— Ну зачем так? — попыталась возразить Софья, но Кент прервал:
— Да нет, все так, я же не в упрек тебе говорю… Дело-то ведь в том, что ее, так сказать, объективные человеческие качества для меня, знаешь ли… как бы сказать поточнее… ну, не самое главное, что ли. Главное — что она для меня значит; А значит очень много. Дело не в красоте ее, в наши годы, сама знаешь, это не столь уж важно…
— Господи, да тебе ли о годах говорить!
— Да ведь и немалые уже, Софьюшка! К тому же однажды я уже обжегся на этом. Наталья-то ведь тоже, сама знаешь, очень недурна собой была. Вот тогда на меня это очень действовало! А когда на Шанталь женился, все по-другому было. Я ведь, правду говоря, не очень-то и любил ее тогда… если не сказать более.
— А она знала об этом?
— Ну, впрямую мы об этом не говорили, но догадывалась, это уж точно.
— Зачем же тогда женился?
— А зачем все женятся? — усмехнулся Кент. — Разве только от любви? От тоски, наверно, от одиночества, а потом… очень она мне нравилась. Да не тебе же объяснять, что нравиться и любить далеко не одно и то же. И не сразу до меня дошло, что выиграл я в этой лотерее… куда больше, чем сто или сколько там тысяч. Вот тогда и бояться стал, что потеряю ее. И до сих пор боюсь.
— А основания есть для этого?
— А разве для этого нужны основания? Боишься — и все. Лезет в голову всякая чертовщина. Вот думаю, например, что мы люди-то очень разные, — это не основание? Что вдруг обнаружит она во мне что-то такое, что ей очень не по душе придется, — не основание для страха? Знаю, что любит она меня, — а вдруг да разлюбит? Никто ведь еще не доказал, что любовь вечна… в пределах земных человеческих лет.
— А что сам разлюбишь, не боишься?
— И этого иногда боюсь. Хоть и уверен, что этого не будет, а все-таки боюсь… — Он улыбнулся. — Даже того боюсь, что когда-нибудь этот мой страх исчезнет, — вот до чего доходит, Соня…
Разговор этот, немало удививший Софью, был в последний приезд Кента, полтора месяца назад. А что до того, после тех страшных смертных месяцев? Пять лет еще Кент прожил с Натальей, и Софья только однажды, не удержавшись, спросила:
— Как у тебя с Наташей?
Ждала, что Кент с досадой отмахнется — не любил он таких разговоров, — но, подумав, он спокойно объяснил:
— Да как тебе сказать… Иногда кажется — совсем невмоготу, а подумаешь — вроде бы и ничего, жить можно, оказывается. Да тебе ли этого не знать?
— А я уже забывать стала.
— А что думаешь… об этом забытом? — заинтересованно взглянул на нее Кент.
— Не нужно это было. Ни мне, ни ему, ни Марине.
— Да? Ну, может, и мне так когда-нибудь покажется. А пока живем, как можем. Стерпится — слюбится, и так ведь народная мудрость гласит, — усмехнулся он. — А Наташа терпеть умеет. Опять же ни мне, ни ей уходить вроде бы не к кому, а стало быть и незачем, одинокому-то всюду пустыня. А тут сын, однако. Ну а если кто появится у нее, держать не буду.
— А у тебя?
— Я об этом не думаю, Соня, — просто сказал Кент. — Появится — посмотрим, чего заранее гадать. А если нет никого и ничего, зачем выдумывать? А как мы с Натальей живем, это, я думаю, очень неоригинально. Ты-то сама сколько лет так тянула?
Софья промолчала, отвернулась. Кент виновато тронул ее за руку:
— Извини, зря говорю.
— Ладно, — отмахнулась Софья.
— Я, знаешь, если о будущем и думаю, так только о том, как работать будем. Ведь к концу идем, а?
31
Да, их работа ощутимо двигалась к концу. Давно уже была известна их АСУ, звавшаяся «уникальной», «единственной», «образцовой», все чаще оказывалось, что их институт всесоюзно признан скорее как приложение к «отделу Русакова», чем как самостоятельное научное подразделение, тогда уже ездили к ним за советом и помощью со всех концов страны. Едва ли не четверть всех важнейших институтских публикаций составляли статьи под двумя подписями: «С. Александровская — И. Русаков». Кент упрямо продолжал ставить обе фамилии, даже если Софья едва была знакома с содержанием статьи. Она возражала, но Кент отмахивался:
— Слушай, нам ли еще лавры с тобой делить?
— Вот именно — делить твои пироги не желаю.
— Да будет тебе…
Но в конце концов Софья взбеленилась. Вернувшись из командировки, она обнаружила на своем столе оттиск статьи, о которой даже не слышала. И опять два автора. Она яростно надавила на кнопку звонка, вызывая секретаршу.