Совместные выезды кончились как-то сами собой с приходом осенних дождей. Кент вскоре загнал машину в арендованный у кого-то гараж, явно остыв к ней, всю зиму она простояла без присмотра. Где-то уже в марте они шли мимо, и Кент предложил:
— Зайдем, что ли, проведаем кабриолет?
Ключа у него не оказалось, пришлось просить у сторожа. С трудом поворачивая ключ в заржавевшем замке, Кент улыбнулся:
— Может, свистнули?
Нет, запыленный «москвичек» понуро стоял на месте, тускло отсвечивая фарами. Кент безуспешно пытался завести его, не сразу сообразил:
— Наверно, аккумуляторы сели, я же не отключал их.
И с легким сердцем запер гараж, легкомысленно бросил:
— Пусть стоит, есть-пить не просит.
«Господи, какой еще мальчишка!» — думала Софья, шагая по узкой тропинке за его уверенной, прямившейся широкими плечами спиной.
Снова была трудная, нескончаемая работа. Кент по-прежнему ежевечерне мощно усаживался на стул, раскладывал бумаги, книги, стопки перфорированных машинных листов с решениями, торопил Софью:
— Давай, мать, шевелись…
Дробным маятниковым скоком скатывались быстрые, доверху наполненные делами дни. Встать в шесть, сделать куцую зарядку, — начала полнеть, — постоять под душем, на скорую руку приготовить завтрак, поднять с постели Маринку, втолковать ей, что надо сделать по дому, что купить, выпроводить в школу. И — на работу, десять минут ходьбы рядом с Кентом, а там знай вертись. Три лаборатории, сотня с лишним человек, а вскоре и все двести, — и все надо держать в памяти: у кого какое задание, как делается, почему не исполнено, и надо повисеть на телефоне — достать то, другое, третье. А тут рвется на прием механик из мастерской, сманенный из соседней конторы, — обещали двухкомнатную полногабаритную, а дают малометражку с совмещенным санузлом. Горячий, нервный разговор с председателем месткома, со стуком кладется на стол гарантийная бумага за подписью директора и того же председателя месткома, — да, двухкомнатная, полногабаритная, но где ее взять, исполком урезал… А что сказать механику, бешено выкатывающему свои глаза? Потерпи, голубчик, поживи годик в этой, весной переселим, точно уж дадим… Механика упускать нельзя — уникум, золотые руки, Кент взбесится, если он уйдет, — и чуть ли не час приходится уламывать, упрашивать, клясться… А тут другая бумага, из милиции: ваш сотрудник попал в вытрезвитель, примите меры…
И как гром среди ясного неба — надолго слег подрубленный инфарктом Куликов, и Софья безропотно взвалила на себя-большую часть его обязанностей. Уже не только ее отдел, а хотя бы главное из институтских дел, ворох решений, протоколов, постановлений Ученого совета, отчеты, утверждение планов. Если и выдастся относительно спокойный часок, надо присесть к столу, заглянуть в свою работу, вспомнить самые неотложные дела, распределить задания, помочь хотя бы советом… А день уже и на исходе, надо заглянуть в столовку, забрать отложенные «по блату» антрекоты и бифштексы, в очередях стоять некогда. Только пришла домой, перекинулась словом с Маринкой, сделала ужин — уже и Кент на пороге:
— Давай, Сонюшка, работать, время не ждет…
Время действительно не ждало.
26
Софья поначалу довольно скептически отнеслась к «наполеоновским» планам Кента, — и, как вскоре выяснилось, напрасно. Когда он предложил ей конкретный план работ, Софья спросила:
— И сколько же часов займут расчеты?
— Думаю, тысячи полторы… для начала, — невозмутимо сказал Кент.
— Спустись-ка с небес на грешную землю, голубчик, — посоветовала Софья. — У нас месячный план меньше пятисот часов. Для всего института. Что же, машина только на нас и будет работать?
— Чем черт не шутит, — загадочно отозвался Кент. — Или мы с тобой не начальники? Или не сказано в писании — своя рука владыка?
— Шутить изволите, Иннокентий Дмитриевич…
— Ага, — согласился Кент. — Я ведь вообще человек веселый.
— А если серьезно?
— А если серьезно, давай договоримся: счет не твоя забота. Сколько нужно будет времени, столько и будем иметь.
Софья тогда не сообразила, в чем дело, а Кент почему-то не стал объяснять ей.