— А вы случайно не гений?
— Нет, — Кент улыбнулся. — Просто знаю и умею чуть больше, чем другие.
— Чуть?
— Ну, может, и не чуть, — покладисто согласился Кент. — Все-таки доктора мне не зря дали, наверно.
— Надо думать… Сергей говорил, что к вам даже из других городов за помощью обращаются.
— Случается. Сегодня тоже один варяг будет, из Свердловска.
— И вы всем помогаете?
— По возможности.
Шанталь засмеялась.
— Я уже в третий или четвертый раз слышу от вас «по возможности». Любимое ваше выражение, да?
— Да как-то не задумывался.
— По возможности, — задумчиво повторила Шанталь. — Наверно, это очень приятно, когда есть такая возможность — помогать другим. Да еще не одному-двум, а многим.
Кент качнул головой:
— Не очень-то много стоит такая помощь… Ведь это же всего-навсего работа.
Шанталь показалось, что сказал он это с горечью, и внимательно посмотрела на него.
— Вы не правы. Разве в конечном итоге мы судим о человеке не по тому, что и сколько он сделал?
— Вы в самом деле так думаете?
— А вы нет?
Он усмехнулся.
— Вы полагаете, что для меня это естественно — так думать. Потому что из рассказов Сергея и моих научных титулов следует, что работа, дело для меня краеугольный камень всей жизни. Возможно, это и в самом деле так… — Кент помолчал. — В теории даже заядлые бездельники не прочь порассуждать о том, что в первую очередь надо дело делать, — вспомните хотя бы чеховского профессора Серебрякова. Но на практике все это выглядит несколько иначе. В жизни мы ценим прежде всего людей обаятельных, остроумных, легких и приятных в общении, ценим прежде всего за то внимание, которое они проявляют к нам, а не за их трудовые подвиги, до которых нам чаще всего нет никакого дела… Каждый ищет в другом человеке прежде всего собеседника, слушателя, готового откликнуться на его мысли, настроения. А деловые люди, как правило, невыносимо скучны, они безнадежные эгоисты, занятые прежде всего своими делами и заботами… А впрочем, — Кент мельком взглянул на нее, — что это я принялся читать вам лекцию на такую популярную тему? Вы все это и сами знаете. Вспомните, что в любой компании, — хотя бы в той, где мы были позавчера, — успехом пользуются не «умники» вроде меня, а люди совсем другого сорта — те, кто умеют петь, балагурить, ну, и прочее в том же духе.
— Вы преувеличиваете. Об этих весельчаках тут же забываешь, как только расстаешься с ними.
— Ну, это я так, к примеру. Но вот сейчас вы все сами испытаете на себе.
— Что именно?
— А то, что мы придем в отдел, и я приставлю к вам какого-нибудь человека, который покажет вам машины и всю нашу бижутерию. Вы будете слушать, смотреть, все вам покажется интересным, и все-таки где-то в глубине души вы обидитесь на меня, что не я вам показываю и рассказываю. А я бы и рад сам все показать вам, да нельзя, дел слишком много, меня ждут уже по меньшей мере человек десять.
Шанталь улыбнулась.
— И не подумаю обидеться.
— Да? — Кент скептически оглядел ее. — Что ж, тем лучше…
9
По просторным чистейшим коридорам Кент привел ее к невзрачной двери со стандартным номерным ромбиком, открыл ее, и Шанталь следом за ним вошла в зал, уставленный высокими стойками. О размерах зала оставалось только догадываться — стен и окон почти не было видно. Зал был, как вскоре убедилась Шанталь, огромен, но теснота казалась удручающей — все было заставлено стойками, пультами, тумбами, шкафами, и всюду беспрерывно что-то крутилось, стучало, мигало сотнями лампочек, мощно и однообразно гудела вентиляция, и все же было жарко — термометр на простенке показывал двадцать восемь.
В зале оказалось человек пятнадцать, вставших при их, — вернее, Кента, — появлении, чему Шанталь несколько удивилась. Кент поздоровался, ему дружно ответили. Шанталь он никому представлять не стал, и минут пять она простояла в одиночестве. Потом Кент подошел к ней с миловидной женщиной лет тридцати, назвавшейся Валей.
— Вот ваш гид на ближайшее время. Валюша, покажи нашей гостье все, что сочтешь нужным.
— Хорошо, Иннокентий Дмитриевич.
Кент тут же отошел. Валя сказала:
— Давайте начнем с других машин, здесь мы пока только мешаем.
Валя показывала ей машины часа полтора. Шанталь досыта насмотрелась на их фокусы — машины для нее и слонов рисовали, и песни пели, и отвечали на ее вопросы. На одной из машин Валя, улыбаясь, спросила:
— Что вы хотели бы узнать о сегодняшнем дне?