Еще два-три года назад, не говоря уже — до замужества, проблемы свободного времени для Шанталь не существовало. Тогда ей не хватало не только дней, но и ночей. Было много работы — снималась без разбора всюду, куда приглашали, — множество друзей, приятелей и приятельниц и просто людей, ищущих знакомства с ней, немало мест, где можно было повеселиться. Собственно, все это было — или могло быть — и сейчас, захоти она — мигом собрала бы компанию. Не хотелось… «Старею, что ли?» — подумала однажды Шанталь, поймав себя в разгаре общего веселья на том, что ей невыносимо скучно.
Но дело было, конечно, не в старости, — да и смешно в двадцать семь лет говорить о ней, — а в Кенте. Неожиданно возникнув в ее жизни, он на какое-то время с легкостью, изумившей Шанталь, вытеснил почти всех и все. Стоит только вспомнить первую встречу с ним…
Сначала она просто не обратила на него внимания. Было это после официальной премьеры фильма, поставленного по сценарию Сергея, и, как обычно, после банкета в ресторане сама собой сколотилась компания человек в пятнадцать, и отправились догуливать на квартиру к режиссеру. Там, в прихожей, Сергей и познакомил их. Имя Шанталь не расслышала — уже гремела музыка, — но переспрашивать не стала, мельком отметила высоколобое грубоватое лицо нового знакомого, внушительную фигуру, большие и, видимо, очень сильные руки — и тут же забыла о нем.
У режиссера все шло по обычному в таких случаях сценарию. Говорили почти все время о только что законченном фильме, вспоминали съемки и, конечно, неутомимо нахваливали друг друга. Шанталь к тому времени была уже актрисой достаточно известной, исполняла в фильме главную женскую роль, и неудивительно, что похвал на ее долю досталось едва ли не больше всех. И она, выслушивая комплименты справа и слева, смеялась, отплясывала шейки и твисты — и неожиданно наткнулась на трезвый, откровенно насмешливый взгляд лобастого незнакомца. Она нахмурилась, но он все так же спокойно и насмешливо продолжал смотреть на нее. И Шанталь не выдержала, отвела глаза, но ей казалось, что незнакомец все еще смотрит на нее тем же насмешливым, чуть осуждающим взглядом. Она осторожно повернула голову — он вежливо, равнодушно слушал соседа, что-то с жаром доказывавшего ему. Определенно этот человек, непонятно почему трезвый, был не из их киношной компании.
Шанталь спросила одного из актеров:
— Кто это… с Костей разговаривает?
Тот оглянулся и пожал плечами:
— Понятия не имею.
Минут через пять Шанталь снова встретилась с взглядом незнакомца, уже откровенно равнодушным и скучающим. И, не задумываясь, что делает, — с ней это случалось довольно часто, — она встала, подошла к нему, улыбаясь, показала взглядом на соседний стул:
— Можно?
— Пожалуйста.
— Вам, я смотрю, не очень-то весело, — сказала Шанталь, усаживаясь рядом и словно ненароком касаясь его коленями.
— Пожалуй, — спокойно согласился он.
— Почему?
— А что, веселье входит в обязанность на таких… — он чуть помедлил, — микровакханалиях?
— Ну, почему же… Просто есть хороший повод для хорошего настроения: все-таки закончили большую работу.
— Большую в смысле объема? — небрежно осведомился он.
Шанталь внимательно оглядела его.
— Хотя бы… А вам фильм не понравился?
— Нет.
— Почему?
— Заурядная, ширпотребовская картина. Что тут может особенно нравиться?
Странно — Шанталь почему-то не обидели его слова. А незнакомец — она тщетно пыталась вспомнить его имя — добавил, явно желая смягчить свою резкость:
— Впрочем, не придавайте значения моим словам. В кино я профан.
— Да? А кто же вы, если не секрет?
— Не секрет. Инженер.
— Интересно… А как же вы оказались здесь?
— Случайно.
— Вас Сергей привел?
— Да.
Кто-то предложил очередной тост, незнакомец вежливо приподнял свой фужер, в котором исходил пузырьками нарзан. Шанталь решила подзадорить его:
— А что же вы так жидко… насчет напитков?
— Я не пью.
— Вообще?
— В частности. Я на машине.
— А… Что ж, причина уважительная. Ваше здоровье.
Он кивнул и отпил глоток нарзана. Шанталь, улыбаясь, спросила:
— Надо полагать, моя игра вам тоже не понравилась?
— Пожалуй…
— И что же именно… вам не понравилось?
— А вы действительно хотите это знать?
— Конечно, — не совсем искренне сказала Шанталь.