Позолотил пилюлю Патриарх, думал Агуреев, оглядывая обширное кабинетное пространство, любовно обжитое им за два года, первым заместителем генерального назначил… Но это только на словах и в приказе будет значиться. Поистине первым для Русакова наверняка станет зам по науке. А вторым — по производству, А уж он, Агуреев, на деле будет третьим, если не четвертым. Недурная перспектива, ничего не скажешь…
А что же делать? Подать в отставку? Вернуться в Москву, спокойно поработать год-два в министерстве на какой-нибудь должности средней руки и уйти на пенсию… Трехкомнатная квартира, машина, персональная дача на тридцать третьем километре, сад — что еще человеку нужно?
От такой перспективы Агурееву плакать захотелось бы, если бы только он умел плакать. Ему всего пятьдесят девять, здоров как бык, валидолом не чаще трех раз в год пользуется, — лет двадцать еще впереди… Просить у Патриарха другую работу, построить еще какой-нибудь комплекс? А для кого? Придет еще какой-нибудь мальчик вроде Русакова на готовенькое… Да и вряд ли даст Патриарх другую работу, очень он не любит менять свои решения. И, видимо, не верит в него. А верил ли когда-нибудь? Но ведь выделял же из других, постоянно помогал…
Ровно тридцать лет назад это было, в сорок четвертом. Агуреева, бывшего тогда командиром батареи, вдруг отозвали с фронта, направили в тыл, коротко объяснили — война к концу подходит, надо о мирной жизни думать, а вы инженер… Поступил под начало Веденеева, — тогда его, конечно, не звали Патриархом, ему и сорока еще не было. Пришел первый раз к нему Агуреев, вся грудь в орденах и медалях — недурно воевал гвардии капитан. Вытянулся у двери по стойке «смирно» — из массивного кресла желто светились тяжелые генеральские звезды на крупных плечах Веденеева. Ни единой награды на кителе, и даже, кажется, планки не нашиты. А было что надеть, но почему-то не любил Веденеев благородного звона орденов. Разговор был короткий: я буду пока танки и пушки делать, а ты принимайся за комбайны, сеялки и сенокосилки. Сроки самые жесткие, людей и техники в обрез… Справился Агуреев, удостоился скупой похвалы Веденеева и первой мирной награды — ордена Трудового Красного Знамени. Потом Веденеев ушел в министерство и тут же взял Агуреева к себе. За тридцать лет столько вместе наработано, и, выходит, не заслужил Агуреев последней награды… Хотя разве в этом дело?
А если даже и в этом, что тут плохого?
Совсем скверно стало Агурееву…
Он ждал, что Русаков тут же прилетит — а как иначе?! — но и неделя прошла, и другая, а он даже не позвонил! И Патриарх ограничился высылкой копии приказа, откуда Агуреев узнал, что Русаков приступит к своим обязанностям первого декабря, что заместителем по науке будет у него Александровская Софья Михайловна, а по производству какой-то Пастухов Геннадий Петрович, о котором Агуреев слыхом не слыхивал. А ведь мог бы Русаков для приличия посоветоваться с первым заместителем, вместе ведь лямку тянуть…
До декабря было еще время, и Агуреев решил лететь в Москву. Заранее испросил у Патриарха сорокаминутную аудиенцию и ровно в шестнадцать ноль-ноль входил в кабинет.
Патриарх явно был плох. Он даже не приподнялся при виде Агуреева, что всегда делал прежде, пошевелил сцепленными на выпирающем животе пальцами, кивком показал на кресло:
— Здравствуй. Садись, Сергей Васильевич.
— Как чувствуете себя, Николай Аристархович?
— Плохо, — просто сказал Патриарх скучным голосом. — Видишь, отекаю весь. Сам уже ни одеться толком не могу, ни обуться… Ну, и будет об этом. Говори, с чем пришел.
Агуреев замешкался.
— Если с обидой, говори, послушаю.
— Ну, с обидой, не обидой, — начал Агуреев, догадываясь, что зря затеял этот разговор, — но согласитесь, Николай Аристархович, немножко странно все это…
— Что «все»? — равнодушно осведомился Патриарх.
— Я четыре года исполнял обязанности генерального директора объединения, и как будто никаких особых претензий у вас ко мне не было…
— И не особых тоже, — подтвердил Патриарх. — И что же?
— Чем же объяснить ваше решение назначить генеральным Русакова?
Патриарх шумно вздохнул, пододвинул Агурееву папку, явно приготовленную заранее:
— Взгляни-ка, Сергей Васильевич.
Агуреев раскрыл папку, пробежал глазами листы с таблицами, красочные рекламные проспекты.
— А что я должен увидеть?
— Это мне три дня назад привезли из Совмина. На каком-то металлургическом комбинате сорвалась сделка с западногерманской фирмой «Сименс» на поставку электронного оборудования для автоматической линии. Надо заключать новый контракт, и архисрочно, разумеется. Один предлагает швейцарская фирма — на восемь с половиной миллионов. Другой — голландская, на семь миллионов восемьсот тысяч. Меня просят сделать выбор. Вся информация здесь, — Патриарх кивнул на папку. — Как видишь, не густо. Что бы ты сделал на моем месте?