— У вас нет своих детей.
— Я догадывался, что вы скажете это. Может, и в самом деле поэтому… Хотя кое в чем определенно не соответствует истине. Ведь у меня есть сын.
— Сын? — удивилась Ася.
— Да, сын, ровесник вашей Тане. А вы не знали?
— Нет.
— Я вижусь с ним раз в месяц, он час гуляет со мной и очень вежливо отвечает на мои вопросы: «Да, папа… Нет, папа… Спасибо, папа… Не нужно, папа…» Даже машина не вызывает у него никаких эмоций, хотя он самый обыкновенный мальчишка. И когда я отпускаю его, уходит он с явным облегчением… Он вовсе не считает меня отцом, и ему очень неловко называть меня папой, потому что так он зовет другого человека…
«Господи, зачем я все это говорю?» — думал Кент, глядя на Асю, и продолжал:
— Сегодня я собираюсь поехать в Долинск, не столько к нему, сколько по делам, и даже не знаю, зайду ли вообще туда, потому что уже не могу видеть это прозрачное притворство маленького человечка, начисто оторванного от меня, и не чьей-то злой волей, а просто силой обстоятельств… — Кент помолчал. — А ваши дети, наверно, очень любят вас, да?
— Да, — тихо сказала Ася, — очень…
Кент встал, прошелся по комнате, посмотрел в окно и продолжал не оборачиваясь:
— Вот вы сказали: «Танюшка наверняка завизжала бы от восторга…» Наверно, именно это мне и хотелось бы увидеть, потому что при мне мой сын никогда не визжал от восторга. Даже когда мы жили вместе… А впрочем, я, может быть, просто не помню…
Зазвонил телефон на столе Аси. Она, взглядом извинившись перед Кентом, машинально повернувшимся на звонок, взяла трубку и привычным, холодновато-официальным голосом сказала:
— Вас слушают… — И тут же выпрямилась, плотнее прижала трубку к уху. — Да-да, Николай Аристархович, здравствуйте… Здесь, сейчас соединяю…
Ася протянула трубку Кенту, слегка придерживая ее левой рукой. Он взял ее и чуть помедлил, прежде чем поднести к уху.
Звонил Патриарх, Николай Аристархович Веденеев, заместитель министра, его благодетель и добрый гений, неизменно поддерживающий его во всех начинаниях. Он почему-то всегда звонил ему сам, а не через секретарей и помощников. Обычно звонок Патриарха предвещал что-то важное, хотя, случалось, звонил он и просто так: пригласить на дачу, чтобы не спеша поговорить не только о проблемах автоматизации, — разговор об этом непременно заходил при любой встрече, — но и вслух поразмышлять на темы, к делам вовсе не относящиеся…
А зачем сейчас звонит Патриарх?
— Добрый день, Николай Аристархович.
— Здравствуй.
Голос у Веденеева глухой, надтреснутый, — видно, неважно себя чувствует, наверняка дорого далось ему это жаркое лето, трехлетней давности инфаркт, и без того наполовину стреноживший его, теперь особенно должен был сказаться.
— Как вы себя чувствуете?
— Скриплю потихоньку… Ты чем занят?
— Вообще?
— Нет, в частности. Прокатиться со мной не желаешь?
— Сегодня?
— Ну, не обязательно сегодня… если ты занят.
— Да я обещал…
— Ну, обещал, так исполняй, — спокойно сказал Веденеев, — ты же человек дела. В таком случае прошу ко мне в понедельник к пяти, есть разговор.
— Хорошо, Николай Аристархович.
— До свиданья.
Веденеев положил трубку. Обиделся Патриарх? Смешно, может быть, говорить это о заместителе министра… А так ли уж и смешно? Наверно, надо было поехать. Софья поняла бы, и объяснять ничего не пришлось бы…
Кент был почти уверен, что знает, о чем пойдет разговор. Он ждал этого разговора уже давно и, что греха таить, побаивался его. Ведь наверняка придется принимать решение, к которому он еще не готов. Не сразу, конечно, — дадут время на раздумья, — но придется. Если он не ошибается, это должно быть одно из важнейших решений в его жизни…
Что ж, есть еще три дня, чтобы подумать об этом.
Он взглянул на часы и пошел к двери, сказал Асе с порога:
— Буду у Еремина. Если позвонит Шанталь Федоровна, вызовите меня, пожалуйста.
— Хорошо, Иннокентий Дмитриевич.
Шанталь не позвонила. Без десяти пять Кент вернулся к себе в кабинет, подписал несколько бумаг, взял папку с проектом Моисеева и поехал не в Долинск, а к себе домой. Он решил, что заберет Шанталь и они поедут куда-нибудь за город, а если она не захочет, можно посидеть и дома. А Софье он позвонит и скажет, что приедет через неделю.
Но Шанталь дома не было. Кент прошелся по квартире, подумал немного и поехал в Долинск. Если бы знать наверняка, что Шанталь скоро вернется, он не раздумывая остался бы. Но она могла появиться поздно вечером, а то и вовсе на следующий день или в воскресенье. И оставалось бы только гадать, где она провела ночь, — может быть, у подруги, а может быть… Что может быть? У друга?