Кент, неприятно изучающим взглядом окидывая Сергея. И, снова налив всем коньяку, спросил с усмешкой: — А ты как думаешь?
— Н-не знаю, — растерянно сказал Сергей, уже пожалев, что затеял этот разговор.
— А ты вон у нее спроси, — кивнул Кент на Софью Михайловну. — Она наверняка знает, хотя вопросов таких и не задавала.
Софья Михайловна тихо попросила:
— Не надо об этом, Кент.
— Может, и не надо, — покладисто согласился Кент. — А может, и надо. — Он молча выпил, не предлагая им, зажевал лимоном и спокойно продолжал: — Мне сущий пустячок нужен, Серега, — полюбить кого-нибудь… Или что-нибудь. Хоть черта лысого, хоть маленькую собачонку.
Прозвучало это так неожиданно, что Сергей, совсем потерявшись, необдуманно спросил: