С пультами, о которых говорил Малинин, Кенту приходилось сталкиваться уже не раз. «Сигма-Д» принадлежали к серии приборов «План-факт». В принципе это был прибор действительно нужный, хотя не столько эффективный, сколько эффектный. По идее такие пульты должны устанавливаться в кабинетах главных руководителей предприятий и оперативно информировать их о выпускаемой продукции и тут же для сравнения демонстрировать контрольные цифры плана при ритмичном производстве. Но, как это часто случается в новом деле, сама по себе неплохая идея воплотилась в жизнь с несколько странным акцентом. Получив такие пульты, некоторые руководители, любуясь светящимися цифрами на табло, решили, что это уже и есть АСУ и что главное в этом направлении уже сделано. То, что такие пульты, по существу, лишь заменяли мальчиков на побегушках и, строго говоря, никакого отношения к автоматизации производством не имели, зачастую воспринималось чуть ли не как оскорбление.
К тому же «Сигма-Д» были далеко не лучшим прибором из этой серии, но зато самым сложным (а потому и наименее надежным), самым дорогим и самым эффектным. Трехцветное табло, облицовка под черное дерево, внушительные габариты — такие игрушки приятно смотрелись в просторных кабинетах руководящих работников. Но ни в одной из последних АСУ «Сигма-Д» не проектировались: для их стыковки с новыми моделями вычислительных машин нужны были специальные устройства. Да и надобность в таких пультах, по существу, отпала, их вполне заменяла одна пишущая машинка, в любую секунду готовая выдать всю необходимую информацию.
Все это Малахов уже наверняка объяснил Малинину, и то же теперь, очевидно, предстояло сделать Кенту.
— И чем же вызвано ваше удивление? — осведомился он.
— Позвольте, — даже как будто чуть-чуть рассердился Малинин, — а разве это не удивительно? Мы не могли найти объяснения мотивам вашего отказа.
— А разве Малахов вам этого не объяснил?
— Объяснения товарища Малахова сводятся, по существу, к тому, что именно вы, Иннокентий Дмитриевич, запрещаете эту работу, — с достоинством сказал Малинин.
Очевидно, Малахов, отчаявшись убедить Малинина, в конце концов просто сослался на запрет Кента.
— В таком случае, — сухо сказал Кент, — должен вам заметить, что существа дела вы не поняли.
— Вы так полагаете? — Малинин и не думал скрывать своей обиды.
— Именно так.
— Но ваш запрет был? — спросил Малинин, налегая на «ваш».
— Да. Был, есть и будет! — отчеканил Кент.
— Но почему?
— Потому, во-первых, что «Сигма-Д» не запроектированы в вашей АСУ и мы не обязаны делать эту работу…
— Но ведь мы оплатим ее, — торопливо вставил Малинин. — Нам выделены дополнительные средства на автоматизацию, и мы уже подготовили проект договора.
— И тем не менее мы эту работу делать не будем… по причине полной ее ненужности.
— Позвольте, а вам не кажется, что нам лучше судить, что именно нам нужно? — с неким намеком на строгость в голосе спросил Малинин. — Ведь работать с этой АСУ предстоит все-таки нам.
— Не кажется, — спокойно сказал Кент. — Я полагаю, что в данном вопросе я более компетентен, чем вы.
— В вашей т е х н и ч е с к о й компетенции я не сомневаюсь, но в данном случае речь идет о другой стороне дела.
— Какой же?
— О вопросах оперативного управления. Мы должны иметь возможность получать наглядную оперативную информацию…
— А разве наш проект такой возможности не дает?
— Не такую, как нам хотелось бы. Не станете же вы спорить, что гораздо удобнее иметь перед глазами табло, на которое стоит только бросить взгляд, чтобы узнать все, что нужно, чем каждый раз посылать запросы через пишущую машинку?
— Спорить я не буду… — Кент помедлил. — Скажите, откуда вы узнали об этих «Сигма-Д»?
— А какое это имеет значение?
— Но все-таки? Кто вам посоветовал поставить их — специалист или… лицо не слишком сведущее?
— Я полагаю, это не столь важно, — сухо отозвался Малинин, — и к предмету нашего разговора отношения не имеет.
— Это вы так полагаете… А впрочем, можете не отвечать. Я хорошо представляю, откуда возникла у вас эта идея. Кто-то от кого-то услышал, кто-то где-то увидел, вы прочли рекламный проспект — вот и вся ваша информация. Но в рекламных проспектах не пишут, что каждый второй пульт «Сигма-Д» через полгода выходит из строя… Это вы знаете, Владимир Александрович? Разве Малахов вам не говорил?
— Говорил, — ничуть не смутившись, ответил Малинин.
— И что же, вас такая не слишком веселая статистика не убеждает?