— А не думаешь, что он решил за ум взяться?
Софья Михайловна засмеялась.
— Голубчик, да ведь за ум берутся, когда есть за что взяться, и делают это, самое позднее, лет в двадцать, а не в пятьдесят.
— Мудрая ты женщина, — улыбнулся Кент.
— Да уж какая есть… В общем, брось бодягу разводить. Пиши что есть, и дело с концом.
— Да уж придется.
— Слушай, а ты что, привез этот шедевр специально, чтобы мне показать?
— Ну вот еще… Сроки поджимают, в понедельник надо заключение писать. Ладно, бог с ним… Говори, что у тебя за дела ко мне.
— У меня? — Софья Михайловна помедлила. — Да в общем-то я и сама могу решить, просто хотелось с тобой посоветоваться.
— О нашей «титулованной»? — так они в шутку называли свою АСУ.
— Да. Несколько машин менять надо… Ну, время терпит, я ведь, откровенно говоря, звала тебя больше для того, чтобы повидаться без спешки… Давай-ка чайку сначала выпьем.
Кенту вдруг захотелось услышать голос Шанталь. Позвонить в Москву? Он взглянул на часы. Слишком рано…
— Может, Маринку разбудить? — предложила Софья Михайловна. — Попьем чайку и поедем, заглянем на базар, купим мяса да и закатимся куда-нибудь.
— Подожди… Сашка по-прежнему в первую смену ходит?
— Наверно… Хочешь повидаться с ним до школы?
— Может быть.
— Смотри… Только что так — на пять минут?
— Ладно, там видно будет.
Стали пить чай. Кент, подумав, решил не откладывать давно беспокоивший его разговор.
— Слушай, Соня…
— Да?
— Ты о сибирском центре автоматизации слышала?
— Ну, как не слышать. Чай, не в лесу живем. — Веселое настроение не покидало ее. — Даже в газетках читали… Боишься, что конкуренты у тебя объявятся?
— Может быть… если сам конкурентом не стану.
— Это каким образом? — не поняла Софья Михайловна.
— Похоже, мне собираются предложить там работу.
— Вот как… А что за работа?
— Если самомнение меня не подводит, — Кент улыбнулся, — генеральным директором объединения.
Софья Михайловна недоверчиво взглянула на него:
— Не шутишь? Откуда такие сведения?
— Патриарх еще в прошлом году дал понять. А сейчас там строительство уже к финишу идет… Он еще вчера звал меня к себе на дачу. Думаю, что как раз для этого разговора.
— А ты?
— А я, как видишь, к вам поехал.
— Почему?
— Да так… успеется и в понедельник.
— Да-а… Если так, широко шагнешь. Поздравляю.
— Ну, во-первых, пока не с чем, мне еще ничего не предложили. А во-вторых… я еще сам не знаю, пойду ли на это.
— Боишься? — прямо спросила Софья Михайловна.
— Дело не в боязни.
— А в чем?
— Трудно объяснить… Я вот почему говорю тебе. Если мне действительно предложат эту работу и если я соглашусь… мне очень хотелось бы, чтобы вы — и ты, и Марина — поехали со мной.
Софья Михайловна отставила чашку и спокойно сказала:
— Я догадалась прежде, чем ты закончил. И что же за работа будет у меня там?
— Я думаю, возможности для выбора у тебя будут большие. Я хотел бы, чтобы ты была моим заместителем по науке… Но это уже не столь важно. Главное, чтобы ты согласилась.
Софья Михайловна довольно долго молчала, не глядя на него.
— Ну что, Соня?
— Ты хочешь, чтобы я ответила сейчас?
— Желательно… если ты, конечно, согласна.
— А если нет?
— Тогда не спеши, подумай.
Она поправила волосы, улыбнулась.
— Подумать в любом случае придется, такие вещи с маху только в щенячьем возрасте делаются. А может, ничего и не придется решать? Давай подождем, пока тебе что-то скажут. А то мы делим шкуру неубитого медведя… ты уж извини, что я так говорю.
— Оно-то верно, — согласился Кент. — Я заранее заговорил об этом потому, что мне было бы легче что-то решать, если бы я знал, что вы со мной поедете.
— Понимаю… — задумчиво сказала Софья Михайловна. — Марина поедет не задумываясь, значит, дело за мной…
— Да.
— Ладно, буду думать… А что ты все на часы смотришь?
— Надо бы позвонить в Москву.
— Уже соскучился? — насмешливо прищурилась Софья Михайловна. — Иди звони.
Держа трубку на отлете, он слушал длинные гудки. Что странного в том, что жены в семь утра нет дома, даже если и в субботу? А может, она просто выключила телефон… Или заночевала у подруги… В конце концов, он провел ночь тоже не в своей постели…