И он решился. Позвонил Русакову в Долинск и сказал:
— Готовь свой проект.
— Что-нибудь прояснилось?
— Ничего. Но давай попытаемся. Хоть что-нибудь да будет. Авось тысяч пятьсот выбьем.
И то, что представлялось почти невозможным, свершилось. Патриарху удалось заинтересовать еще два министерства, и в конце концов выбили два миллиона. Логика Русакова победила его, Патриарха, логику, и вряд ли еще когда он был так доволен своим поражением, приведшим к победе.
А Русаков тут же заявил:
— Мне нужна командировка, Николай Аристархович.
— Куда?
— В Штаты.
— Ого!
— Делать так делать, на совесть и надолго. Мне надо самому все увидеть, пощупать собственными руками.
— Резонно… — Патриарх задумался. — А поближе куда-нибудь нельзя? В Штаты все-таки сложновато.
— Можно, наверно, в Голландию, но не то будет. К тому же я голландского не знаю.
— Логично… Ладно, постараюсь. Вряд ли это будет сложнее, чем наша виктория…
Поехал Русаков и в Штаты…
С тех пор не однажды крепко выручали они друг друга. Патриарх — своим высоким постом, веским словом, сказанным в нужное время в надлежащем месте. И Русаков в долгу не оставался. Патриарх, безоговорочно доверяя его знаниям и чутью, не раз звонил ему в Долинск и, наделяя высокими полномочиями, посылал в разные города и страны: поезжай, посмотри, разберись. Русаков безотказно ехал, хоть и со своей АСУ работы было невпроворот. За этой АСУ Патриарх наблюдал особенно пристально, все больше убеждался: не прогадал с процессом о трех миллионах (выбил-таки и третий из него Русаков), не промахнулся старик, поверив мальчишечке… Стал ждать, когда закончится эта эпопея и у Русакова не будет причин не ехать в Москву.
А Государственная премия разве не конец?
После банкета спросил:
— Дальше что? Обязательства твои вроде бы и выполнены.
— Пожалуй, — без особого энтузиазма согласился Русаков. Был он что-то не по-праздничному смурноват.
— Пора бы и в столицу, а?
— Давайте через полгода поговорим об этом, — не сразу сказал Русаков. — Раньше все равно не смогу оттуда уехать.
— Ладно.
Решился наконец Русаков. Патриарх спросил:
— В помощники ко мне пойдешь?
Долго молчал Русаков, смотрел куда-то в бок.
— Не по мне это, Николай Аристархович, уж не взыщите. Я прежде всего инженер и всегда им останусь. А помогать вам всегда готов.
Патриарх улыбнулся:
— Знал, что так скажешь… Не неволю, конечно. Давай работай.
Патриарх «внедрил» Русакова к Федосееву, в головной институт. Тот, усмехнувшись, высказал опасение:
— А уживемся мы, два медведя, в одной берлоге? Не смену ли мне готовишь?
— Экий ты… подозрительный. Да его на твое место клещами не затащишь. Плохо ты его знаешь.
— Да совсем, считай, не знаю.
— Зато я знаю, тезка. Нет, я его для другого готовлю. А тесно вам вдвоем станет, отделю. Но ведь какой талантище, а? — не удержался Патриарх.
— Это точно, — охотно согласился Федосеев. — Не чета нам с тобой.
Уел, однако.
Федосеев, жмурясь, привычно «боднул» его:
— Я-то хоть членкор, а ты докторскую защитить не сподобился. Турнут тебя из министерского кресла — что останется? Зачуханный кандидат!
— Ладно, не каркай.
Уж кто-кто, а Федосеев-то знал, что «министерское» кресло Патриарха пожизненное. Министры могут меняться, а он, Веденеев, всегда на своем посту…
Патриарх убрал улыбку.
— Я ведь не случайно тебе этого «вундеркинда» подбросил. Не жми на него, дай поработать, как он хочет.
— Слушаюсь, командир, — ёрнически ответил Федосеев и в ответ на строгий взгляд Патриарха уже серьезно сказал: — Да не бойся, не буду я жать на твоего «вундеркинда»…
Отделять Русакова не пришлось, хотя Федосееву вряд ли по нутру иметь такого подчиненного. Из рядового отдела Русаков сделал конфетку, сложнейшие в стране АСУ на его счету, раньше таких федосеевцы не делывали…
Любимчик, говорите? Дай бог вам таких любимчиков, да числом поболее.
Молод, говорите? И отлично, предынфарктникам там делать нечего, чтобы только запустить этот «комбайн» на полную мощность, понадобится лет пять самой лютой работы. А многие ли из вас способны на такую работу? Ведь с нуля, по существу, начинать придется моему любимчику, машины без людей работать еще не обучены, а где их взять, людей, на Сибирь? Вы-то, москвичи, вряд ли поедете. И ленинградцы, киевляне, минчане тоже… Зеленый молодняк поедет отбывать принудиловку, «поплавки» отрабатывать.