Таким образом, появившись около 130 тыс. лет назад в пределах нашего края, человек жил здесь непрерывно. Он осваивал природные богатства региона, совершенствовал технику производства, вступал в контакты с соседями, меняя постепенно свой физический облик,, укрепляя общественную организацию и тем самым закладывая основы для дальнейшего развития.
И. И. Марченко
КУБАНЬ В ЭПОХУ БРОНЗЫ
Эпоха, следующая за каменным веком, в истории человечества связана с появлением металла. Самые древние находки медных изделий происходят из Малой Азии, где они встречены в памятниках докерамического неолита VIII‑VII тысячелетий до н. э. — Чатал–Гуюк и Чейюнютепеси. Однако здесь металл применялся только для изготовления украшений. Первоначально человек научился использовать самородную медь, которую обрабатывал традиционными для каменного века приемами. В результате была открыта возможность изменять форму меди посредством ударов — ковки.
Приемами выплавки меди из руд человек овладел значительно позже. Металлургия меди могла быть открыта лишь в горных районах, где имелись выходы на поверхность медной руды и где проживали племена, перешедшие к производящему хозяйству. Здесь сознание земледельца и скотовода было уже подготовлено к вмешательству человека в природу и ее изменению.
Кавказ является одним из древнейших очагов металлургии меди и бронзы. Первоначально медь выплавляли в примитивных печах, где в качестве топлива использовали древесный уголь. Из полученных слитков меди путем ковки или отливки в односторонних формах изготавливали ножи, тесла и другие простые орудия труда. Однако медные орудия не могли сразу вытеснить каменные, так как медь была слишком дорогим сырьем и ее получение требовало больших затрат. Находки медных изделий в этот период очень редки. К тому же по твердости они уступали кремневым орудиям.
Лишь с изобретением бронзы, сплавов меди с оловом или мышьяком, металл начинает вытеснять каменные орудия. Однако этот процесс был длительным. Кремневое орудие применялось даже в раннем железном веке. Изобретение сплавов позволило древним металлургам получать металл, обладающий и хорошей вязкостью, текучестью и значительной твердостью. Классическая бронза — это сплав меди с оловом. На Кавказе из‑за отсутствия доступных источников олова длительное время использовали мышьяк. Предполагают, что древние металлурги случайно стали добавлять мышьяк в медь. Древние племена в религиозных обрядах использовали реальгар — минерал красного цвета, содержащий мышьяк. Многие народы выплавку металла сопровождали различными обрядами, призывая духов помочь в этом трудном процессе, который не всегда заканчивался получением металла. Красный цвет — это символ огня, и чтобы усилить его действие, в печь бросали куски реальгара. Духи откликались на просьбу металлургов — металл (но уже не медь, а бронза) получался лучше по качеству: легко ковался, был более текучим и значительно более твердым. В последующем опытным путем мастера добивались необходимых для улучшения качества металла соотношений мышьяка и меди. В результате получали бронзу с заданными свойствами, что дало возможность изготавливать сложные по форме изделия. Для этого использовали сложносоставные формы или применяли глиняные формы, сделанные по восковой модели.
В эпоху бронзы появляется и горн, в который специальными мехами подавался воздух, чтобы повысить температуру. Процесс выплавки металла ускорился, а его качество улучшилось. Но мышьяк — сильнодействующий яд, в процессе плавки его пары могли попадать в организм человека, вызывая отравление. Поэтому мышьяк вытесняется безопасным оловом. Но на Кавказе это произошло значительно позже, чем в других регионах, — в 1 тысячелетии до н. э.
Переходный период от каменного века к бронзовому, когда человек пользовался медными орудиями, получил название «энеолит», то есть медно–каменный век. Кавказ является одним аз древнейших металлургических очагов. Здесь энеолит датируется V‑IV тысячелетием до н. э. Энеолитические культуры лучше всего изучены в Закавказье: в Армении и Азербайджане.
На территории Прикубанья в настоящее время памятники энеолита практически не исследованы. Сейчас можно к этому периоду отнести нижний слой поселения Свободное в Красногвардейском районе в Адыгее. В степных районах, вероятно, к этому периоду относится часть курганных погребений древнеямной культурно–исторической общности — кочевых племен, которые проникают сюда с севера. Ряд ученых видит в них древнейших индоиранцев.